“恭送軍師。”
粥鋪老板快步上前打開房門，伸手護送男人上轎。
男人坐上轎子，伸手掀開布簾。
“彆忘了我與你說過的話。”
“軍師請放心，小的一定照辦。”
男人放下布簾，轎夫蹲下準備。
“起轎。”
粥鋪老板送走男人，在兩位夥計的陪同下，回到房間坐下。
老板倒上酒，喝下一杯又一杯。
“他算個什麼東西，把老子當狗一樣使喚。”
夥計走了過來。
“老板，既然晶石能許願，為何您不親自監督，等晶石到手，您先留好。其餘的，再送給軍師。”
“隻是那個叫易玉的人，神通廣大，若讓他知道，性命不保啊！”
“此事僅有兄弟們和您知道，兄弟們都不說，即使是易大人，他也未必知道。”
“好。沒枉費我照顧你們多年。”
老板笑道：“今日起，那些身強體壯者多施粥，其他人一概沒有。”
“是。”
夥計們收到命令，五六個男人各持木棍驅趕隊伍中的人。
“滾。你們吃得再多也是浪費糧食，還不如給這些強壯的人。”
看上去麵色較好，體格壯碩的人得到充足食物。
……
有個男人餓急眼，衝到包子攤位上，兩手抓著包子就往嘴裡塞。
腰挎刀的衙役見狀，四個人先將搶包子的男人暴打一頓。
隨後，當中兩人將男人拖到小巷子裡。
待他們出來之時，各拿出麻布擦掉刀上的血跡，擦乾之後隨手一丟。
兩人走遠後，附近數條惡犬衝進巷子，傳來的是陣陣撕咬聲。
女孩親眼見到剛剛發生的一切。
第二天。
所有乞丐被召集在一起。
“你們有一個機會，隻要去到祥和山林，挖到晶石帶回，我向你們保證，此後的生活裡，全家無憂。”
女孩身處其中，麵露擔憂。
周圍的人議論紛紛。
“不行啊！去到祥和山林的人沒一個活著回來的。”
“可是，在這裡也是等死，倒不如去試試，運氣好帶來晶石，一家人都有希望了！”
……
“聽聞山上有吃人的妖怪，去不得，去不得啊！”
“各位聽說了沒有，前些日子，我可是聽說有七人從祥和山林安全回到鎮上。而且，每個人還分了二兩銀子呢。聽說是神仙所送。”
“此話當真？”
“我還能騙你們。”
……
女孩聽著周圍人的聲音，默默低下頭，看到自己這般模樣，主動請纓。
“我去。”
身前身後的人扯住女孩衣服。
“你一個女孩子家去什麼？”
“對啊，那裡十分凶險，還是待在鎮子上安全。”
“我沒有親人了，去碰碰運氣吧！”女孩笑道。
“唉~”
無數歎息聲響聲。
“好。這位姑娘要去，還有誰去？”
沉靜片刻。
一個又一個的右手舉向空中。
“我。”
……
粥鋪老板笑道：“給他們準備一些乾糧，再記好人數與名字，即刻啟程。”
“是，老板。”
等夥計統計好人數與姓名，其他夥計發放好三日的乾糧，人群便朝祥和山林出發。
沿途有衙役守護，中途時有人找理由逃跑。
有人輕扯女孩衣服。
“你也逃吧，逃得越遠越好。”
一位二十來歲的男人好心勸道。
女孩減緩腳步，笑道：“謝謝，我還是得去。”
“快點，都給我走快點。”衙役高喊。
“哥，那些人真能逃得掉嗎？”
男人搖了搖頭。
男人俯下身子，在女孩耳邊輕聲說道：“那些走掉的是他們自己的人。”
女孩瞬間明白過來，在人群中說好話的人是和外麵手持武器的人同吃一鍋飯。
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