林十三所喚“洪爺”今年五十多歲，膘肥體健。此人是順天府派駐高麗街的暗捕，即穿便衣的捕快。
洪爺在高麗街當了三十多年暗捕，可謂是地頭蛇。連街上哪家的小寡婦幾時洗澡，洗澡時最愛搓哪兒都一清二楚。
林十三喚他時，他正在享受一盆砂鍋狗肉。
隻見砂鍋中紅油翻滾，香氣撲鼻。洪爺熟練的拿起一雙長竹筷，夾起一塊色澤誘人，掛著晶瑩湯汁的酥爛狗肉。
洪爺趁著熱將狗肉“刺溜”一聲吮入口中，細細咀嚼。隨後又端起一杯甘香醇厚的花雕酒一飲而儘。他的臉上浮現出人吃到美食時才有的笑容。
將狗肉咽下肚，他才緩緩轉過頭望向林十三：“我當是誰呢。錦衣衛的上差十三爺啊。”
林十三笑道：“在洪爺麵前，我怎敢當得一個‘爺’字。您老辦公差吃皇糧時，我還是我爹第三條腿肚子裡的一泡水呢。”
洪爺笑罵了一聲：“油嘴滑舌的小東西。坐。”
林十三和陳矩坐到了洪爺對麵。
陳矩此人雖清瘦卻喜好吃。他情不自禁從竹筒中拿起一雙筷子，夾了一塊狗肉品嘗。
林十三沒動筷子，他道：“洪爺，我有事求你。”
洪爺一句話沒說，隻拿出一個空碗，放在了林十三麵前。
林十三這兩年找洪爺辦事不是一次兩次，深知洪爺的規矩。他從皮茄袋中掏出一枚帶著醬菜味兒的二兩銀錁，放入空碗裡。
錦衣衛又如何？找洪爺辦事也得給錢。
洪爺五十多了，在順天府捕房再無機會升上去，也不想升上去。他隻認銀子。
不給銀子？那對不住了上差，我能力有限，實在幫不了你。
見林十三還是這麼懂規矩，洪爺微微一笑：“說吧，又是哪個權貴家的愛犬被人偷了，進了這高麗街？”
林十三沒說失犬是前任禦馬監秉筆家的，他怕洪爺坐地起價。他扯謊道：“啊，宛平一個土財主帶著條狗進城閒逛。吃個飯的功夫狗就丟了。”
洪爺瞥了一眼麵白無須的陳矩，又看了看陳矩使筷子夾肉時高高翹起的蘭花指：“這人是？”
林十三答：“是那土財主家的小廝。”
洪爺麵露不悅：“小十三你該曉得，洪爺我幫人有三不幫的規矩。沒銀子不幫、傷天害理不幫。最重要的一條，不說實話不幫。”
林十三在馴象所曆練了三年，不僅學會了人情世故，更學會了撒謊時鎮定自若的絕技：“晚輩說的是實話。如有半句假話，我願在您麵前吞糞自儘——蘸著大蔥吞！”
大蔥蘸糞是京城市井江湖裡懲戒千門騙子手的私刑。
洪爺瞪了林十三一眼，又指了指陳矩：“他是宮裡的人。宮裡人的相貌、作派是掩不住的。我吃了小四十年的皇糧，什麼人沒見過。你說他是土財主家的小廝？”
陳矩不愧為巨宦高忠的心腹，反應極快：“我是自閹。在我們縣於財主家討碗飯吃。”
洪爺一副恍然大悟的表情：“哦，原來是自閹。”
閹割分為官閹、自閹。
官閹需拿得出五兩銀子，由宮內有資曆的老宦援引，先在南城淨身師傅小刀劉處簽下“生死文書”，再動刀。
淨身後一個月內若能活下來，再花五兩銀子請老宦當憑證人，立下“婚書”。把自己當成女人“嫁”到皇宮裡。