嘉靖三十四年的小年夜，林家人其樂融融吃了餃子，放了爆竹。整個京城都被喜慶的爆竹聲所籠罩，紅色的紙屑與紛飛的雪花交相輝映。
林十三和父親、妻子在爆竹聲中鬥起了骨牌。一氣輸了五兩三錢銀子。
一個不留神，王小串竟騎著家裡的黃狗在院子雪地裡撒起了歡。
小孩子騎狗是要爛褲襠的。這還得了？又是一頓好打自不必說。
寅時，林十三正要跟妻子回房去睡。胖徒弟孫越火急火燎走了進來。
孫越納頭便拜：“徒弟給師父、師娘、師公拜早年。”
林十三笑道：“哪有人半夜拜早年的？快起來吧，雪地裡冷。當心凍著了蛋子以後不得行。你家那母老虎更得收拾你了。”
碧雲白了林十三一眼：“沒正經，還是當師父的呢。”
孫越起身：“師父，我來除了拜早年，還是替咱常千戶傳話。常千戶讓您到府上去，說是有件大差使要交待您辦。”
碧雲有些疑惑：“馴象所不是昨日便休了年假了嘛？怎麼又有差事？”
馴象所不同於錦衣衛內其餘司所，休假很長。
一百六十九年前大明開國。太祖爺是個勤奮的皇帝，認為天下官員都該像他一樣勤勉。故定下規矩，京城、地方官衙一年隻有三天假。分彆是元旦、冬至日和皇帝壽誕。
成祖爺繼位後，為對臣子顯恩，將元旦假延至五天；冬至假延至三天；另設上元節假十天。加上皇帝誕，一共十九天。
嘉靖帝繼位後，又加了寒食、清明、端午、重陽共計十天假。且多有賜假。比如他賜京內外閒散衙門臘月二十二便可休元旦假。
南京留守部、衙和錦衣衛內的馴象所，皆屬閒散衙門之列。昨日便開始休假。
言歸正傳。且說林十三和孫越來到了頂頭上司常青雲在北城的府邸。
這座府邸遠超正五品千戶規製。
常府門墩是一方一圓。一方一圓門墩的官員府邸，京內不超過五座。
獅子頭上的鬈毛疙瘩是十三個。正一品規製。
這裡本來是錦安侯府邸，常青雲的祖父傳下來的。因他的祖父死前上奏，將爵位傳給了一個族侄。故從侯爵府變成了千戶府。
彆人家過小年，都是在府邸內外張燈結彩。
常府卻是掛滿了素縞、白綾。
常家下人領著林十三師徒進了府，邊走邊解釋：“今日是我們家老太爺的忌日。”
三人來到府邸正廳。隻見常青雲跪在一方牌位前。
牌位上大書“大明錦安侯、柱國、光祿大夫、太子少保、左都督、戎政尚書、京營提督武臣、錦衣衛指揮使、二甲進士出身，常風之正位。”
一堆爵號、勳號、贈號、官號，諾大牌位都快寫不下。
光看牌位，就知常青雲的祖父生前有多麼顯赫。
林十三師徒跪倒：“常千戶。”
常青雲從蒲團上站起：“哦，你們來了。坐著等一會兒吧，一會兒有個人來給你們交代差事。”
過了片刻，千戶府正廳來了一位大人物。
常家下人通傳：“司禮監首席秉筆、禦馬監掌印、永壽宮管事牌子，黃錦黃公公前來祭奠！”