掌燈時分。吳承恩在堂屋的書桌前揮毫潑墨。
他寫的是王昌齡的從軍行。
“青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。”
五十一歲的老貢生吳承恩，有一顆征戰沙場、建功立業的雄心。
他想做宋時的辛棄疾，本朝的楊博。
奈何，多年科場失意讓他青雲誌不得展。
吳承恩的妻子是弘治初年戶部尚書葉淇的曾孫女。葉淇雖去世多年，但葉家在淮安尚是大族。
江南大族家的女婿，隻要才學不算太差，都能想法子在鄉試中混個舉人身份。
奈何吳承恩的老丈人之前卷入黨爭，在京失勢，他這個女婿也就沾不到科場上的光。
嘉靖八年，二十五歲的吳承恩到淮安官學龍溪書院讀書。當時他喜好搜集奇聞異事，有了寫一部神魔誌怪話本的想法。
嘉靖十年，二十六歲的他到江南貢院參加鄉試，名落孫山。
嘉靖十三年，二十九歲的他再次參加鄉試，再次落地。
嘉靖十六年，三十二歲的他第三次參加鄉試，又不第。
接下來他不考了。花了五年光陰，在嘉靖二十一年完成了《西遊釋厄傳》的初稿。
嘉靖二十八年，葉家的一位世交突然發跡，高升了南直隸學政衙門提學副使。
那位世交頗為照顧吳承恩。吳承恩這才能夠入南京國子監讀書。
在南京期間，吳承恩見到了幾十個倭寇攻打大明留都的鬨劇。
五十一歲的他義憤填膺，老夫聊發少年狂。又燃起了投筆從戎，定國安邦的雄心。
說來也巧，在國子監排了六年資曆，他終於能夠進京參加大挑。
此番大挑，他不想當哪個肥縣的縣丞、主簿，隻想到沿海倭寇猖獗的縣當一任典史。
典史在大明官職中是一個特彆的存在。管著一縣治安，沒有品級未入流。
但典史雖無品，卻又屬於“朝廷命官”。因典史乃是吏部銓選，皇帝朱批圈定。
沿海諸縣的典史，管著衙役、民壯，有跟倭寇交手的機會。
吳承恩終於放下了手中的筆。他不知道，兩個偷猴賊正鬼鬼祟祟，進了豬尿泡胡同。
胡同之中，林十三師徒換上了一身夜行衣。這行頭是跟北鎮撫司那邊借的。
林十三手裡拎著一個麻袋。孫越肩膀上則背著一個大竹簍。竹簍中則是一堆偷猴所用的物什。
林十三壓低聲音：“咱們一會兒依計而行。”
孫越頷首：“成。我得報一糞桶之仇！”
二人正說著話呢。突然間，一頂藍呢大轎停在了吳承恩的四合院門前。轎中下來一個穿便服的男人，他大步進了四合院。
林十三皺眉：“吳承恩一個歲貢生，跟部院大臣有交情？”
太祖開國定下規矩。京中隻有皇親、勳貴、正五品以上且過六旬的老年官員、婦女才可用轎。
永樂朝後，京中正三品以上文官可乘轎，不限年齡。武官嚴禁乘轎。
正德帝總把“規矩就是用來打破的”掛在嘴邊。故正德朝及之後，官員皆可乘轎。隻不過轎子按品級區分。
藍呢大轎，如今是朝中部院大臣才可享用的。
林十三壓低聲音：“咱且罷手。總不能當著部院大臣的麵兒偷猴兒。”
“你換下夜行衣，去找轎夫套套話，看是哪位大人物進了吳宅。”