遠離城鎮喧囂的王國邊緣，有一座古老又莊嚴的城堡。建築整體呈十字型分布，被厚重高大的石牆層層包圍，就像一柄沉睡在鞘中的利劍，正靜靜等待著鋒芒畢露的時刻。
與中心城鎮相連接的道路，麵向它的大門上高高懸掛的燦金色徽章，昭示著城堡主人高貴的身份，以及其先祖作為建國功臣所擁有的、沿襲世代的權力。
沒人敢在麥金托什的城堡前放肆。身披鎧甲的證階騎士們全天巡邏看守，腰間的佩劍指向一切危險因素。防禦之嚴密堪比王城，連隻蒼蠅都飛不進去。
而城堡的主人，麥金托什侯爵更是不可輕易招惹的存在。
除了傑出的魔法天賦和龐大的魔力量之外，麥金托什的直係血脈還繼承了先祖受創世神恩賜的神聖特性——敏銳的感知覺和強韌的忍耐力。
這是戰鬥中的得力幫手，能有效地規避危險，提高存活的概率。
不隻是麥金托什家族，所有參與過聖戰的人無一例外都獲得了神聖特性，他們得到恩賜後的第一件事通過簽訂和平友好條約，劃定領地，休養生息以不斷壯大自己的家族。
其中天賦異稟者還能領悟世間罕有的特殊能力，以消耗特定的事物為代價，突破肉體和精神的上限。
幾經討論後，魔法師協會將其命名為“聖祭”。
麥金托什侯爵就是當下這個時代資質最為出眾的人之一。
他親自為城堡施加了防禦魔法，阻擋災難級強度的魔法和物理攻擊。普通人隻瞥一眼，就會被無形的威壓所震蕩意識，輕則耳鳴目眩，重則昏迷倒地。
除了王室到訪、外敵入侵外，大概沒什麼事能打破麥金托什堡的平靜。
原本應該是這樣的。
“呀啊——！”房門被大力推開，與牆麵猛烈相擁。女孩神情驚恐地尖叫著跑出來，踢飛了圓頭皮鞋，撞倒了精致擺件，緊接著像是受到可怖事物的驅趕一樣慌忙爬起，跌跌撞撞地消失在走廊儘頭。
她在奔跑的過程中丟了一樣東西。原本係在腰上的荷葉邊圍裙被揉成皺巴巴的一團扔在旁邊，醒目的深褐色痕跡正以肉眼可見的速度暈染開。
聞聲而來的管家似乎早有準備，身後跟著四名儀態端正的侍女，手中分彆拿著清潔用的工具、白色的箱包、替換用的地毯以及一個能夠裝下大件東西的袋子。
“莫歇閣下。”
“……”房間裡無人應答，但能清楚地聽見喘息聲。
急促且難以抑製的。
“午餐已經備好，按照您的口味做了調整。”頭發花白的管家站立在門口，語氣恭敬。
房內的人還在調整呼吸。
“夫人昨夜歸來，說恰好今日無事，會和小姐和少爺們一同用餐。”
這句話像是觸發了某個開關，空氣中四散的流質回到正軌。
“侍者是怎麼看管的？居然讓這牲畜跑了進來。”稚嫩卻沙啞的聲音響起，平靜又緩慢地陳述道。
“沾滿泥濘的爪子弄臟了地毯，口舌間的腥臭汙染了空氣。鮑裡斯，我現在的心情很糟糕。”沉重的話音落下，少年晃晃悠悠地走到管家麵前站定。
“還好刺偏了一點，不然就送這低賤的東西去見創世神了！”麥金托什侯爵的次子，莫歇·麥金托什，眯起一雙淺褐色的眼睛，語氣惡狠地感慨道。
莫歇的視線在鮑裡斯平靜的臉上停留了片刻，感受著粘稠液體附著在衣物、皮膚上帶來的不適，眉頭深鎖，煩躁不耐地開口：“重新裝飾牆麵，家具全部換掉，不要留下一點痕跡。”
“是。”管家鮑裡斯眼簾低垂，保持著標準的侍從姿勢。
下達命令的人並沒有讓開通道，而是雙手交叉抱於胸前，下巴高高揚起，像是在表達“那侍女手裡拿的是什麼？不是什麼東西都能放進我房間裡”的意思。
“這塊地毯是工坊最新一批的成品，圖案的靈感來源於夫人的手稿。”
“很好。”這種乖順的態度對莫歇來說很受用，他鬆開眉頭，心情明顯轉好，終於讓開身位。
侍女們清掃的動作很熟練，迅速又輕巧。莫歇側過身瞥了一眼，那癱倒在血泊中一動也不動的白色生物還保有意識，水晶般剔透的眼珠朝著他的方向，控製不住地顫動。小獸微弱的嗚咽聲在溢出鮮血的喉中滾動著，聽起來格外惹人憐惜。
然而莫歇並沒有被這幅景象所觸動，淺褐色的眼裡毫無波瀾，轉身脫下沾滿臟汙的手套隨意扔到地上，頭也不回地離開了。
今天負責三層事務的侍者已經被鮑裡斯罰去了反省室。走廊儘頭那扇窄小的鐵門緊緊閉合正是印證了這一點。
莫歇單手搭在旋轉長梯的欄杆上，腳步輕浮緩慢，似乎是在享受這片刻的安靜。
——噠噠、噠噠。
他懶懶抬眼，看見一個小身影快步走了過來。
麥金托什侯爵的幺子，他的弟弟，阿瑟斯·麥金托什，也是三百年來唯二繼承了最純正麥金托什血統的人。
莫歇扯著嘴角，露出一個怪異的笑容，“午好啊，親愛的亞瑟。”
“……”男孩不說話，隻是怒目圓睜，用力地瞪著他。
“你看起來不大高興，是發生了什麼事情嗎？”還差一步莫歇就能踏上二層的地磚，他挑眉看著阿瑟斯的臉色，還是選擇待在原地不動。
“你對巴茲做了什麼？”燦金色頭發的男孩站得筆直，清澈透亮的藍眼睛裡似乎有火焰在燃燒，“以及，不要用那個名字來稱呼我，它不該從你的嘴裡說出來。”
“巴茲？”莫歇歪著頭想了想，忽的嗤笑出聲，“噢，你是說那個低賤肮臟，不通人性的小牲畜？”