守門人有點無聊地看著不遠處的矮人。
後者穿著一件翠黃短衫、抱著自己的魯特琴，不時撥弄一下琴弦，長長的胡須上束著明晃晃的銅環，映襯火光，唱兩句詩，喝一口麥酒，在金色的胡子上留下淺色的酒沫。
幾隻小妖精坐在銀皇後的葉蔓上，晃著潔白的小腳，好奇地聽老矮人講訴古老的故事。這些小家夥是旅店不請自來的客人，好奇心旺盛又喜歡熱鬨，一點也不怕人。
“手持寶劍的英雄喲，立於那衝天火光中。”
“在那衝天的火光之中，斬下了惡龍的一角。”
“巨龍哀號，利劍寒光——”
“那劍即名為……”
“嘉拉佩亞！”妖精們齊聲唱到，隨即嘻嘻哈哈笑成一片，引得旁人頻頻側目。
老矮人又喝一口酒。
繼續彈唱道：
“手持寶劍的英雄喲，擊退了可怕的惡龍。”
“在那可怕的惡龍身上，留下了膽寒的傷疤。”
“時光飛逝，光陰不再——”
“英雄的名字呀……”
“是修約德呀，”妖精們七嘴八舌地說道，又好奇地問道：“那後來呢？”
矮人哈哈大笑，告訴這些小東西，凡人終歸會老去，化為一捧塵土。
但妖精並不能理解這樣的短暫。
守門人搖了搖頭，這些古老的歌謠他聽得耳朵裡麵都起了老繭，他隱約回憶起自己孩提時代的光景，碧樹綠蔭，附近農場中有一座破敗的風車。
那時侯，少年們追逐著同樣的夢想。
但現在，隻剩下垂垂老矣、昏昏欲睡。忽然一件深藍色的長袍映入他眼簾，守門人猛地清醒過來，抬頭看到一個青年和善地站在麵前：“能幫我開下門嗎？”
守門人覺得自己應當在什麼地方見過這個青年，但不敢多看，趕忙低下頭來為對方打開門。
那是一扇厚重的，周圍包銅的木大門。
青年微笑著對他點點頭，守門人這才看清對方胸前艾爾帕欣工匠總會的徽章。“晚上好，希望你有個愉快的夜晚——”前者說了一句。
“這真是一句奇怪的問候語，奧述人嗎？”守門人心想。
但他還是回道：“願歐力祝福你。”
青年再點了點頭，抬步走出了大門，守門人這才想起了什麼。
“那不是艾爾帕欣工匠總會的選手麼，他怎麼走了，不是還有敗者組的比賽？”
他下意識地往回看，青年已經步入了黑暗之中，門後走廊裡一片漆黑，儘頭有一件小物什正閃閃發光。
“掉東西了？”守門人一怔，拉開門走了過去。
地上是一枚奇特的胸針。盾麵上刻有半個噴火的惡龍之首，凸麵又鍍了一層銀，做工相當精致。貪婪占據了守門人的心思——這應當挺值錢，他想，彎下腰，手指剛剛觸碰盾麵，胸針上便升起一絲氤氳黑煙。
地麵微微震動了一下。
不遠處，矮人詩人仍舊在講他那些老掉牙的故事。
大廳中鬨哄哄的，外圍賽的另一場決賽至今還沒開始，血夜妖月在空出的賽場上等待對手，但小矮怪們找遍了全場也沒能找出六號選手來。
雖然場外人們仍大多在討論之前一場比賽，對於方鴴令人驚豔的表現津津樂道，但隨時間推移，焦躁還是不可抑止地蔓延開來。
人們鼓噪著，要求賽方趕快開始下一場比賽。最終，裁判們不得不宣布六號選手棄權，結果引來一片噓聲。
隻有血夜妖月有些預料之外的驚喜。
她大概也認識到自己可能不是那銀發少年的對手——
這個結果同樣令方鴴感到意外，他不由想起那雙漂亮而冷漠的眼睛，但更讓他記憶深刻的是鼻端縈繞的龍血木的幽香，始終在腦海中徘徊不去。
讓他不由想起另一道身影。
銀色的長發猶如月下之華，曆久彌深印刻在少年內心深處。
外圍賽沒有頒獎儀式，比賽方直接把獎金發了下來。方鴴興衝衝地將錢交給了艾緹拉，後者看了看他，也不拒絕，隻讓天藍收下了錢。
天藍還沉浸在賺了五萬裡塞爾的小興奮當中，滿眼儘是小星星，她拍著自己的錢袋子，嘩嘩作響——好像這麼一大筆錢真在那裡麵一樣。
“天哪，”天藍誇張地說：“我們上次在沉睡者神廟裡麵找到那個寶箱也沒這麼多錢，艾德哥哥，你真是太厲害了——”
“那箱子是我找到的。”帕帕拉爾人伸直了小短腿坐在椅子上，一邊吮吸著胖乎乎的手指頭上殘餘的肉汁，一邊大聲抗議：“要不是在下的察覺高達44，你們根本不可能注意到那水下麵有東西。”
“但是我下水去撈的。”天藍皺了皺小鼻子：“那水臭死了，我情願你沒發現那個箱子。”
“又不是你一個人下去的。”
“洛羽又不會和我搶功勞，當然算是我一個人啦。”天藍理所當然地答道。
帕帕拉爾人被這邏輯震得啞口無言。
最後艾緹拉溫和地終結了這爭執：“艾德的確很厲害。”
方鴴被誇得十分不好意思，但又帶著少年特有的虛榮心，靦腆地答道：“其、其實也不算什麼。”若絲卡佩在這裡，一準會拆穿他已經快翹到天上去的小尾巴。
不過精靈少女隻是微微一笑而已，天藍更是深信不疑。
胡地在一旁有些羨慕這幾人感情之好，許多冒險小隊中其實充滿了爾虞我詐，隻有那種真正誌同道合的人才會留在一起組建固定的冒險團。
而他隱隱在這幾個人身上看到了那種冒險團的雛形。
“胡地，”方鴴正好回過頭來問他：“你是一個人冒險嗎，說起來為什麼那死胖子要那麼叫你？”
“啊，”胡地推了推眼鏡，顯得有點局促：“也算不上吧，其實我養了一隻貓，有機會的話我一定會介紹它給你們認識。”
“一隻貓？”方鴴驚了，貓也算隊友？
胡地認真地點了點頭：“當然了，我和它一起住在艾爾帕欣，在淺水港灣附近那裡有一座旅店，你們知道嗎？我在那裡專門為它租了一間房間，大家都認識它，尊稱它為勺子小姐——因為它可是一隻相當神氣與受人尊敬的貓，我偶爾空閒下下來的時候，就會回艾爾帕欣去看望它。”
方鴴聽了這個回答不由皺了皺眉頭。
天藍卻顯得相當驚訝：“哇，聽起來超棒！我們也有機會去拜訪勺子小姐嗎？”
“當然了，”胡地答道：“如果你們回艾爾帕欣的話，可以到淺水港灣來找我，我想勺子小姐一定會歡迎你們來作客的。”