一劍明亮的華光分開雨夜，由下向上將一具骷髏連半個殘破的軀乾帶起，飛上半空，打了幾個轉墜入泥水中。
獅人身形高大，手中雙頭劍左右橫掃，在骷髏群中劃出一片銀光。令這些亡靈生物成片倒伏下去。
黑暗中颼颼飛來幾支骨矢，但還沒等靠近，瑞德身邊便亮起一個金色光罩，淡淡網紋流轉，將骨矢彈開。聖騎士環首四顧，但見一片雨幕茫茫，數不清的的亡靈正步履蹣跚地圍攏上來。
他站定，雙手高舉雙頭劍，口中高頌英勇女士瑪爾蘭之名，將之往地上一插。
身後魔導爐上金光大盛，以太魔力從主水晶之中溢出，形同無數金色光點彙聚在他劍刃之上，隨他的動作猛地注入地麵。
一片耀眼的光網以高大的獅人為中心，沿著龜裂的地麵向四方八方擴散開去，然後金色烈焰突破土層升上半空，形成一道又一道光柱。
光海之中，無數亡靈灰飛煙滅。輝光映得瑞德一頭火紅的鬃毛耀眼無比，仿佛一團明焰，鬃毛之上的黃銅束環，散發著澄澄明光。
聖焰術清出一片空地之後，終於顯現出倒在地上的年長騎士的身形。艾緹拉這才從瑞德身後一個閃身來到對方身畔，一把抓起他的胳膊，將之抱了起來。
“小心，精靈女士。”瑞德在她身後提醒道。艾緹拉抬頭一看，才看到不遠處矮樹叢背後又出現了幾個手持長矛、搖搖晃晃的高大身影。
骷髏武士。
不同於那些不過兩三級，一出現就是一大片的垃圾亡靈，艾緹拉認出了這些被黑暗負能量進一步強化之後的精銳亡靈，有它們存在，說明這些亡靈生物之中可能還有上級亡靈存在。
比如巫俑。
骷髏武士向前一步，朝艾緹拉擲出骨矛，骨矛發出一聲尖厲嘯聲，破空而至，全然不似先前那些骨頭架子軟綿綿的攻擊。
不過精靈少女隻後退一步，便讓那支骨矛噌一聲插在她腳邊。
她身後大約幾十米開外，灰嶺負丘獸背上的平台再一次開火，子彈掠過她和獅人兩人頭頂，如同光雨一般傾瀉入那片矮樹叢中。在近距離上可以看到堡壘式步行者的命中率並不高，偶爾才有一發命中。
命中的子彈在骷髏武士黑光氤氳的胸甲上劃過一道金色的弧光，被彈開向一旁，骷髏武士是七級的亡靈生物，這個等級的亡靈的負能量護甲，方鴴的靈活構裝就很難破防了。
不過衝擊力還是在產生作用，阻礙了對方展開攻擊。帕克發射了爆破弩矢，爆炸的火光再一次阻斷了亡靈與兩人之間的道路，借著這個機會，瑞德走上前來接過艾緹拉手中的騎士，然後帶著精靈女士向後退去。
兩人皆不打算乘勝追擊，因為放眼望去森林之中的亡靈如同汪洋大海、無窮無儘，根本不是人力可以戰勝。
這個世界上沒多少人知道亡靈潮形成的原因，或許與淵海之下負能量的漲落有關。不過暴動的不死生物往往會在白晝來臨之前平息，負能量消散之後，重歸於塵土。
但也不是沒有那種持續經年的亡靈天災，一旦爆發，便能將方圓千裡化為焦土。就算是軍隊，要平息這樣的災害也要付出不小的代價，所以冒險者遇上亡靈通常選擇是避開。
艾緹拉和瑞德帶回了昏迷的護民長之後，方鴴便命令馱獸平台後撤。正如他們拿這些亡靈沒什麼太好的辦法，亡靈對它們來說也是一樣，攜帶武備的馱獸平台可以輕易在亡靈的海洋之中殺個幾進幾出。
方鴴看他們漸漸脫離主戰場，才回過頭去詢問克裡斯，還有沒彆的遺漏的人。但後者也說不出個所以然——伐木場的眾人在一開始就逃散了，他們這些人不過是其中一批而已。
事實上他父親就留在伐木場中，說是要與伐木場共存亡。
“我父親頑固得很，大家都說他是個腦子不開竅的老東西，大概這會兒已經在艾爾帕欣了吧。”在克裡斯的描述中，眾人才知道原來這個年輕人是伐木場場主之子。年輕人小心翼翼地檢查了一下護民長的狀況——後者被瑞德放在帕帕拉爾人的床上，雖然小了一號，但大貓堅持拒絕任何人和他共用一個窩——他是這麼稱呼自己團成一團的床的。
發現年長的騎士隻是因為虛弱和失血過多而陷入昏迷之後，年輕人才鬆了一口氣，這點傷對普通人來說很致命，但對於一個十級的騎士來說自愈能力就足以應付了。“護民長大人參加過拜恩之戰，他前年又在狼災之中犧牲過一次，我不確定他還有沒有複活的機會——其實本來應該我留下來斷後的，可惜我太沒用了。”
方鴴也隻能溫言寬慰了他兩句。
艾塔黎亞雖然魔導技術昌明，但野外卻比地球上危險台多。在浮空大陸上潛伏著諸多危險，像是沒有征兆的亡靈潮不過是其中之一，還有掠食的大型生物——比如岩鯊、山嶺巨獸，還有活躍的黑衣獵手、獸災與邪教信徒，遺跡一些神秘莫測的自然災害，人力無法改變，也隻能遷徙。
大多數人口都集中在更加安全的城市周圍，而多虧了冒險者公會與工匠總會的幫助，各種礦山與林場才有人去駐守。
在群山與森林之中的小型村落與城鎮，則是瑪爾蘭、羅曼與艾梅雅的信徒們守護的文明疆界。
方鴴用發條妖精重新勘定了一遍戰場，確認西邊的亡靈數量較少，先前救下的那些伐木場工人應該也是向那個方向逃走的。在征求了其他人的意見之後，他才下達命令讓灰岩轉向西行。
其間又遇上了幾股骷髏，不過這些低級亡靈根本就是白送的經驗，就算有少數骷髏武士突破到近前，也不是眾人的對手。
方鴴頭一次看到希爾薇德的女仆出手，謝絲塔用一支可以發射鉤矛的戰戟戰具作為武器，魔導爐是專業型式的戰士魔導爐，不過好像是定製版，方鴴也沒認出型號。
幾場遭遇戰之後，方鴴就感到有些牙痛。
他發現堡壘式ＩＩ型步行者是一種相當強悍的靈活構裝，但戰鬥工匠不喜歡用這東西是有原因的。用這東西去打兩三級的怪物似乎有些得不償失，但等級高了它的攻擊力又打不動——一具白板的骷髏在扣完等級懲罰與隊伍分成之後，落到個人頭上才不過十多點經驗。
而一發專用的魔導子彈就要好幾裡塞爾，他按每場遭遇戰半個彈藥基數算，一場戰鬥打下來少說也要一千多塊。而到手的經驗不過幾百，就算經驗是靠買的，也沒有這麼貴的。
而且魔導銃的晶體裝藥複裝起來非常麻煩，需要專門的工具，那套工具他基本不用想裝上馱獸。準備的時候方鴴沒考慮那麼多，但打完下來一看，發現準備的彈藥用掉了一小半。
這就是他牙痛的根源——
好在臨近天亮之前，亡靈的出現頻率明顯降低了，逐漸變得零零星星。方鴴乾脆把ＩＩ型步行者收回雜物間，在雨中戰鬥對構裝體的損耗不小，他檢查了一下，四台構裝體平均的磨損程度都在百分之十以上。
淩晨之前，森林完全寂靜了下來。
負丘獸在林間穿行了十多分鐘，都再沒遇上一具骷髏，眾人不由鬆了一口氣。天藍有點好奇，忍不住詢問其他人，那些亡靈究竟去了什麼地方？
獅人捋了捋鬃毛，一本正經地告訴她：“亡靈們在天亮之前會用土層把自己掩埋起來。你看到這片肥沃的森林了嗎，小姑娘，它漆黑的地下是累累白骨的滋養。”
獅人劃燃了一根火柴，映出自己有些陰森森的麵孔，他護著火苗點燃煙鬥，然後將之一丟。
一團星火劃出一條弧線沒入黑暗之中。
“……所以說，當地人又把這片森林稱之為白骨之地，如果你仔細傾聽，甚至能聽到風中怨靈們哀嚎的聲音。”