“其實聽雨者的事情，我自己或多或少也猜到一些，”孤白之野答道：“早在半年之前，俱樂部內部就出現了分裂的跡象，當時俱樂部高層出走了一批人，這件事一度在艾塔黎亞聽雨者公會內部鬨得沸沸揚揚。”
“不過那之後出了另外一件事，轉移了所有人的注意力，那就是現在血之盟誓正在尋找的那件東西，那其實是一張殘缺不全的地圖——”
“殘缺不全的地圖？”方鴴反問道，心中敏銳地想起了另一個名詞。
方尖碑。
他沒記錯的話，天藍曾告訴他那座淵海之下的方尖碑上，也有一幅殘缺不全的地圖。會不會是同一幅呢？如果是的話，那豈不是和艾緹拉弟弟他們那個冒險團聯係在了一起？
他微微皺起眉頭，
卻聽孤白之野繼續說道：“是的，一幅地圖，被裝在一個黑匣子內，我在兩個月之前見過一麵，因此可肯定。它是被從王國南方運送來的，我之所以知道這件事，是因為旅團當時就是這個匣子的護送者——”
“護送？是你們公會指定的任務嗎？”
孤白之野搖了搖頭：“我敢肯定那不是我們公會的東西，因為我見過委托人。他們好像是伊斯塔尼亞人，你知道哪些沙漠之民嗎，他們中有一些據說是屠龍者的後代。”
方鴴心中隱隱有一種碎片與線索被無形的線連在一起的感覺，考林—伊休裡安王國這半年以來的風雲變化，從長夏戰爭，大公會的異動，再到他在多裡芬的遭遇——竟是同一個事件的脈絡在背後作用。
當然，這還隻是他的猜測，他還必須確定那地圖就是方尖碑上那一幅。艾緹拉小姐的弟弟參與的那個冒險團，前往的是古拉附近的淵海之下，可以確定的是那裡在雲層海的北方地區，並不與伊斯塔利亞的銀沙之地在同一個方向上。
他默然不語，隻聽孤白之野繼續說下去。後者似乎不願再地圖上多談，隻說道：“我們在護送這個匣子時，就與血之盟誓起了衝突。隻是當時我以為對方不過是接了一個與我們相反的任務，因此也沒有多想，畢竟在艾塔黎亞公會之間皆時既合作又競爭，尤其是在一個地區之間，因此起衝突也是再平常不過的事情——”
“但誰也沒想到對方的目的並非如此，他們是真衝著那幅地圖來的。因此那之後聽雨者與血之盟誓之間的衝突愈演愈烈，甚至到了引發戰爭的邊緣。”
“可區區一個護送任務，怎麼值得如此？一般來說，這樣的情況下應當由俱樂部或是公會的高層展開談判，可大家沒想到的是，這一次高層的態度異常堅決。對此其他人也不是沒有質疑的聲音，但都被俱樂部方麵直接壓了下去。”
“俱樂部的聲音，其實就代表著背後股東和投資人的聲音，既然他們願意接受損失，公會裡自然也無話可說。但誰也沒想到，那之後會出這樣的事情——”
方鴴發現。
孤白之野在描述這些事情的時候，並沒有太多代入感，就像始終站在一個旁觀者的身份上。顯而易見的，或者是俱樂部方麵的表現讓他心寒，亦或者他從一開始就對聽雨者沒有太多歸屬感。
但誰又不是呢？
或許他心中那個唯一所應當屬於的地方，也僅僅隻叫做VEM而已，那個隻存在於曆史之中的名字。
方鴴明白對方所說的這些東西都是聽雨者的機密。
雖然現在這個公會是否還有存在的必要，本身還是一個疑問——
不過他知道這番話，顯然是出自於他們的副會長格蘭特的受益，這些老一代選召者的職業操守是值得稱道的，即便他們對於一個公會沒有太多歸屬感。
但也不至於出賣公會的秘密。
當然，其中的少數敗類除外。
“也就是說，”方鴴這才問道：“其實你們副會長也不知道公會高層去了什麼地方？”
孤白之野搖搖頭：“聽雨者有好幾個副會長，格蘭特分管新人培訓，雖然重要，但在公會裡原本也不是核心。真正核心的人，這會兒早已不知去向了。”
“那你們來在這裡乾什麼，他帶著三個訓練營和你們旅團成員來到這個地方，總得有一個目的？”
孤白之野沉默了片刻。
然後他才緩緩答道：“他沒明說，但我也能明白他的想法。所謂會長讓他來這個地方不過是一個托詞而已，他真正的目的，不過是想讓聽雨者這個名字能夠存續下去而已。”
方鴴楞了一下。
一個俱樂部高層集體消失了的公會，怎麼可能存續得下去？它最好的結果也不過是被超競技聯盟拆解，處理完負資產之後，將剩下有價值的部分轉賣給其他接手者。
至於那個時候，它還是不是聽雨者，甚至它還叫不叫這個名字，它原本的成員應當何去何從，都是一個沒有答案的問題。
而壞的結果——
無非是被彆的公會吞並。
就像是現在這樣。
“這個想法也未免太天真了，就算是超競技聯盟同意，”方鴴吸了一口氣：“難道你們也覺得沒有問題嗎？沒有俱樂部的支持，你們就是一個自由公會，可血之盟誓會給你們立足的餘地？”
“也不是沒有可能性，雖然很渺茫。”孤白之野這才答道。
方鴴好奇地看著他，等待他的下文。
“答案就在這裡，龍之試煉。”前者說道：“如果他選出的人能從試煉之中優勝，我們就可以讓麥哲裡滿足我們一個要求。”
“滿足一個要求？”方鴴問道：“難道還能讓你們公會死而複生？就算它是一頭富可敵國的綠龍，也沒有介入選召者事務的能力吧？如果是考林—伊休裡安王國出手，說不定還有一點可能性。”
“當然沒那麼離譜，”孤白之野搖搖頭：“所謂的滿足要求也是有很多限製的，不過從技術上來說的確能做到這一點，聽雨者可以要求它提供庇護。至少在芬裡斯，這頭綠龍的庇護就等於一切了，雖然隻為期一年——”
“但一年也能改變很多事情了，”方鴴接過他的話：“原來如此。可還是太理想了一些，血之盟誓會給你們這個機會嗎？”
孤白之野聳聳肩，那就不是他能決定的事情了。
而方鴴則看著他手中那匕首，問道：“那麼這把匕首是——？”
“我想讓你幫我一個忙，艾德。”孤白之野這才開口道。
“幫你們？”
但孤白之野搖了搖頭。
“不，並不是聽雨者，是我。”
……