11月6日，天氣晴好，風向西北。
幾天的籌備之後，大家終於登上貝裡奧號離開了芬裡斯，在船穿過外海時，透過雲層，所有人皆看到一條自東向西新產生的大裂穀——它橫貫海灣，正是那場災難在島上留下最醒目的傷痕。
或許很久之後，人們也會牢記得這場可怕的災難。
……
11月10日，天氣晴，北風。
離開芬裡斯的四天之後，貝裡奧號抵達了考林外海，水手們也觀測到一些近陸海鳥，那片古老大陸或許離我們已並不太遠。
這一次的航行遠比上一次更加平靜，大風暴過去之後，雲層海在秋季的最後一段時日中，重複安寧與平和。至於水手們口中的海盜，也從未出現過，仿佛那隻是一個遙遠故事之中的名詞。
不過在海上的日子也並不無聊，每一天都充滿了奇異與瑰麗的風景。
……
寫完最後一個字，方鴴才放下羽毛筆，輕輕合上日誌。
他抬起頭來，目光一動不動看著一束陽光透過孔窗的柵格，正落在搖晃的甲板上，而書桌與天花板上的鐵籠燈也隨甲板搖晃，吱呀作響，輕慢而富有節奏。
不過他也漸漸已經習慣了這種節奏，與海風之中以太獨特令人馨醉的味道。自從離開芬裡斯之後，方鴴就開始學習寫航行日記，這占用不了太多時間，但卻充滿了樂趣。
他休息了一會，才打開抽屜，從幾本書與一堆錢幣之間摸出一枚金色的指環，並將它舉起，目光仔細地端詳。
那指環入手冰涼，沉甸甸的分量，猶如粗金打造，表麵有一些分布不均的紋理，它正折射著陽光，在黑暗的環境之下熠熠生輝。
但它過去其實遠比現在明亮得多。
方鴴第一次在多裡芬看到這枚指環時，它通體猶如金焰流淌在熔岩之中，猶如一枚發光的寶石，無時無刻不放射出熾熱的光輝。
而第二次在黑色聖城的地下出現時，它則仿佛一輪初生的太陽，持續的光與熱從中迸射而出，驅散了一切的黑暗與迷霧。
但不是現在這個樣子。
不過在他的係統之中，指環的虛影之上的描述還是一點未變：
‘強大的力量蘊含其中——’
其實不必描述，方鴴心中也明白這枚指環中蘊含著強大的力量——它在多裡芬吸收了尼可波拉斯之影的全部力量，而這一次又吞沒了托拉戈托斯的一個分身。
更離譜的是，它連薩魯塔卡的一部分力量也照單全收，不過作為一位神明，後者的力量進入這指環之後，指環就完全變了一個模樣。
它不再複之前的光華奪目，好像陷入了沉寂之中，變成了現在這樣一個平平無奇的樣子。
而三股強大的力量，自進入指環之後，也再無一點反應，這東西好像是一個無底洞，又或者內部通向一個亞空間。它唯一有一點變化，或許就是讓方鴴隱隱感到它與自己之間產生了一絲聯係。
這些天以來，這已不是他第一次如此仔細端詳這枚戒指。
但同樣的，當他拿起這枚指環時，在寂靜的空間之中，又再一次感到了那種奇特的感應。
那種感覺有些無法形容，就像是有一個念頭正出現在他腦海之中，但並非是他自己的想法，倒不如說是一個陌生的意願，想要在思維層麵上與他交流。
可這個念頭並不穩定，隻有當他靜下心來，微微出神時，才會出現片刻，但隻要一回過神來，它馬上就會煙消雲散，消失得無影無蹤。
他一度以為是自己產生了錯覺。
但不久之前妖精小姐打消了他這個判斷，她告訴他，他的精神世界之中的確出現了一個新的‘印記’。
“一個新的‘印記’？”
“或按通俗一些的說法，一種契約。”塔塔當時如是答道。
“契約？”
“就像是騎士先生與我的契約——”
於是方鴴感到有些不妙了。
他與塔塔小姐的契約，自然是龍魂契約，而一個新的類似的契約在他精神世界之中出現了，那意味著一個新的龍魂誕生了——而它的來曆他一清二楚。
也就是說，那很可能會是一個黑暗龍魂。
可他從未聽說過這樣的事情，黑暗之龍也會留下龍魂嗎？一個人又怎麼能與兩個龍魂產生聯係？
不過對於這個問題。
妖精小姐也隻能平靜地，與他小眼對大眼。
因為曆史上從未有人簽訂過兩個龍魂契約。
而也從未有人用金星之瞳鑄造過這樣一枚指環，更未有人用金焰之環吸收過兩頭黑暗巨龍與一位黑暗神祇的部分力量，所以自然也沒人能告訴他們。
這枚戒指，它內部究竟發生了什麼。
更關鍵的是，這種改變究竟是好是壞——方鴴也不得而知。
隻一天天過去，他的確越來越清晰地感受到了那個正在孕育之中的龍魂的成長，它與他的精神世界之間似乎有一層隔閡，而它正在不斷地叩擊那層隔膜。
叩擊的感應也越來越強烈——
“今天如何，騎士先生？”塔塔將一本大書合上，在後麵抬起頭來，問道。
方鴴看著自己的龍魂小姐，輕輕搖了搖頭。
“我也弄不明白情況究竟是好是壞，我感受不到它的目的，似乎隻是在單純地叩擊我的心靈世界，發出無意識的信號。”方鴴在心中想了一個形容方式。
那種感覺，就像是幼龍破殼而出之前，無意識地用爪子敲擊著自己的卵殼，想要打開一條縫隙，從中探出自己的第一道好奇的目光。
或者說，像是幼體無意識的胎動。
雖然後麵這種說法，總讓他覺得有些古怪，所以也沒說出口——不過塔塔已經收到了他的心思，隻看了她一眼，並未覺得有何不妥。相反，她也認同這個形容，覺得十分精準。
塔塔又平靜地說了另一件事：“這樣一來，我暫時沒辦法待在你的精神世界中了，騎士先生。”
方鴴有些意外地看向桌上的妖精小姐：“可一直在外界維持隱身的話，會不會吃不消？”
塔塔答道：“以太之風總有漲落，從某種意義上來說，的確如此。”
方鴴想了一下，答道：“那麼，就得把塔塔小姐介紹給大家了，”他又征求了一下對方的意見：“沒有問題嗎？”
塔塔隻輕輕點了一下頭：“麻煩騎士先生了。”
方鴴看她神色，不由開口道：“妖精形態的龍魂並不常見，而且也有一些妖精與人類結伴而行，其實不算什麼。再加上我是一個選召者，一些豪華版的係統，其實也是帶引導妖精的，形象與你們差不多——”
塔塔看了看他，輕聲答道：“我並不擔心這個，騎士先生。”
方鴴微微一愣，心中一下閃過對方的念頭，那個畫麵之中是一個大號的天藍，正在妖精小姐臉上摸來摸去。
他神色一下變得有點古怪起來，原來對方一直擔心的竟然是這個？塔塔低下頭，臉上滲出一絲微紅，她心中其實並沒有太多情緒波動，隻是不知為何，單單是這個想法讓她感到有一絲窘迫。
方鴴咳嗽了一聲，才小聲答道：“我會讓天藍離你遠一點的。”
塔塔輕輕點點頭，手頭一次有些局促地放在並攏的膝頭上。
過了一會，方鴴才重新收好金焰之環，隻是這一次他沒再收回抽屜裡，而是用一張羊皮紙包裹起來，貼身放好。他從書架上抽出一本《考林—伊休裡安地理誌》，翻了幾頁，船艙內一片安靜，但他讀了幾頁，始終靜不下心來。
好在沒過多久，甲板上便傳來人們的喊聲。