“一年一次的任務，還有呢？”艾緹拉翻看合約——那些是天藍通過觀光客的係統，發送過去的一頁頁光頁——並一邊頭也不抬地問道。
方鴴十分不好意思：“還得幫忙製作魔導器。”
遠離了差分機齒輪巨大的聲源，隊伍來到冒險者公會大廳另一側，這裡顯得幽靜不少。在也向洛羽與姬塔道賀之後，艾緹拉才在天藍幫助之下開始檢查合約。
方鴴自知心虛，像是一隻鵪鶉似的跟在精靈小姐身後。
“製作魔導器？”
“抵扣租借費用——”
“租借？”
“這種租借關係在公會之間很常見，艾緹拉姐姐，”天藍插了一句，但好奇地問道：“隻是租借的期限為何，所屬關係是怎麼樣的，艾德哥哥你沒在這上麵犯傻吧？”
方鴴搖搖頭，他雖然吃了一個悶虧，但在大方向上還是沒有任何問題的，畢竟租借關係上最重要的是兩人所屬的問題，他自己也明白這一點。
由於這方麵尤古朵拉專門向他保證過，合約上也有專項條款約束與指明，洛羽與姬塔在冒險團時實際視為冒險團成員，兩人的公會身份隻是一種潛在身份。
隻是方鴴清楚，那位‘灰女士’提出這樣的交易的方式自然不是為了讓他占便宜，而是為了讓冒險團與塔波利斯產生聯係。
這也是紅葉在多裡芬時，與他說過的事情。
這種互有你我的同盟，讓他在一些時候不得不考慮偏向於塔波利斯，正如尤古朵拉所言，橡木騎士團畢竟是姬塔與洛羽的‘娘家’——
他這才明白，對方是這一層意思。
沒人會吃了個暗虧還很高興，方鴴自然也是明白過來這一點之後，才會懊惱不已。他其實不是沒有警惕，但也明白這其實是拿不到談判主導的原因，畢竟自身與冒險團實力還不夠強大，缺乏討價還價的底牌。
而洛羽與姬塔的去留，最終決定還是在對方手上，訓練生與公會的關係，方鴴自然明白。
“對不起。”
方鴴向其他人小聲道了一個歉，臉上也有些發燙——他一路走來其實沒少吃過虧，當初絲卡佩小姐就給他玩了一出包吃包住的好戲。但那時不同今日，今天他是一個團隊的領頭者，現在他不僅僅要為自己，同時他的決定也要為其他人負責了。
“沒關係啦，”天藍大大咧咧地擺擺手：“其實也沒什麼大不了的，這合約我們也還能想一些辦法——”
她話還沒說完，就被精靈小姐給瞪了一眼，把後半句話給瞪了回去。天藍嚇得吐了吐舌頭，隻能向方鴴使了一個眼色，表示自己已經儘力了。
艾緹拉看了方鴴一眼，才說：“道歉就不用了，畢竟我們大家都希望姬塔與洛羽能留下，隻是下一次作決定的時候，記住不要這麼草率。”
方鴴點了點頭，他已經深刻的明白這一點，艾緹拉小姐、天藍與希爾薇德，下一次與談判的時候，千萬要記住帶上其中任意一人。
大約是在龍之試煉之中與蘇菲小姐成功的討價還價之後，自己有些過於膨脹了，現在想來，蘇菲小姐真是一個正直的好人。
而他自己壓根就不是這個料——
他也知道為什麼艾緹拉小姐忽然十分認真，或許是因為想到了基德的緣故，他們或許真的很像，一模一樣的莽撞——正如表妹對他的評價，野蠻人。
他歎了一口氣，才剛想起艦務官小姐，這些事情本來應該由對方處理的——他回過頭去，才看到希爾薇德正站在一旁，隻歪歪頭對他微微一笑。
那雙會說話的眼睛，好像正表示自己並不介意。
但才怪——
方鴴已經漸漸開始有些熟悉這位貴族小姐的性子了，她表示不介意的時候，其實多半十分介意，並且已經準備好要與自己打冷戰了。
他忍不住一頭冷汗。
相比之下，其他人倒是直來直往得多。
‘帕帕莫女士’小聲抱怨了兩句對方狡猾，並一度讓洛羽與姬塔十分尷尬，但旋即被艾緹拉與天藍共同訓了一頓，從此當起了鴕鳥不敢再開口了。
箱子倒是一副老樣子，開口就是要幫隊長討回公道，仿佛生怕方鴴丟臉不夠多，好說歹說才被其他人勸下來，挽回了後者作為隊長最後一點尊嚴。
而艾緹拉兩人一人賞了一個白眼，然後才繼續問起其他問題：“製作魔導器是誰材料，要求是多少？”
“自然是他們出材料了，我們哪來什麼材料？”方鴴理所當然地答道。
他顯得有點無奈：“要求也不高，一個季度二十件而已……”
大約在尤古朵拉看來，一個季度二十件A級以上品質就已經算是‘極多’了。不過天藍在一旁聽了卻輕輕‘咦’了一聲。
“奇怪，”她小聲說：“對方看起來手下留情了啊，我要是‘灰女士’，一定把傻子艾德哥哥當成冤大頭來騙。”
方鴴沒好氣地瞪了這小丫頭一樣，誰是冤大頭了？
“材料我們當然是要付錢的——”他沒好氣地答道。
“廢話，”天藍無奈地翻了一個白眼：“艾德哥哥你彆把我當傻子好不好？我當然知道了，可是你知不知道，材料是材料，市價是市價，這是兩碼事好不好？”
她出身於十二色鳶尾花這樣的頂級豪門，對這些東西自然耳熟目染，扳起指頭來對他計算道：“他們要你製作魔導器，相應的要提供的是完整的材料清單對吧？而這上麵沒有規定損耗率對吧？”
“我不是煉金術士也知道，任何生活職業製作都是有損耗的，如果沒有專門提到這一點，通常是默認標準的一半損耗。但這裡的標準是商業製作之中的標準，是為了計算委托方的大致利潤空間而製定的——”
“這隻是其一，而一件魔導器完整的材料清單，哪有那麼容易獲得？有時候涉及上百種材料，有常見的，也有罕見的，有數量多的，也有數量少的，而收集與儲存材料都需要人力與物力的周轉，這都會節省我們不知道多少時間。”
“一般來說，委托方承諾提供材料這種情況是十分罕見的。簡單來說，艾德哥哥見過幾個買家找生產廠商生產產品，還需要自己提供材料的？”
方鴴張了張嘴巴，才明白自己提了一個在對方看來很古怪的提議，更古怪的是，對方居然也同意了。他想了一下，才找到理由：“可我們水平就是如此，他們不提供材料的話，豈不等到猴年馬月去，”
“艾德哥哥你真是被人賣了還要幫人數錢，”天藍十分可愛地歎了一口氣：“他們當然等得起了，他們都和我們簽訂同盟團隊這種長期協定，還等不起這點時間？”
方鴴一愣，他一心隻想到塔波利斯馬上要衝擊二線公會，還以此與對方討價還價，卻沒想到這一層。似乎正是如此，塔波利斯對於洛羽與姬塔的處置方式擺明了這會是一個長期的合作，對方又怎麼會急於一時？
“可他們這麼做的理由呢？”
“理由當然是示好了。”
“示好？”
方鴴懵逼了，對方把他耍得團團轉，他實在看不出那位‘灰女士’有對自己示好的理由。
天藍哭笑不得：“我的傻子艾德哥哥，那位‘灰女士’這一次是真的拋媚眼給瞎子看了，她就是想用這種方式把你留下，這是對你的優惠，但其實是培養你的手段。”
一旁的希爾薇德也掩口輕輕一笑，這才答道：“船長先生應該清楚吧，工匠是在實際經驗與知識的積累之中成長的，為什麼真正的天才工匠往往出自工匠總會與一些較大的勢力之中？這是因為一位煉金術士成長的過程之中往往也需要消耗天量的資源。”
“那位‘小姐’是想用這樣的手段，讓你實際受塔波利斯資助，成為塔波利斯培養的頂尖煉金術士或者戰鬥工匠。像紅葉小姐那樣直來直往的拉人是一種方式，但這種潤物細無聲的方式也是一種手段呢。”
她語氣十分輕柔，一如既往地溫柔好聽，但說到那位‘小姐’時，方鴴分明感到她加重了一些口氣，而說到‘手段’的時候，帶著狡黠的目光之中微笑之意都要滿溢出來了。
來了來了，方鴴當然不會覺得這是希爾薇德在向自己示好的表現，他趕忙好像是一隻鵪鶉一樣連連點頭，以表示認同對方的說法。
顯得自己擁有極為強烈的求生。
“那我們怎麼辦？”末了他才忍不住問道：“乾脆回絕他們，我們自己找材料算了，當然要加錢，一個季度十件裝備對於我們來說似乎也不是什麼大不了的事情。”
“當然不要。”
三個反對的聲音分彆來自於大小三個女人。
“艾德哥哥你是傻子嗎？”這是天藍。
“非但如此，船長大人還得找對方要一些好的，罕見的材料，畢竟一分錢一分貨呢——”希爾薇德則仍舊從容地為自己的船長如此解釋道。
艾緹拉最後負責作總結：“天藍和希爾薇德說得對，隻要明白了這一點，我們其實並不虧欠塔波利斯什麼。我們是同盟，同盟之間自然是互利互惠，平等往來。”
方鴴隻有些無語地看著這三位‘睿智’的女士。