方鴴看著手中的戒指，它沉甸甸的，平平無奇，在掌心中似有分量，其上亮金色的光焰早已熄滅，那若流淌的熔岩一樣的熾熱也不複存在，上麵沒什麼文字，也無任何花紋。
一片雪花從半空晃晃悠悠地落下，消融在他手上，在叢生的掌紋之間，化為絲絲涼意，與戒指糾纏在一起，並讓後者變得更加冰涼了。
他將之握緊，抬起頭，看著半空中飄飄灑灑的雪花，這是北考林冬至日之後的第一天，考林北方的雪下得比塔倫、古塔與西林地區晚一些，但穿過雲層海的北風也讓冬日持續更久，漫長的冬天會持續到來年的三月。
冒險者們（選召者）多會前往溫暖的南方等待冰雪消融，或者在伊休裡安少數不降雪的地區展開冒險，比如諾絲尼亞的密林之中，而他們則不得不穿過這個漫長的風雪交加的冬天。
關於龍之金瞳，杜客並沒有告訴他們再多，或許他也真的不了解，隻是金焰之環切切實實蘊含著可以克製黑暗之龍的力量。因此老人隻讓他們帶上金焰之環去那三個地方——
約修德最後擊敗龍魔女之地，灰燼山林，都倫北方的那片山林曾經被稱之為大溪穀，但一頭惡龍墜落與此，漫天的火海將這裡化為荒蕪之地，蒼白的峽穀至今仍生長不出任何植被。
然後是依督斯——現在已經少有人知曉這個名字，甚至地圖上也找不出這座城市的原址，隻在棕紅山林的南緣，窟底山脈向西延伸的支脈的末端留下一片陰影，現在那裡叫做塔伊斯——沙漠之民口中的死亡之城。
最後進入銀色沙海之中，在月光照耀之下一路向西，找到那片湮沒在沙漠之中的綠洲，守誓人的最後歸隱之地，龍之鄉，但今天可能隻餘一片瓦礫，與蒼白的幽魂在冷冽的沙子之間長久地徘徊，銀色的廢墟之中回蕩著昔日的悲歌。
這三個地方由北向南排布著，再轉向西方，正是當年龍之魔女一路向北逼近王都的路線。整個考林—伊休裡安皆在龍之魔女的怒火之下瑟瑟發抖，甚至匍匐於龍翼陰影之下。
直到一位英雄橫空出世，以手中的屠龍之劍，嘉拉佩亞，拯救整個古老王國於將傾。
而英雄的故事，傳唱至今。
但魔女的傳說，已少有人知曉。
方鴴立於紛紛揚揚的雪片之中，沉默了片刻，他也不知道自己為什麼會接下這個任務——或許是因為鬼使神差？或許是因為這三個地方正好在他們計劃好的冒險路線上？也或許是因為艾緹拉小姐的首肯？
或許是因為心中的一絲悸動，有關於那個第三禍星降臨之下任務線的好奇心驅使？抑或多裡芬幻境之中，對於三十年前的那位高貴女士仍存的敬意。
還是尼可波拉斯在他心靈之中的淒厲的怒吼，巨龍張開雙翼卷土重來的陰影？最後化作馬紮克嚴肅的目光，開口向他警告：
‘勿忘已逝之敵——’
黑暗之中一片雪花落在他頸上，冰冷像是針一樣刺入皮下，讓方鴴一個激靈回到現實之中，“勿忘已逝之敵。”他反複喃喃自語，可什麼是已逝之敵，黑暗巨龍嗎？
它們已經回來了——托拉戈托斯失蹤了，但它沒有死，誰也不知道它藏身於什麼地方。
塔塔小姐在他肩頭上安靜地看著自己的騎士，真的十分安靜，隻是幽幽的眸子裡有一絲隱隱地擔憂。那個叩擊兩人心靈世界的悸動，猶如一個越來越近的步伐，似乎讓騎士先生產生了一絲焦慮。
心靈相通的她，也感同身受。
方鴴將戒指揣進大衣內，那種迫近感更加貼近了，但並非不安，還不如說是一種疑問。
龍之金曈的確表現出可以強奪黑暗巨龍力量的特性，但假如不是英雄約修德，又會是誰，出於何種目的鑄造了它？
馬紮克應當很了解龍之魔女離開龍之鄉之前的一切，它在化身成龍之前並未失去自己的右瞳。
那麼在這之間發生了什麼，或許是一個永遠無人知曉的秘密。
唯一能告訴他答案的，隻有這枚戒指，這正是他最終決定前往那些地方一探究竟的原因，但比起杜客的篤定，方鴴並不確信。
“還在想龍之魔女的事情？”
方鴴回過頭去，看到大貓人來到自己身邊，後者伸出爪子，握住一片雪花，雪花的晶狀體在爪子上的茸毛中消弭無形。
獅人有厚厚的毛皮與鬃毛，但他們生活的羅塔奧其實是一個終年不見雪的溫暖的國度，他並不太習慣考林—伊休裡安北方的冬天。
“不過是突然想起了一些事情，瑞德先生。”
“想太多的話，擔心早早長出皺紋來，看看你皺著的眉頭，小家夥。”
方鴴搖搖頭，絲卡佩小姐說他腦袋空空，除了悶頭向前什麼也不想，但現在的他，畢竟不再是那時候的自己了。
“下午好，塔塔女士。”瑞德正十分優雅地向妖精小姐問好。
塔塔看著這頭大貓人，向他點了點頭。
帕帕莫女士在下麵向他們揮著手，示意灰岩先生已經準備好了，洛羽與天藍放下一卷軟梯，把‘她’從下麵接上來。
冒險團其實在三天之前就準備好離開，隻是在等待最後的物資、補給裝卸，由於是第一次操作，所以才比正常慢了一些——
前來送他們的隻有布麗安公主，讓方鴴有些失望的是，他一直很好奇的拜恩之戰的另一位英雄羅班爵士未至。
雖然根據公主殿下的說法，羅班對他們一行人很有興趣，隻是抽不開身來見他們。
“路上小心。”
布麗安-卡蘭希爾公主對他們揮揮手。
其他人也在船舷邊向她揮手告彆。
灰岩先生邁步向前，隻沒多久，精靈公主的身影遠遠落在風雪之後，成為一個小小的黑點。
人們這才放下手來，心中不禁生出一絲絲離彆的憂愁，此去南方一行，也不知要何年何月才能再見到這位親切、受眾人愛戴的精靈英雄與公主。
不過風雪很快吹散了人們心中的多愁善感，每個人都忙了起來，進入自己的崗位。艾緹拉在愛麗莎協助之下，在廚房鍋爐之中升起火來，暖氣通過金屬導管傳遞到‘船’內，才讓溫度開始回升。
廚房的第三個幫手，天藍將一張木牌掛在外麵，帕帕拉爾人與箱子都跑來看今天的晚餐是什麼，然後大聲抱怨：
“怎麼又有胡蘿卜！”
“我討厭胡蘿卜。”
氣得天藍把兩人一齊轟出了廚房。
甲板上負責了望的巴金斯聽到下麵吵吵嚷嚷的聲音，往下麵看了一眼，忍不住搖搖頭。不過這樣的情形，讓他不由想起自己才當水手的時節。
方鴴關上倉庫的艙門，像是把風雪也關在了外麵，他脫下大衣，抖了抖上麵的雪花，掛在牆上。
他抬起頭來，係統之中正浮現出一行文字：
尤古朵拉：“抱歉，沒能來為你們送行——”
“沒關係，你們也有自己的任務。”
尤古朵拉：“代我向姬塔與洛羽問好，這是他們的第一次冒險。”
“我會的。”
尤古朵拉：“第一批材料已經收到了吧，夠用了嗎？”
“嗯。”
尤古朵拉：“遇上什麼麻煩的話，記得聯係我們。”
“……”
尤古朵拉：“還是心存芥蒂嗎？”
“那倒沒有。”
尤古朵拉發了一個‘lol’的表情：“言不由衷。”
被人看穿心思，方鴴臉一紅。
那邊猶豫了一下，才又說道：“彆擔心，我們隻是儘盟友的義務而已……另外三月的那一批材料可能會晚一些，沒問題嗎？”
“怎麼了？”
尤古朵拉：“沒什麼，你想那麼多乾什麼？”
方鴴點了點頭：“我明白了。”
尤古朵拉發了個鬼臉：“團長大人，你話真少，你都是這麼和女孩子說話的嗎？”
方鴴楞了一下：“紅葉也這麼說。”
尤古朵拉：“嘻嘻，那等紅葉回來，我讓她當你的聯絡人怎麼樣？。”
通訊水晶暗了下去。
方鴴嗬了一口氣，淡淡的白霧消散在空氣中。
他這才動身穿過堆滿物資的狹窄走道，來到自己的工作室外——裡麵懸著一盞水晶燈，橘黃的光線充滿了溫暖之意。
工作室另一頭，希爾薇德正曲著膝，背靠著艙壁坐在自己床上聚精會神看一張地圖，見他進來，才抬起頭向他一笑：“外麵的事情手忙腳亂嗎？”
“是有一點。”
室內隻有兩人，空氣有些安靜。
方鴴點點頭，雖然不是一艘真正的‘船’，但這個平台經過重新設計之後仍舊有一套完整的係統，要把它狀態良好的運作起來也不簡單。