“沒事吧，姬塔？”
方鴴停下來，在胸口比了一個手勢。???姬塔見狀，輕輕眨了一下眼睛，才想起什麼，慌忙拍了拍自己的左肩——雖然通訊水晶失效，但他們早在進入古堡之前便已約定好暗號。見暗號對得上，方鴴才鬆了一口氣，走過去，半跪下來，檢查了一下姬塔的傷勢。
倒不是說他太過多疑，實在是這地方太過詭異。而且在冒險之中，一絲不苟地執行原先製定好的計劃，也是提高生存率的不二手段。多少選召者是因為一時大意，導致功敗垂成。
他過去或許還有些大大咧咧，但自從成為團長之後，行事也愈發小心與縝密起來。
姬塔的傷主要在肩頭上，是一片刮擦傷，雖然不重，但看起來很嚇人。小隊中每個人都帶有恢複藥劑，她大概已經使用過，傷口有漸漸愈合的跡象，隻是長袍破了一個口子，幼小柔弱的肩膀隱約可見。
姬塔有點臉紅，低著頭，但沒反對，仍由方鴴檢查自己的傷口。
方鴴見她梨花帶雨的樣子，心中隱有有點自責。他還是太過大意了一些，沒有考慮到姬塔隻有六級，容易成為被攻擊的目標。
“彆擔心，下次不會再出現這樣的情況了。”他也不知道應該怎麼安慰女孩子，隻能乾巴巴地提了一句。
若是其他人在這裡多半會嗤之以鼻。不過姬塔埋著頭，隻怯怯地應了一聲：“嗯。”
“對了，”方鴴這才想起什麼。“你怎麼進這個地方來的，那吸血鬼呢？”
姬塔這才抬起頭來，看了他一眼。“是黛麗絲小姐帶我進來的。”她小聲答道。
“黛麗絲？”
方鴴忽然感到什麼。
他回過頭去，這才看到黑暗中有一對熒熒發光的眼睛正看著自己，像是藍寶石一般漂亮。眼睛的主人正從黑暗中走出來，步伐優雅，抖了一下脖子上的白色絨毛，尖尖的耳朵上一點黑斑，不是他們之前撿到的那隻貓是誰？
“喵——”
它輕輕叫了一聲，好像在撒嬌。
塔塔小姐坐在方鴴肩膀上，扶著他脖子，看著它問候了一句：“下午好，黛麗絲。”
貓女士豎著尾巴走過來，環繞方鴴一周，歪頭輕輕蹭了一下他的褲管，還抬起頭來流露出好奇的目光看著他。但方鴴可沒妖精小姐那麼淡定，不可思議地問道：“你怎麼在這裡，小家夥？”
難道是一路上追著他們來這個地方的，可在齊膝深的積雪之中跋涉一夜連成年人也吃不消，這小東西怎麼做到的？
他皺了一下眉頭，這才忽然想起之前看到的那道白影。現在想來，不正是黛麗絲小姐是什麼？難道說那時候它就在他們左右了？
他不由想起這隻貓的來曆，它當時出現在暴風雪中，本身就十分奇怪。
再加上之前它先後兩次出現，似乎每一次都更深入地將他們引向那個房間中——再聯想到那房間中畫中少女懷裡的那隻貓，與黛麗絲小姐也一模一樣——此刻方鴴就算再遲鈍，也不由懷疑起來。
何況他並不遲鈍，在這些細節與線索上甚至有些敏感。他第一時間想到黛麗絲與畫中的那隻貓是不是同一隻，可能有些匪夷所思，但艾塔黎亞畢竟是一個有魔法存在的世界。
而且方鴴堅信，在排除了一切可能之後，所剩下的那個即便是最不可能的可能性，也會是問題的答案。
也或許黛麗絲是畫中那隻貓的後代，它一直生活在這座城堡中，所以才會回到這個地方？不是沒有這個可能性，但這解釋不了它為什麼會一而再再而三地引他們進入那房間中，看到那幅畫。
可能是巧合，但如果一切都用巧合來解釋的話，當巧合太多，那它背後多半存在一種潛在的邏輯。
方鴴注視著黛麗絲藍寶石一樣的眼睛，像是想要從中看出什麼感彩——他在想它是不是具有智慧，意有所圖？
但貓女士隻是好奇地看著他，然後走向一邊，回過頭喵喵地叫了一聲，衝他們搖晃了一下尾巴。
“黛麗絲小姐讓我們跟上它。”姬塔忽然說道。
方鴴有些意外。“你聽得懂？”
姬塔搖了搖頭。“先前它就是這麼帶我到這個地方來的，外麵有些奇怪的東西……會襲擊我們，不過黛麗絲小姐似乎可以避開它們。”
方鴴心知她說的是外麵那些影怪。係統將之稱之為‘龍之影’，雖然除了那黑沉沉的寒鋼碎片之外，方鴴至今也沒搞懂對方與龍有什麼關係。
那詭異的影子既不如尼可波拉斯、托拉戈托斯強大，也不像是龍之爪牙那樣具備龍類生物的外表特征。
如果非要說它們與龍有什麼類似之處，那就是方鴴回想起自己與那影怪戰鬥時，心中始終有揮之不去的恐懼感——令人不寒而栗。
這感覺遠不如他在麵對尼可波拉斯與托拉戈托斯明顯，可的確存在，那或許是龍懼——巨龍作為艾塔黎亞生命存在形式之中最高階一類，對於下位生物的壓製。
想及此，他不由摸了摸口袋中的碎片。那碎片不像是盔甲或者構裝體上的碎片，太厚太平直了一些，再說妖精們中也沒有煉金術士這一職業。
正思考間，黛麗絲已經走進了黑暗之中。“艾德哥哥？”姬塔小聲問了一句。
方鴴點點頭。他之前慌不擇路，早已在這錯綜複雜的地下甬道中迷失了方向。既然貓女士願意帶路，那就看看它能帶他們去什麼地方。
其實他心中也有些好奇，黛麗絲為什麼執著於要讓他們來這個地方？現在想來，這隻貓當時出現在他們船上，或許並非偶然。
但至於它為什麼會出現在那裡，方鴴也拿不準，隻能猜測或許是因為羅格斯爾家族血脈繼承權的原因。
不過這個理由有些牽強了。
黛麗絲豎著尾巴走在前麵，不遠不近，剛好在照明水晶光芒的邊緣。方鴴看著它的背影，才問起有關於那頭吸血鬼的事情來。
他懷疑那頭吸血鬼已經死在了密室外麵，那個侍從徽記就是它留下的，不過對方怎麼死的，他是百思不得其解。
姬塔聽了他問題，小聲答道：“我也不太清楚……”
“吸血鬼抓住我的時候，我當時嚇壞了，腦子裡什麼也沒想……我隻知道它帶著回到那房間中，進了密道……”
“等再反應過來的時候，我便聽到它發出一聲尖叫，倒在地上……然後我才看到，黛麗絲小姐從它身上跳下來。”
“它在地上翻滾，我當時害怕極了，可腦子裡一時間又想不出什麼法術可以對付它。”
“正是那時候，黛麗絲小姐忽然在我麵前轉圈，讓我跟著它，然後它一下子走到一麵岩壁旁，消失在了牆後麵……
“我就是這麼進入這個地方的……那吸血鬼死了嗎？”
她語氣還有些不可思議。
不過姬塔雖然說得結結巴巴。但方鴴還是聽懂了，黛麗絲似乎有某種可以激發那岩壁上法術的能力，才帶姬塔來到這個地方。
可他有點好奇，自己是因為有羅格斯爾家族血脈繼承權的緣故。可這位貓女士又是什麼原因，可以在那岩壁中進出自如。
而且它究竟是怎麼殺死那頭吸血鬼的？
聽姬塔的描述，黛麗絲隻是跳向那吸血鬼的身上，後者就尖叫一聲倒在地上。它雖然那時候還沒死，但事實上後來證明是死在了那個地方。
就算那吸血鬼受傷很重，也不至於被貓碰一下就死了罷？那怎麼說也是二十多級的亡靈生物，在互有準備的情況下他一對一也未必一定能贏，這豈不是說他還不如一隻貓？
方鴴不由古怪地看了前麵的貓女士一眼。
不過似乎正如姬塔所說，對方有一種可以避開那些怪影的能力。它這一路走來，方鴴也沒聽到過自己的魔導爐發出過‘哢哢’的怪響來——說明附近沒有任何‘龍之影’存在。
隻是方鴴忽然想到一個可能性——
或許不是黛麗絲具有避開那些怪影的能力，而是那些東西不敢靠近它左右——他先前與塔塔小姐避開那些怪影，也是因為抵達姬塔所在之處時，對方選擇回頭離開。
但這個可能性實在太過匪夷所思，所以方鴴隻想一下也感到有點不可置信。