黑暗中，方鴴知道自己再裝不下去了，但他想起答應過的話，一時間又不敢轉過身去解釋。
希爾薇德竊笑了一陣之後，也平息下來，隻是方鴴看不到，她明亮的眼睛，正看著漆黑的房間內，時鐘嗒嗒作響，玻璃壁櫥內放著童年時代的夢，小屋內又重歸安靜。
隻剩下窗外低沉的風聲，樹枝嘩嘩刮著窗欞，落下一道猶如張牙舞爪的怪影。
兩人背靠著背，她問：“船長大人睡不著麼？”
“有一點。”
“有一點是多少？”希爾薇德有點好笑。
“是很多。”
方鴴根本不知道自己在回答什麼。那知慕少艾的夢，隻讓他患得患失，也或許是在這個獨特的環境下，讓少年可以靜聽自己的心跳。
但還有一個更輕柔的心跳，與之牽繞。
彼此心跳的間隔，隻有一時的片刻，卻令人悵然若失。黑暗之中，方鴴不敢深入內心，因為在那裡，少女已經占據了重要的位置，他一閉上眼睛，腦海中便浮現一幕幕與希爾薇德相處的場景。
有那麼一瞬間，他產生了勇氣，轉過身去，向艦務官小姐詢問自己心中埋藏的每一個問題。但霎時間，他還是保持著先前的動作，在一片黑暗中靜聽心跳，窗外風聲更低沉了，遠遠還有狼嗥傳來。
但這個世界仿佛與世隔絕，他心中一片啞然，孕育著蠢蠢欲動與懊惱兩種感情。
“船長是不是有什麼話要對我說？”被子一邊傳來希爾薇德輕輕的聲音。
“我……”
方鴴鼓起勇氣：“……希爾薇德小姐，真的願意當我的艦務官麼？”
“難道現在不是麼？”
“不是，我是指……”
“是指？”
他結結巴巴地說道：“我、我是指永遠的那、那種……”
希爾薇德眼睛亮晶晶的，嘴角俏皮地彎了一下。
“沒有人可以永遠，船長大人。”她答道。
一片死一樣的沉默。
方鴴心中難受極了，他不知道這算不算是被拒絕了，但這已經是第二次了。安靜了一會，被子那邊才傳來一個輕輕的詢問聲：“那麼船長大人，打算讓我在你身邊待多久呢？”
少女的聲音，有些俏皮。
方鴴一下子睡意全無。
“永遠。”
他極為大膽，斬釘截鐵地說。
“永遠是多遠？”希爾薇德知道這個選召者之間奇妙的問題。
那是許多年之前的事情。
父親撫摸著媽媽的相框，對她回答道：“對於凡人來說，永遠是凡人的一生。”
她不知道這算不算是一個一生相守的承諾，兩人的關係源自於一艘船，與父親與母親一樣，但漸漸不僅止於船長與他的艦務官小姐。
她不知道自己的心是否能夠係泊於這片港灣之中。
隻是在方鴴身邊，她少有地感到一絲安然。
她微微一笑，才沉入夢鄉。
過了許久，黑暗中隻剩下鐘擺‘嗒、嗒’的聲音。
塔塔坐在鬆軟的羽毛枕頭之中，看著這對少年少女，人類的感情，對她來說有些奇妙，甚至無法理解，不過她聰慧地察覺到，自己似乎給騎士先生製造了一點小麻煩。
她本應該愧疚，但卻感到一絲奇異，看著少年安然入睡的臉龐，妖精小姐忽然心中有一絲溫暖。
那像是方鴴在篝火邊，分享給她的餅乾。
有些甜。
是糖份的味道——
它彌漫在夜下的空氣中，揉散在呼嘯的狂風之中，仿佛隨著風雪，遠遠地卷過山崗。
然而對於整個南境來說，這場風暴才剛剛開始而已。
……
翌日的清晨，暴雪竟罕有片刻的停息。
積雪厚達數尺，堆在窗外，幾與屋簷上垂下的冰棱相接。第一縷晨光穿透林間，落入屋內時，方鴴才蘇醒過來，他平躺在床上，看著天花板，安靜了片刻。
昨夜的一切，猶如一個夢境。但他生怕那真是一個夢，回過頭去，才發現艦務官小姐正酣然入夢，長長的睫毛低垂著，垂映著肌膚晶瑩的雪白。
他過去看過睡美人的童話。
但這個童話此刻從故事書中走出，呈現在他麵前。
少女睡得像是一位公主，安靜而恬然。
方鴴心中怦然一跳，鬼使神差地，湊近了一些，一股淡淡的幽香，縈繞在他鼻端。他小心翼翼，像是在靠近一件易碎的藝術品，但忽然之間，希爾薇德的睫毛微微一顫，嚇得他落荒而逃，跳下床去。
兩人皆是和衣而眠，因此方鴴慌慌張張地披上外套，下床回頭看了一眼，見艦務官小姐並未醒來，才鬆了一口氣。他又擔心吵到對方，才小心翼翼拉開門，一步三回頭地走了出去，輕輕關上門。
隻是門才關上，希爾薇德便睜開眼睛來，清澈的眼底，映著清晨的陽光，散發著淺藍的色澤。她微微一笑，低聲說了一句：“膽小鬼。”
這已經是留在莊園的最後一天。
暴風雪的間隙，正是前往南方的最後時間窗口，因為一旦過了這半個月，就要在都倫困守到明年。冒險團爭分奪秒，大夥兒自然沒那個美國時間。
過了大溪穀，越過聖弓峰，進入窟底山脈南麓之後，氣候便逐漸溫暖，春天往往會提前一兩個月到來，到了棕紅木林那些地方，二三月份便已經是仲春的景色了。
好在團隊在第二天清晨出發，方鴴還有一整天時間與安德告彆。
到臨行的這一天，那位傳奇煉金術士似乎也有一些心不在焉。這天上午是方鴴留在莊園之中的最後一課，安德-烏列爾教導他關於魔力相關的知識，說到一半老人忽然停下來。
方鴴微微一怔，抬起頭來。“看什麼看？”安德銀灰的眉毛一揚，拿起書敲了他一下，這幾天他早敲得順手，但書高高舉起，輕輕放下，最後用書拍了一下這小子的腦門。
他忽然歎了一口氣，感到有些意興闌珊。早年間他從不為自己的年紀發愁，生老病死，人之常情，他常常笑話老銅鼻子他們不夠灑脫。
但今天早上，他在庭院中看到光禿禿的樹丫，忽然生出一些從未有過的心緒來。
他看著麵前這個自己唯一的學生，唯一得意的閉門弟子——他雖然從來沒這麼說過，但心中其實已經有了明確的定位。他才教了這個學生七天，他畢生的所學，浩如煙海，但留下的時間，卻不多了。
安德-烏列爾一生中從未後悔，但這一刻卻感到一絲懊惱，他如果可以更早一些前往卡普卡，找到這個笨蛋小子，起碼也會多出半年時間來。
但要讓方鴴留下，卻也不可能，那畢竟是年輕人的世界，他們還要前往南方，去重建七海旅人號。
那張圖紙，也有他的心血，也仿佛是一種傳承。
“就教到這裡了，”老人沒好氣地答道：“一上午時間也說不清楚，自己拿書去看。”
“路上小心。”
“在薔薇工坊等我。”
“滾吧——”
方鴴怔了一會，忽然明白過來什麼。
他捧著對方丟過來的書，深深向老人鞠了一躬。