下水道入口彌漫著一股令人作嘔的惡臭，猶如屍體分解之後留下的餘味，銅鏽色的苔蘚在積水的石磚與牆麵上斑斑駁駁，一直延伸到黑暗深處。
羅昊皺著眉頭在原地站立片刻，然後才啪嗒啪嗒踩著水原路返回，拿出通訊水晶，聯係宇文羽道：“下水道入口的守衛不見了。”
“有打鬥的痕跡？”
“沒找到。”
“彆疑神疑鬼了，或許看比賽去了而已，我始終不明白你關心這個乾什麼。”
水晶中傳來沙沙的聲音，顯得有些失真。
但羅昊卻不這麼認為，搖了搖頭：“據我所知這條下水道是可以通到艾爾芬多下方的。”
“那又如何？”對方的語氣明顯有些不大耐煩。
羅昊將水晶稍稍拿開些，說：“那裡是尖塔的核心區域，否則他們也不會在這個入口安排守衛。”
“這關我們什麼事？”
“彆忘了拜龍教徒可能與暗影王座是一夥的。”
“但我們的任務是看好暗影王座的人。還有煉金術士們不是傻子，他們知道艾爾芬多尖塔下麵是怎麼一回事，羅胖子，你最好是趕快回來。”
羅昊正要再說，忽然聽到一聲風響。他機敏地一轉身，呼嘯而至的灰色光芒擊中他手中的通訊水晶，水晶脫手飛出，打著旋兒落入水中。
他回頭看去，才發現那是一隻灰色的羽箭，箭直沒入牆中，尾羽還兀自顫動著。
羅昊驚出一身冷汗，再轉身，看到下水道外走進來一道狹長的影子。
那影子穿過陽光，斜著印在地上，其主人是一頭皮膚褐灰的高大蜥人，正居高臨下用狹長冰冷的瞳孔看著他。
羅昊注意到它身後拖著一條長長的矛狀尾巴，尾巴卷曲著從一邊掃到另一邊，剛好封死他的去路。
可蜥人是沒有矛狀的尾巴的，他腦子裡一下閃過一個可怕的念頭，那個瘋狂的名詞浮現了出來——龍之爪牙。
對方狹長的瞳孔中竟流露出一絲令人不寒而栗的笑意，彎腰鑽了進來，一步步向他逼近。
羅昊知道最低等級的龍之爪牙都有十五級以上，而麵前這一頭明顯不是那種無意識的怪物，而是更高等級的存在。
他看了一眼自己水晶消失的方向，已經來不及了。他心中一動，忽然轉身就跑。
向著下水道更深處的方向逃去。
宇文羽有點狐疑地拍了拍手中的水晶，皺起眉頭。
對方單方麵中斷聯係，讓他有點不安。他透過窗戶看了看公寓的方向，暗影王座那邊還是沒有動靜——隻是收回視線，心中還是有點猶豫。要不要去看看？可團長布置的任務總不能丟下。
想及此，他再次拿起水晶，調出其中一個通訊號碼，說道：
“團長，有件事要彙報一下……”
……
愛麗莎親眼看著洶湧的湖水彙成一道四五米高的翠牆，宛若翡翠一樣。
而先前看到的白練，其實不過是先行的碎浪而已。
“抓穩了！”大貓人忽然大喊一聲。
水線先抵達內港區，將外麵停泊的船掀起來，較小的漁船與遊艇猶如掛在一麵立起來的牆上。牆上發出斷裂的響聲，繼續向前，拍中不遠處的斯卡爾號，讓這條三桅帆船橫過來，撞在棧橋上。
木頭頃刻不堪重負，崩裂瓦解，幾條棧橋紛紛斷成幾節。
遠遠看去，像是整個港口都在向內移動。
碼頭上已是一片慌亂，愛麗莎看到工人尖叫著從灰岩先生身邊經過——而不遠處，潮水已經沒過堤岸，卷了上來。它上岸之後衝擊力消減了一些，但撞上灰岩先生時仍推著這龐然大物向一側橫移了幾步。
後者發出一聲低沉的鳴叫聲，有點恐懼地向一側撞去，導致整個平台都傾斜下來。
幾張椅子、桌子與上麵的茶水點心向著一個方向滾落下去，撞在船舷上，轉眼便消失在浪花之中。
不過還好瑞德提醒得及時，所有人都抓住另一邊船舷，以穩住身形。
“我下去安撫灰岩先生。”艾緹拉見狀隻說了一句，動作靈活地翻下船舷，順著氣囊的繩網爬了下去。
“艾緹拉小姐！”愛麗莎探出船舷，看著搖搖晃晃的繩索，一直到精靈小姐身影消失在魔力引擎之後為止。
而灰岩先生腳下一片浩浩湯湯，水已漫過它腹部，水中飄蕩著無數碎木。
她抬起頭來，還不知道究竟發生了什麼。
“你們看那邊。”巴金斯語氣平靜地說道。
愛麗莎與瑞德看向那個方向，隻見第一波浪峰已經過去，水正在回退。
而斯卡爾號被推到了岸上，傾斜著倒向一邊。在那個方向的水灣之中，一片奇特的東西正在逆流而上。
愛麗莎仔細一看，才發現那是魚鰭，長長的，帶刺的魚鰭。
像是刀片一樣，分開水流，向著港口內遊過來。甚至隱約可以看到它們在水下的影子。
“是棘魚人，看起來它們想要搞事情。”
“彆讓它們靠過來，”瑞德回頭去對巴金斯說到：“我下去保護灰岩先生，東麵有一處高地，把灰岩先生帶到那個方向去。”
“愛麗莎，你去通知天藍他們。”
愛麗莎趕忙點點頭。
不過正是這個時候，三人同時聽到一聲悶響，遠遠從湖心的方向傳來。他們不由自主向那個方向看去，之前的聲音像是重物落入水中咕咚的響聲。
不過這聲音從幾裡遠之外傳過來，給人的感覺便不那麼簡單。
三人同時看到，那裡閃光的湖麵上，竟然徐徐隆起一座水脊。長湖的湖水在陽光下顯得沉沉的，而水脊之中，似乎也正浮過一片巨大的陰影。
先前咕咚的響聲，此刻已經化為一片沉悶的轟響，綿延不斷。
隻仿佛有什麼龐然大物，正從湖麵之下升起。
這位雙胞胎中的姐姐倒吸了一口冷氣：
“那、那是什麼東西？”
“……寇拉斯。”
巴金斯目光一動不動地看著那個方向：“魚人的神。”
……
暗影王座與軍方的比賽正進行到一半。
雙方的成績始終沒有拉開差距，由於不清楚軍方煉金術士的實力，方鴴一行人也看不出對方的實力究竟如何。不過明顯看得出來，暗影王座這支隊伍當日在海選之中與他們交手的時候，明顯是保留了不少實力的。
鷹嘴豆正興致勃勃與其他人說起他才剛剛打聽來的消息：“我聽說這一次決賽賽製有很大的改變，好像是艾爾芬多方麵臨時決定的，參與決賽的隊伍不止有兩支。”
木藍與其他人聽過了明顯不信：“你就吹吧，鷹嘴豆，不隻有兩支，那還有幾支？那先前的淘汰賽還有什麼意義，比賽組織者又不是傻子。”
“不是不是，”鷹嘴豆連忙擺手：“我說參加決賽的不止兩支隊伍，又沒說是那些淘汰的隊伍，而是正賽的參賽隊伍。”
“正賽的參賽隊伍？”木藍皺著眉頭看著這家夥：“正賽的參賽隊伍參加這比賽乾什麼，他們又不缺名額。”
“所以是艾爾芬多方麵的決定啊，”鷹嘴豆答道：“老實說，表演賽的冠軍也沒什麼意義，那點獎金對我們來說也不算什麼。而一共就幾個參賽名額，到了這時候主審心中其實差不多早就有人選了——”
“所以大約是本屆主辦方向讓決賽更有意義一些，他們決定讓進入決賽的兩支隊伍，與正賽隊伍，還有艾爾芬多自己的隊伍來一場對決。”
“這對決又有什麼意義？”木藍問。
“當然有意義了，”鷹嘴豆壓低聲音，神秘兮兮地答道：“我聽說艾爾芬多方麵為這場比賽另設了獎勵，聽說獎品十分豐厚。”
方鴴在一旁聽幾人竊竊私語，也沒打算插言。這場附加賽他其實早就知道了，也不是什麼早有預謀，而不過是昨天在莊園之中那場宴會上的一時起意而已。
不過消息這麼早就傳出來了，還是讓他有些意外。
他聽到鷹嘴豆說獎勵的事情，也是怔了一下，畢竟這場比賽其實有一個潛在的獎勵，便是為了選拔薔薇工坊的下一代繼承人。當然了，在愛芬多議會與伯爵本人來看，這個繼承人應當是內定好的——
不過比賽方竟然另設了一個獎勵，這倒是連他也不知曉的事情。不過想了一下，他也隨即釋然，這畢竟是一場額外加入的比賽，若不設一個獎品，也未免太奇怪了一些。
他隻是不知道這是不是也是自己的老師提出的意見，不過鷹嘴豆接下來的話就打消了他的疑慮。
“這事千真萬確，我是從一個朋友那裡聽來的，”對方說道：“他在都倫學派學習煉金術已經好幾年了，標準的內部人士，這個提議就是由都倫學派的開創者提出來的。”
“普德拉？”方鴴忍不住問了一句。
鷹嘴豆一愣：“艾德你也認識？”
方鴴點了點頭，心下不由有點好奇。昨天出來反對西林-絲碧卡伯爵的他記得也有此人，事後他還問過希爾薇德，才得知對方並不是他們一邊的。