直播間內氣氛寂靜得近乎凝固，經曆過這大片一樣的峰回路轉之後，人們一時間真有點不知道該說什麼好的感覺。
兩個嘉賓與解說員更是尷尬，畢竟下麵既涉及超競技聯盟，又涉及軍方，而且兩者似乎還站在對立麵。三人隻能小心翼翼地尬聊一下天氣，而且還要裝作十分有趣的樣子，實在是令人不忍卒視。
好在這時也沒人關心他們，所有人都在不約而同乾一件事情——轉發。
由於上次政府介入管製之後，聯盟至今還沒重新拿回社區的管轄權，所以而今社區仍舊處於野蠻生長的階段。社區內相關的帖子數目正在直線攀升，而熱帖的瀏覽數也很快從幾萬上升到了幾十萬。
倘若可以查看後台的檢測數據，則可以看到含有‘黎明之星事件’、‘艾爾帕欣’、‘大陸聯賽’與‘天才煉金術士’的關鍵詞正在高頻率反複出現。
不過真正後來居上的——
卻是另一個詞：聖約山。
林間，一雙平靜的眼睛正折射著雲影與天光，專注地看著光屏上的每一個文字，而這些文字又倒映在這雙銀色的眸子裡，微微閃光。
彌雅抖了抖耳朵，才輕輕關上光頁，走過去拔出插在樹乾上的水晶匕首——半透明的刃鋒上，綠色的血液正向下滑落。
她眼中略微閃過一絲悵然，既不知道方鴴的選擇對不對，也不知道自己這樣聽之任之的態度是否過於冷漠，可一旦選擇了這樣的道路。
就注定再也難以回頭。
或許那小家夥還沒有懂得這一點。
她再看了看自己的通訊水晶，猶豫了片刻，終究還是把它拿了起來。
過了片刻之後，她才重新關上通訊——
然後向一旁看去。
“小白。”
“小白，你在乾什麼？”
“沒什麼。”白華警惕地看著自己的姐姐。
“你在看社區，對吧？”
“這和你有什麼關係嗎？”
“你那麼心虛乾嘛？”
“神經病，”白華看了她一眼：“還有，我不叫小白。”
直播同樣在艾爾帕欣引起了越來越多人駐足觀看。
而一個來自於多裡芬附近伐木場的年輕人正與自己的同伴停下來，抬起頭看著天空之上的投影，看到上麵那熟悉的麵孔，他忍不住輕輕握了握拳頭。
“克裡斯，怎麼不走了，學徒考核快要開始了。”
年輕人回過頭去，點了點頭：“馬上就來。”
可他心中卻不由自主回想起了當日所發生的一切。
艾德先生去了南境，其他人應當也在吧？
隻是不知道護民長大人是否也在那裡，之前聽說他離開了艾爾帕欣，但他問過阿奎特大人，對方對此也閃爍其詞。
大家還在追尋多裡芬的真相麼？
他默默想著。
克裡斯最後看了一眼那畫麵之上的景象，才轉過身，向著工匠總會的方向而去。
他身後，在那裡——市民們更多是在憤憤不平——超競技聯盟與宰相一方竟然在為難艾爾帕欣的英雄？當日在大陸聯賽之上目睹過方鴴力挽狂瀾的觀眾，此刻則化為其最堅定的支持者。
“去市政廳抗議！”
不知誰高喊了一聲。
人群立刻響應：
“宰相一黨簡直是混淆視聽！”
“他們不知道當初是誰在艾爾帕欣挽回了考林—伊休裡安的顏麵麼？”
“豈有此理。”
一行人浩浩蕩蕩向著市政廳而去。
而在芬裡斯島。
胡地正看著不遠處立於岩石之上的勺子小姐，他回過頭，希絲有點擔憂地對他說道：“胡地，艾德先生會不會有危險？”
胡地看了看投影水晶之中的情形，輕輕搖頭：“放心，沒什麼可以難得倒艾德先生。”
希絲回想起多裡芬的一切，忍不住笑了一下。
“是呢。”
她溫柔的目光看向胡地：“胡地，接下來我們去什麼地方？”
“去南境，”胡地想也不想便答道：“從那裡去聖休安。”
“我答應過，要帶你去巨樹之丘。”
“順帶看看艾德先生他們麼？”
“有機會的話。”
胡地想了一下，如此答道。
那裡，遠方，浮雲如海。
……
“喬治？”安德回過身，看向忽然駐足的西林-絲碧卡伯爵。
伯爵搖了搖頭，苦笑了一下：“安德大師，局勢已經這樣了，議會不站在他一邊的話，我們再怎麼努力恐怕也無濟於事。再說羅林……”
安德停下來，思索了片刻，問道：“所以說，你還是願意相信羅林？”
西林-絲碧卡伯爵歎了口氣：“我們是煉金術士，煉金術總歸是一門追求真理的學科，沒有事實依據，那麼一切皆不成立，或許你擔憂得有一定道理，但是——”
他抬起頭來：“我同意站在你與艾德一方，隻是那年輕人或許真是一個優秀的煉金術士。但同樣的道理，我也願意相信羅林，他不會與黑暗巨龍有染……”
安德沉默半晌，然後才長歎一口氣：“好吧，喬治，但願你是對的。”
老人回過頭去。
他銀灰色的目光看向賽場之上——在那裡，最後一場對決開始在即。
工作人員正緊張地準備著場地與工具，而大型構裝遠非普通的製作物可比，在法萊斯的要求之下，兩個無比巨大的賽場正呈現在觀眾麵前。
人們正在審核每一種所需要用到的材料，而其中最珍貴的核心水晶甚至還需要議會專門批複——一眾穿著各色大衣的煉金術士，此刻皆彙聚於廣場之上激烈爭辯著……
安德緩緩開口道：“但正和你的理由一樣，”他轉過身，看向西林-絲碧卡伯爵，這個老朋友之子：“艾德是我的學生，即便是此刻所有人皆不站在他一邊，但我也必須要支持他——”
“喬治，你明白我的意思嗎？”
西林-絲碧卡伯爵沒有回答。
而老人已經再一次回過身，抬步向台上走去。
隻因為煉金術。
此刻便是文明的新舊與交替，薪火相傳。
蘇長風沉默的目光看著此刻略顯紛亂的廣場，與廣場四周正在圍攏的虎視眈眈的執政官近衛，麵上的肌肉一動不動，神情沒有任何的變化。
他再回頭看了一眼那正在賽場之上低頭準備著的少年，才重新收回目光，然後不動聲色地拿起通訊水晶。沉默了片刻之後，蘇長風開口道：
“各單位注意。”
“檢查裝備，彙報位置。”
“注意觀察四周，尋找突破點。”
“比賽結束之後，執行第二特彆行動方案。”
他的聲音壓得很低。
以確保身邊沒有任何一個人可以聽清。
因為蘇長風很清楚工匠們那些把戲，這周圍肯定有發條妖精潛伏著。隻是那些東西，對他來說其實沒有意義。
“頭兒，”通訊水晶之中傳來沙沙的雜音：“我們真要動手？”
“可這是不是有些違反紀律……？”
蘇長風笑了一下：“傻了吧，你們？誰說我們要違反紀律？”
“可是，頭兒？”
蘇長風臉上一點一點收斂了笑容，嚴肅起來：“聽我命令，星門港第四十七號指令，授權方第三戰區中央指揮部。龍火公會與聽雨者兩案並案，正式對暗影王座展開抓捕行動，各單位對時間——”
他舉起懷表。
“一刻鐘之後——”
蘇長風微微吸了一口氣：“正式開始行動。”
“任務目標一，確保線人安全。”
“任務目標二，抓捕暗影王座高層成員。”
“任務目標三，保護目標安全離開梵裡克，等待六盤水艦接應。”
“明白，”通訊水晶之中沙沙的聲音回答道：“可頭兒，那裡有超競技聯盟的人，要是他們阻擾怎麼辦？”
蘇長風露出白森森的牙齒，冷冷地答道：“一視同仁。”
“頭兒，你這樣不好吧，聯盟會發瘋的……”
“他們瘋就瘋吧，”蘇長風冷笑了一下，絲毫沒將對方放在眼中：“我又不用對他們負責。”
尖塔廣場的一角。
觀眾們正在紛紛向兩側避開去。
人群之中，迪克特拄劍而立，靜靜地看著賽場之上的方向。但以這位氣質斐然的騎士為中心，其劍鞘接地之處，一片白霜正緩緩蔓延開來。
人們有些駭然地看著這一幕，看著他左右蓋在右手之上，覆於劍柄，一動不動，宛若塑像。但那蔓延的白霜，卻一點點擴散出數尺的範圍。
哢一聲輕響。
廣場地麵竟龜裂開來。
人群發出一聲驚呼，似乎看到一道金色的光芒，正從騎士的劍上滲入地下。
隻是這幾聲低呼，很快便為另一片山呼海嘯的呐喊所掩蓋——那寒聲從賽場另一頭響起，一下子便掠過整個廣場的上空。
在那裡，兩名工作人員正小心翼翼地搬運著一枚近半米長短的青紫色水晶走上台來。
“那不是龍魂水晶的原晶石麼！”
“天，議會連這東西都拿出來了。”
“可這未免也太不公平了吧？”
“那有什麼辦法，製作大型構裝，用到的都是最好的材料。可最好的材料就那麼多，這畢竟不比一般的對決，在這時候誰更得議會支持，其實也是一種優勢——”
觀眾之中，有懂行的煉金術士頭頭是道地講解道。
法萊斯默默地看著這一幕。
他當然明白對方這些把戲，普德拉得了議會大多數意見的支持，當然要偏袒於另一方。何況這些都是在賽製規則之下，並不算逾矩之處，因為製作大型構裝，原本是需要對決者自備材料的。
議會願意承擔雙方的材料損耗，已經是仁至義儘，從其他方麵也難以苛責。
但他也並未多說什麼，隻一言不發地看向賽場另一邊。
在那裡——
方鴴自然也聽到了場外的呼聲，不過他並未聽清人們議論的是什麼，隻看到那個名為羅林的年輕人，從場外緩緩走來，一直走到自己身邊。
羅林忽然停下來，用黑幽幽的目光看了他一眼，開口問道：“你不害怕？”
方鴴楞了一下：“為什麼要害怕？”
羅林想了一下，緩緩答道：“你知道這場比賽的結果，對你來說其實於事無補。”
他的聲音有些幽幽的，但說不上難聽，反而有幾分獨特的魅力。
“那又如何？”方鴴想也不想便答道：“你不會想讓我故意輸給你吧？”
“你是這麼想的？”
羅林忍不住好笑。
但他笑著笑著便是一陣劇烈地咳嗽，讓他整個人彎下腰。
倒把方鴴嚇了一跳，趕忙問道：“你沒事吧？”
羅林臉色蒼白地搖搖頭，伸手止住他，然後有些虛弱地問道：“我有沒事對你來說很重要麼，在下可是你的對手……”
“那又如何？”
羅林搖了搖頭，並不作答。
他費了一番力氣才重新直起身。方鴴有些看不下去，對方雖然可能與黑暗之龍有關係，可在這賽場之上，大家皆是參賽選手——出於職業道德，他還是伸出手將對方攙扶起來。
可羅林十分冷漠，輕輕一甩便甩開他的手，自己扶著一旁欄杆站了起來。
他回過頭來，大有深意地看了方鴴一眼：“希望你好運——”
言畢，便轉身向前走去。
但方鴴怔了一下，卻忍不住叫住對方：“羅林。”
對方一停，回過頭來看著他。
“我想問一下，你為什麼要來星門之後？”
“目的？”
羅林漠然地搖了搖頭，似乎在說這種事情，還需要有什麼目的，來了便來了。
但他回過頭來，忽然問道：“你為什麼要選擇煉金術這條的道路？”
“我？”方鴴想了一下，不由自主記起了R對自己說過的話。
何為煉金術？
煉金術，便是創造的技藝。
“創造？”羅林聽了忍不住一笑，他靜靜地看著他，答道：“我和你其實差不多。”
說罷，他便不再回頭，徑自走上了賽場。
隻留下方鴴，有點意外地按著自己的胸口，同時在心中低聲問道：“你確定了麼，塔塔小姐？”
片刻，他心靈世界中才傳來妖精小姐平靜的聲音：“在你提問之時，我的確感到他身上有近似的力量，騎士先生。”
她輕聲開口道：“但不是托拉戈托斯的氣息。”
“難道是尼可波拉斯？”
“無法確定，騎士先生。”
方鴴一時間不由呆了。
等他走上賽場時，他的老師早已在那個地方等著他。
他實際已經來得遲了一些，但安德-烏列爾並未苛責什麼，隻看著他歎了一口氣：“……我隻能儘力為你爭取到這些材料，其中德麗絲的父親幫了不少忙——”
“可惜普德拉那老東西一直從中作梗，這一次老銅鼻子也站在他一邊，再加上其他人。對方那邊的情況可能會比你好很多，艾德，這一次儘力就可以了。”
方鴴隻點了點頭，表示明白。
但老人看了看他，又不放心說道：“艾德，你不用擔心太多。比賽中可以儘量拖延一下時間，我會幫你想想辦法，當下的局勢還沒糟糕到你想的那個程度。”
方鴴抬起頭來，看著自己的老師。
雖然事實上，他也並未在對方那裡學習過太久的時間。
可對方此刻的這番話，還是讓他忍不住心生感動，為了他這個半吊子的學生，對方幾乎是義無反顧地站在了自己老朋友的對立麵。
“我沒關係，老師，”他開口答道：“放心好了，我們也不是沒有機會贏。”
安德看了看自己的學生，忍不住笑了一下。
到了這時候，輸贏又有什麼關係？
這小子還是傻到連安慰人都不會。
但他搖了搖頭，心中滿是欣慰——隻是欣慰的倒不是自己，而是艾伯特家的那個小丫頭。馬魏家的小公主，事到臨頭最終還是找了一個值得信賴的人。
或許這也算是一種運氣吧。
他如此心想——
“那加油。”老人隻答道。
比賽在一種沉默的氛圍之中，進入了準備階段。
方鴴隻默默看著自己老師走下台去，竟感到對方背影有些孤單——不知為何，他心中一時間也有些不太好受。他當然明白，這樣的孤單並不是因為其他……
而是因為整個南境，對於他理想的背離。
權力的紛爭，最終還是分離了人與人之間原本的聯係，在馬魏離開考林—伊休裡安的第七個年頭，在科爾曼親王終於失勢的那一刻——
南境，還是不可避免地陷入了大樹倒下、各自離難的境地之中。
騎牆派迫不及待地尋找到了新的依靠，而更多心懷理想的人，卻在這風雨飄搖之中迷茫不安。
不知道為何，方鴴此刻竟然讀懂了這些人心中的複雜的想法，隻在他原本單純的世界之中，劃下了第一道成熟的刻痕。
可這些複雜的東西，終歸與煉金術背道而馳，不是麼？
因為後者的本質，是傾向於樸素的真理——
方鴴默默低下頭，看著自己手中的材料，那不過是一片平平無奇的金屬，它可能是某種銅鎳合金，泛著淺金色的光芒。
在艾塔黎亞，這不過是再普通不過的材料。
“艾德。”
一個聲音從他旁邊傳來。
方鴴驀然回頭看去，隻看到換了一身灰藍色大衣的靈魂指紋，正站到了自己身邊。“他們要給你選兩個助手，我自告奮勇來了。”
“鷹嘴豆他們沒參與過大型構裝體的製作，多少欠缺一點經驗。”
靈魂指紋輕聲答道。
“謝謝你，靈魂指紋學姐。”
“不客氣。”
靈魂指紋又問道：“不過還有一個助手，你打算選誰？琉璃月，怎麼樣？”
“他不行。”方鴴搖了搖頭，他倒不是看不起對方。而是琉璃月本職是一個戰鬥工匠，能在工匠比賽上走到這一步已經是極限了，再讓對方上場來，也沒什麼好處。
他看了看場下，一時間心中還真沒什麼人選，Ragnarok的眾人皆沒有任何製作主構裝體的經驗，而其他他認識的人水平就更薄弱了。
洛羽也不行，單純在工匠一途上他甚至還不如崔宇與Dill。
他一邊想著，一邊看向賽場的對麵。
在那裡，艾爾芬多議會早早為羅林選好了兩個助手——其中之一是林恩，對方在艾爾芬多議會的隊伍之中本身也算是佼佼者，而且也經曆過千門之廳的考驗。
而另一個人，方鴴則沒見過。
“那個人也是艾爾芬多的新星，”靈魂指紋這才介紹道：“而且我要提醒你一下，艾德，那人有過參與設計主構裝的經驗。”
對於艾爾芬多議會這安排，方鴴不由輕輕吸了一口氣。
那一刻，他心中想到的竟是葉華。
那種孤立無援的感覺，讓他輕輕握了一下拳頭。
但一直到此刻，他還是不明白為什麼對方會作出那樣的選擇。
他輕輕閉上眼睛。
眼前浮現出的便是精靈遺跡之中的那一夜，當日的情景，他忘了麼？不，其實一直到今天他還曆曆在目。
他對於絲卡佩小姐許下的諾言，也從未忘記過。
他重新睜開眼睛來——
然後搖了搖頭，但並未多說什麼，艾爾芬多如此安排，也無可厚非。羅林本來也是他們的內定的選手，而靈魂指紋可以上場，對方自然也能安排其他人。
而這時工作人員才第二次對他提醒道：
“艾德先生，請選擇你的第二個助手。”
方鴴再搖了搖頭，開口問道：“我可不可以隻用一個助手？”他也找不出更多合適的助手，既然如此，一個助手與兩個助手又有什麼區彆？
沒有相關的製作經驗，隻會幫倒忙而已。
而對方楞了一下，大約是沒想到他會提這麼一個要求。
可正是這個時候，一個聲音響了起來：“艾德先生……”那個聲音有點忐忑與靦腆，小聲地問道：“我可不可以當你的助手。”
方鴴意外地回過頭去，卻看到與自己說話的，竟然是古塔人的隊伍之中，那個帶眼鏡的眯眯眼少年。方鴴幾乎是愣了片刻，才想起來對方是來自於鐵橡樹公會的成員，出身於MVP俱樂部。