倒是帕帕拉爾人忽然之間反應了過來，拿著那戒指問道：“等一下，既然你們兩個都知道這戒指有問題，怎麼還把它丟給我？”
瑞德看了他一眼：“自己惹的事情，自己解決。”
“什麼自己惹的事情？”
“艾緹拉——”
帕克趕忙舉手投降，大聲道：“好了好了，作為隊伍中的夜盜，為大家承擔一些風險也是應當的，不用說了，這個責任我會負起來的。”
愛麗莎笑得前仰後合，還不忘補刀：“待會你離開我遠點，帕克。”
帕帕拉爾人眼珠子一轉，連忙點點頭。
這個小小的插曲之後，隊伍繼續上路。
依督斯的地下通道建造的曆史，甚至還要早於這座城市興盛之前——矗立於王國邊陲的依督斯，最早當然是作為要塞存在的。伊斯塔尼亞人，又被稱之為沙漠之民，在他們歸屬於考林—伊休裡安之前，曾經與王國有過長達上百年的對立。
最早的依督斯，便是為了治理這片王國的邊地，防範沙之民的入侵而建立。他的地道係統，主要是原本的藏兵洞與地下糧秣、武備庫，後來隨著城市的擴大，又擴建過幾次，逐漸形成往後的規模。
在依督斯繁榮的年代，這縱橫交錯的地下通道一度成為走私犯、盜賊兄弟會與各種黑市，奴隸商人容身之所，成為依督斯地表陽光照射不到的，城市的陰影一麵。
但無論是光還是影，皆在百多年前的那場熊熊大火之中化為灰燼坍塌，城市化為廢墟之後，這裡也徹底陷入了長久不見天日的黑暗之中。
昔日的繁榮的地下黑市與走私通道，經過百年的沉淪之後，而今也隻餘下一個塵埃遍布的地下甬道網絡，與沉浸於一片漆黑之中的死寂世界。
眾人在通道之中前進，火把的光芒，沿著一行人的腳步向前延伸——因為斷裂的廊柱的遮蔽，偶爾在一側牆上刻下幾道深邃的影子，拖得長長的，像是怪物令人毛骨悚然的爪牙。
但除了沙沙的腳步聲，與自己嚇自己的心理作用之外，他們一路走來其實相當平靜，什麼也沒遇上。
隻是偶爾因為震動的緣故，導致天花板上沙沙滲下一層沙子來，讓人虛驚一場。
地下世界似乎並無什麼危險，依督斯是一座死寂之城，一百年前的災難摧毀了一切，連不死生物也少有留下。再加上這些年一直有冒險者與學者光顧此地，少有的一些在廢墟中遊蕩的怪物，也被清理得一乾二淨。
說起來依督斯也算是考林—伊休裡安一座著名的廢墟，但與其他類似的地方一比，它的冒險熱度可低多了。
一方麵是因為太過偏遠，一方麵是人們認定這裡似乎早已不再有什麼有價值的東西。血鯊空盜能在這裡前後發掘近兩個月之久，竟沒有任何人能察覺他們的身份，也正是得益於此。
帕克拿著那戒指戰戰兢兢走在前麵，心中打定主意隻要遇上什麼鬼東西，他就往愛麗莎那邊跑。
但一路走下來，居然什麼也沒碰上——帕帕拉爾人無聊得打了一個嗬欠的同時，心中逐漸有些飄飄然起來。他心想這地方看來似乎也不過如此，這地下通道中看似詭異，但既沒什麼不死生物，也沒有血鯊空盜。
而且地下的遺跡甚至還不如他在旅者沼澤之中見過那些那麼精美，這裡隻是依督斯地下的糧秣庫而已，並無任何宗教用途，依督斯人自然不會用心在甬道上作一些什麼精美的雕飾。
隊伍向著北邊前進——當然，在地下很難分辨方向，眾人也隻能依賴於艾緹拉這個德魯伊與遊俠的可靠的方向感；在方鴴記憶中，北邊有龍火公會的第一個挖掘點，他們從地下進發，正好可以避開地麵上魔導士們的探測。
帕帕拉爾人再打了一個嗬欠。
當然他偶爾還是會看到一些橫倒於路麵上的骸骨，散落一地，上麵積滿了厚厚的灰塵，一看就知道與亡靈生物沒有任何關係。
帕帕拉爾人這時借著火把的光芒看到其中一具無頭的骸骨，這骸骨與他先前所見大為不同，因為其竟穿著一條寬大的長袍。經過一百多年的輝光，長袍也隻是灰撲撲的，並沒有腐朽的跡象。
帕克楞了一下，隱約感到這長袍可能來曆不凡，正準備用短短胖胖的手去將之扯起來，但忽然之間，他腳下提到了一件事物。
那東西骨碌碌地滾了出去，前方正好是幾級台階，它發出一連串空洞的響聲，一直滾到台階下深邃的黑暗之中。
在這寂靜的地下，這一連串空洞的響聲實在有些刺耳，所有人都禁不住停了下來，將目光投向前麵的帕帕拉爾人。帕克無可奈何地舉起小短手，開口道：“聽我說，這可不關我的事，誰知道那灰塵下麵還有東西……”
“那是什麼？”方鴴看著他，問道。
“我想是它的腦袋。”帕克看了看腳邊的骸骨，答道。
“不，我說的是你身後。”
帕克一怔，下意識回頭看去。
隻聽黑暗之中一聲風響，一道黑色的長影正向他直劈而下。“啊——！”嚇得他尖叫一聲，向前一個飛撲，像是皮球一樣滾到眾人腳下。
而這時候可沒人去關注這小矮個兒，大貓人第一個取下背後的大盾，向前方那黑影迎了上去。“光輝！”他低喝一聲，他手中銀色的大盾上，那個浮雕的獅子頭顱之上，雙眼一睜，忽然放射出兩道強光，直刺入前方那團黑影之中。
但光直穿過那氤氳的黑煙，並未對其造成任何影響。黑色的煙霧隻是微微一晃，又向著獅人聖騎士撲來。
“那不是不死生物！”方鴴大喊一聲。
不死生物沒有不懼怕聖騎士的光輝法術的，這東西完全無視大貓人的攻擊，隻有可能並非亡靈一類。
而眾人這才看清，那其實是一個模糊的人形生物——它正張開了雙臂向這個方向直撲而至，其手掌處是一對巨大的爪子，背後似有一條長長的尾巴，而頭顱的位置，則是一團翻滾的煙塵，裡麵似有一對腥紅的眼睛。
帕克看到這玩意兒差點嚇得叫了一聲媽呀。“這是什麼鬼玩意兒！？”
但方鴴卻看清楚了，那是龍之爪牙。
但與他們先前見過的龍之爪牙都不太一樣。
首先這東西看起來更加人不人鬼不鬼的，身形與不如他們先前在旅者之憩、在芬裡斯與在梵裡克見過的龍之爪牙凝實，而是近乎於潰散。但正是這種潰散，讓它行走之間看起來陰風陣陣，令人有點不寒而栗的感覺。
不過對方既然不是不死生物，因此不懼怕大貓人的光輝術，也在情理之中。
但方鴴對付龍之爪牙自有辦法——他看到那團黑影一下撞在獅人聖騎士盾上，看似自動潰散開來，但其實是左右繞開，包抄向後麵的大貓人。這時方鴴上前一步，用右手抓向那團黑煙。
隻見一片湛青的光芒他手背上放射而出，那團黑煙尖叫一聲，像是沾了沸水一樣，燙得猛地向後縮去。但方鴴怎麼會給它這個機會，繼續向前一步，將手伸向黑霧中央。
一聲淒厲的尖叫之後，那龍之爪牙便灰飛煙滅，化為一片撲簌簌的黑色粉末落在了地上。
方鴴走過去用手一抹，那些灰塵頓時消失不見。
“龍之爪牙？”其他人這才反應過來。
“這地方怎麼會有龍之爪牙？”愛麗莎忍不住問道：“難道尼可波拉斯真在這個地方？”
隻是方鴴直起身來，輕輕搖了搖頭。
雖然他的確從這怪物身上感受到了一絲尼可波拉斯的氣息，但並不完全一樣——至少他從多裡芬、旅者之憩還有不久之前艾爾芬多高塔之上遇到的那些龍之爪牙身上感受到的尼可波拉斯的氣息，與之是截然不同的。
但它與芬裡斯地下的那些龍之爪牙又不太一樣，它身上的確殘留有一部分尼可波拉斯的力量，但十分微弱，像是年代久遠。
他心中竟生出一股詭異的錯覺，這龍之爪牙——或許是一百年前的那位龍之魔女留下的。
……