愛爾娜-瓦薩在微微一怔之後，嘴角明顯微微上翹起來。
她看了中年工匠一眼，道：“沒想到這一次你還真找了一個煉金術士來。”
中年工匠笑了一下：“會長，我解釋過了。”
“是嗎？”
她再回過頭，上上下下地打量了方鴴一眼，眼中帶著明顯的不信任之意：“倒是像模像樣的，不過你們是不是忽略了一件事？”
愛爾娜臉上浮現一抹出抓住了問題關鍵的微笑。
工匠協會麵向所有協會的煉金術士公開，若這人真是協會的煉金術士，又豈用這麼大費周章的辦法？
她再看向中年工匠，想是抓住了老鼠尾巴的貓兒一樣，翠綠的眼睛眯了起來，語氣輕慢：“好啊，我倒要看看你們在玩兒什麼把戲。”
中年工匠麵上不由露出苦笑來，哭笑不得地說：“會長，我哪一次騙過你？
艾德先生真是協會的工匠，而且其實也不用那麼大費周章，隻要檢查一下徽記之上的編號就可以了。”
但愛爾娜才不理會他。
如果旁人刻意解釋，多半是要將她引入邏輯的陷阱之中，她心中門清。
你可要堅持自己的看法啊，千萬不能為他人花言巧語左右，愛爾娜。
她在心中給自己安插了一個理由，然後才再一次看向方鴴，故意放慢了語調，開口問：
“小家夥，既然你也算是個煉金術士，那我來考考你。”
方鴴心想，什麼叫也算是煉金術士？
但愛爾娜已經問了：“以太的基礎態是什麼？”
方鴴想了一下，不禁浮現出自己在千門之廳的經曆，開口便答道：“是元素。”
這個問題是以太概論之中最基礎最基礎的理論，大約相當於我們所學各類教材之中序章的第一段話。
是整個以太理論的總論與基石之一。
任何一個煉金術士學徒，也不會混淆這一點。
但本來這個問題到此便為止了，因為這個問題的標準答案便是——元素。
不過方鴴顯然沒有停下來的意思，順著自己思路說了下去：
“……以太穿過人們尚還不清楚其真正結構的星輝網絡之後，在艾塔黎亞降序為具體六類元素表現形式。
另一種說法是五類，區彆在於光以太有沒有相對應的暗以太。
五類或六類元素彼此組合之後，構成了艾塔黎亞一切萬物。
但或許，以太的基礎態並不僅僅隻有元素——因為人們至今還不知曉，元素是如何組合為物質的。
相同的地與火元素，如何可以形成不同的金屬與岩石？輕質如浮石，重質如精金，皆來自於相同的兩類元素。
六元素既可以以生命的形態顯現，也可以化作毀滅一切的狂暴魔法力量，而究竟是什麼，導致了其中的區彆？
或許還存在一種信息，可以映射萬物，將六類元素分門彆類，讓它們呈現出我們所見的不同形態。
正如魔法之中的規則，不同的咒語與施法手勢，約束不同屬性的以太之力形成具體法術一樣。
努美林精靈將這一形態，稱之為創生態。認為這是眾神之上的力量，他們根據自己臆想之中的創生術，設計了一套迥異於魔法的體係。
這就是煉金術——
但今天的煉金術士們，仍舊隻能改變物質的結構，而無法更改其性質。
我們可以通過改變物質內部的結構點，將金屬與其他類彆的材質塑造為任意想要的形狀，但努美林精靈們設想之中創生術的最大特征——無中生有，並未出現。
所謂創生，即為創造萬物。
點石成金，創造生命，也不是不可能的事情。
艾塔黎亞萬事萬物本為元素所構成，因此隻要掌握了以太的最後一類形態，理論上煉金術也可以複現創世之壯舉。
努美林精靈在利用元素直接構造物質這一點上，遠甚於當代的煉金術士，他們或許對於元素的第七形態已經有了一定認識。”
方鴴說完，不由看了看自己的右手。
在那個時候，他在機緣巧合之下的確無中生有創造過一次‘物質’，那黑沉沉的水晶，冰冷的觸感，好像至今仍停留在掌心中一樣。
還有海恩-帆姆留給他的零式水晶，也是無中生有的另一個例子。
對方創造了自然界原本並不存在的魔力水晶。
努美林精靈們，對於煉金術究竟研究到了什麼地步了呢，他們為什麼又會匆匆離開這個世界？
他不過是把自己在千門之廳學習的感觸說了一遍。
但抬起頭來，才發現中年工匠與女會長正古怪地看著自己。
“……你研究過古代煉金術？”
中年工匠也忍不住問了一句。
愛爾娜眨巴眨巴眼睛。
隻是她很快反應了過來，意識到自己可能被唬弄了，眉毛一豎道：“等等，你們兩個，不要在這裡給我裝神弄鬼的——
說的就是你，小家夥，你從哪裡背下來這麼一篇古怪的回答？”
她瞪著方鴴，一直到後者有些莫名其妙。
方鴴納悶道：自己怎麼就裝神弄鬼了？
不過愛爾娜也納悶了一會兒，又重複了先前精明的樣子，狐疑地看了看前者，又看了看方鴴，這才開口道：
“好吧，第一關勉強算你通過了。”
“第一關？”
“會長，”中年工匠也愣了：“你說過隻做簡單考核的嗎？”
愛爾娜頓時露出了抓住後者馬腳的神色，得意地一笑：“想得簡單，我不那麼說，你會上當嗎？”
中年工匠張大嘴巴看著自己的會長，那神態比先前聽了方鴴回答還要誇張。
方鴴也有點不容樂觀地看著這位女會長，終於意識到後者並不是嚴肅刻板——而是腦子可能有那麼一點問題。
但愛爾娜才不管這兩個人，自顧自問道：
“你回答得不錯，以太的基礎態就是元素，我們用規則束縛元素，於是煉金術便誕生了。正如同魔導士用規則束縛以太，塑造魔法一樣。
而伊斯塔尼亞的魔導構裝，正是將這兩點結合起來的精妙產物。
我們可以把元素之力約束在水晶之中，自然也可以把用以約束魔法的規則也儲存進水晶之中，並以此設計出一類獨特的魔法晶體——儲法水晶。
你說信息是元素之外以太的另一種基礎形態，或許是有這個道理。這麼看來，你對魔導構裝也應當有一定認識才是。
那麼我就問了，你認為操控魔導構裝最重要的一點是什麼？”
中年工匠忍不住咳嗽了一聲。
他雖然知道方鴴操控過織法者，可一來織法者隻是魔導構裝之中最基礎的一類，並不比殲滅者QV700複雜多少。
二來，會操控一類構裝，並不見得一定精深其學派的基礎理論。
就像他們也可以操控持劍人、能天使一樣，但他們未必了解卡普卡或者多裡芬學派構裝領主的掌控總論。
他提醒了一句：“會長，艾德先生是卡普卡學派的煉金術士。”
“怎麼？”愛爾娜眉大為不滿，拍著桌子道：“卡普卡學派的煉金術士，就可以看不起我們伊斯塔尼亞學派的煉金術了麼？”
中年工匠再一次目瞪口呆地看著她。
一時沒明白對方是怎麼推論出這個邏輯來的。
但方鴴倒沒在意兩人的一問一答，正好他對於這個問題也有一定看法。
之前對方那番話，像是啟發了他一樣——
‘……把用以約束魔法的規則儲存進水晶之中，並設計出一類獨特的魔法晶體——儲法水晶。
你說信息是元素之外以太的另一種基礎形態，或許是有這個道理。’
這不正是努美林精靈的思路嗎？
把信息儲存進水晶之中，與把信息預先儲存魔法陣之中——
他腦海之中像是有一道靈光閃過，開口便答道：“是構造力——”
“哈哈！”
愛爾娜高興得一拍手，眯起翠綠色的眼睛來，就好像看到自己的推理成為現實，單純快樂得像是一個小女孩一樣：
“錯了錯了，魔導構裝的重中之重，是計算力。”
中年工匠也搖頭歎息。
但他倒也不怪艾德。