“這是一個秘密，”魁洛德答道：“‘貓頭鷹’是靠得的人，在無人知曉之前，它暫時還是安全的，彆想那麼多。”
“星門港的事情你打聽得如何了？”絲卡佩這才問道。
“消息封鎖得很近，”魁洛德想了一下：“但最近又有一批軍隊入駐了星門港口，他們乘坐的是聯邦的飛船抵達的，有美國人，中國人和英國人。還有一些來自我們老朋友那裡的消息，最近第二賽區是召回了一批退役人員。”
“這和C區計劃有關嗎？”
“不得而知，在國家杜馬選舉期間，國內消息很亂。”魁洛德搖搖頭。
“但我有一種預感，”他又答道：“絲卡佩，星門港方麵可能有一個大計劃。”
……
方鴴正推門而入，一股惡臭撲麵而來，令他忍不住彆過頭去。
天藍、艾小小更是掩麵而逃，隻有姬塔仍堅持著站在後麵，希爾薇德與艾緹拉皆皺了一下眉頭，連唐馨也是臉色蒼白的樣子，幾個男生也紛紛回頭，隻有羅昊仍舊一副無事人的樣子。
“你不覺得臭嗎？”愛麗莎乾嘔了一陣，回過頭來好奇地問他。
“最近有點鼻炎。”羅昊甕聲甕氣地答道。
阿貝德低聲向他們解釋了一句，雖然過了好幾天，但院子裡仍餘臭未消。他指著一個地方對眾人說道，那裡原本有幾具屍體，他們發現這個地方時已經腐爛得不成樣子，看屍體的裝束應當是空盜擄來的奴工。
屍體沒有外傷，也無中毒的跡象，應當是自然死亡的。奴隸商人隻會供養能讓他們賺錢的、身強力壯的奴隸，還有漂亮的女奴，至於那些老弱病幼，在運送的過程當中死亡也是十分常見的事情。
“就這個院子嗎？”
方鴴問。
院子已經被打掃乾淨，實在沒什麼可值得看的，考林—伊休裡安的賞金獵人已學會保存現場，但這個習慣看來還沒傳到伊斯塔尼亞——當然，炎熱的天候下放著幾具嚴重**的屍體不處理，也確實不太合適。
不過當公主殿下發現這個地方時，屍體便已嚴重**，這說明奴隸商人離開這個地方的時間可能並不倉促。伊斯塔尼亞盛產死靈巫師，很容易便告訴他們屍體真正的死亡時間——大約是四天之前。
也就是說他們抵達坦斯尼爾的第三天，奴隸商人們便離開了這個地方。
那天正是他們前往‘沙之旅舍’的時間，他們還遇上了那個流浪煉金術士。
也不知這之間有無聯係。
“裡麵還有幾間屋子，”阿貝德向他們介紹道：“中間是一間倉庫，左邊是關押奴隸的地方。老人、男人與女人是分開關押的，那裡還有一個院落，阿爾凡先生通過偽裝染上傳染病，換到了單獨關押的條件。
他從那裡偷偷挖出一條通往倉庫的地道，並從那兒逃脫的。”
方鴴聽了，不由對那位老學者有些佩服，能把知識化作力量，來武裝自己並靈活轉化為真正的作用，這不是每一個人皆可以作到的。
他在阿貝德帶領下，步入房間內，才走入大廳，便怔了一下。
那位於東側的大廳，應當是奴隸商人們日常起居的場所——大廳中央，一道褐色的血跡從一頭一直拖到另一頭，它在中間彙聚成一個圓形，並不那麼整齊，像是小孩子胡亂的塗鴉。
但正如此，才令人感到有些毛骨悚然。
博物學者小姐看到這一幕，甚至忍不住‘啊’了一聲。
“邪教祭祀——”
方鴴一看到這一幕，便意識到這是什麼。他和黑暗的信徒打過太多交道，儼然已算是半個專家。
阿貝德顯然早見過這一幕，並麵無表情地告訴他們，大廳中原本也有一具屍體——同樣是奴隸的，是個老人，他們發現屍體時，對方正平躺在地板上，心臟與兩隻眼球皆已不翼而飛。
其實魯伯特公主在來之前便告訴過他們這一切，隻是親眼見到，還是令人感到有一些震撼。
“盲從者，”塔塔的聲音這時在方鴴心中響起：“騎士先生，無目無心，是黑暗的典籍中提到的‘盲從者’的活祭方式，那些奴隸商人在這裡召喚過盲神笛卡——‘盲眼之神會吞食祭品的血肉與心臟，並回應信徒的請求，它用血塗成道路，通向黑暗之中的白骨之界——’”
方鴴對於黑暗眾聖的了解一鱗半爪。他知道的更多的是‘金星之火’，那是來自於黑暗龍王利夫加德的力量。
黑暗巨龍的信徒——拜龍教徒也會進行活祭，但他們利用火焰。
但他們信奉‘金星之火’墜入塵埃，‘金色的火焰會燒儘一切，罪惡，正義，汙濁與美好，皆一視同仁，那是末日的審判，萬事萬物在劫難逃——’，因此多裡芬才會陷入一片火海之中。
他不禁問道：“盲從者是什麼？”
“一位邪神，黑暗眾聖之一，”塔塔安靜地答道：“它的信徒其實不常見，並且與拜龍教徒交集很少，甚至勢同水火。”
方鴴有點意外：“我從沒聽說過——”
“因為他們已經很久沒在這世界上出現過了，”妖精小姐聲音十分平靜，像是來自於另一個世界：“因為盲從者已經死了，在巨人戰爭的中期，死在精靈之神手上。‘森林女士以細劍插入笛卡的心臟，後者發出一聲尖銳的嘯叫，那嘯叫讓平原之上，山川之中，森林上空下起一片血雨，血雨持續七天七夜，其後這頭怪物化為一團血肉，灰飛煙滅。’”
“這是樹精靈聖書之上的記載。”
“塔塔小姐，你讀過樹精靈的聖書？”
方鴴回過頭，看了不遠處的艾緹拉小姐一眼。
學者們好奇心旺盛，總要了解這世上的一切秘密，這讓他們經常惹上一些麻煩。樹精靈的聖書被放在巨樹聖殿的中心地區，是一件真正意義上的禁物，除了少數森林女士的聖選之外，罕有人過這本書。
他生怕讓精靈小姐知曉這件事，說不定就要大義滅親，在森林女士的指引之下，一劍將他也刺個對穿。
但塔塔小姐答道：“精靈聖書也有一部分碎片化的知識流落在外。”
方鴴立在原地，不動聲色地問道：“塔塔小姐，你說盲從者已經死了，但它會不會已經再一次複生，就像……”
就像蜥人之神一樣。
“完全有這個可能性，”塔塔小姐點點頭，她在方鴴的心靈世界之中，但翠色的目光像是可以洞穿世界與世界之間的壁障，靜靜看著大廳中央那一道長長的血痕：“從血祭的規模來看，盲從者的力量還很弱小，應當正處於複蘇之中。”
又一位黑暗之神蘇醒了。
方鴴隱隱感到有點不妙。
在巨人戰爭之中死去的黑暗眾聖，正接二連三複蘇，這是不是預示著什麼。它會不會與第三禍星的降臨，背後有著某種聯係？
不過他想得更多的是——自己怎麼老和這樣的事情扯上聯係。好像從馬紮克將那枚金焰之環交給他起，自己便不由自主卷入了一個巨大的旋渦之中，他一度想要抽身，但無論如何掙紮——
最終反而越陷越深。
龍王利夫加德的事情才告一段落，眼下又出現了一個‘盲從者’，今後還會不會再出現什麼？
隻是他心中卻下意識忽略了，這一切的源頭，或許比‘旅者之憩’還更早得多。當自己在精靈遺跡的地下，當海林王冠的印記，刻印在他血脈之中時，一切便已發生了微妙的改變。
“好吧。”
方鴴微微歎了一口氣。
他至少搞清楚了，這些奴隸商人的確與拜龍教關係不大，希爾薇德的分析，又再一次應驗了。
不過進入大廳的眾人，對於黑暗眾聖的了解更少，除了姬塔略作了一些思索的神色之外，大部分人或許皆把這一幕與他們曾經見過的‘邪教徒’聯係在了一起。大夥兒與‘邪教徒’打交道已不是頭一次了，甚至有著豐富的經驗，洛羽、姬塔與天藍皆是從多裡芬一路走來。
箱子和愛麗莎也經曆過芬裡斯事件。
就算是最後入隊的羅昊，也親身參與了依督斯與梵裡克的一戰。
考林—伊休裡安有許多活躍的黑暗信徒，但因為龍魔女的緣故，主流還是拜龍教徒。
眾人當中，也隻有艾緹拉走了出去，來到那條暗褐色的血痕旁，仔細檢查了片刻。精靈小姐從大廳的一頭走到另一頭，低頭思索著，一時間並未開口。
而方鴴看著這一幕，由於從塔塔小姐那兒獲得的知識——他大約明白，作為聖樹神殿的祭祀，森林女神的信徒，艾緹拉小姐應當是看出了些什麼。他看到艾緹拉緩緩走到血痕的末端，並在那裡停了下來。
“血塗成道路，通向白骨的世界——”這時塔塔再一次開口道：“按照盲從者信徒的習俗，這條血之路應當意有所指，今天懂得這一祭祀儀式的人已不多見，這些人應當未作太多防範。”
伴隨著她的聲音，精靈小姐伸出手，將手掌挨著那裡的一麵灰石牆。
方鴴心中一動，聽懂了妖精小姐的話。
他回過頭去，對箱子說道：“箱子，偵測一下那邊。”
箱子心領神會，一手按著劍鞘，一手持魔杖，保持著一副酷酷的樣子，向那個方向走了過去。
阿貝德在一旁有些意外，出於好心，勸道：“艾德先生，王家的衛士已經把這裡裡裡外外都檢查了一遍，應當沒什麼遺漏的東西。公主殿下她——”
他正開口之間，忽然愣住了。
因為他看到箱子手中魔杖上，正放出一道熒熒的光芒，光芒像是一道水波一樣，向著灰石牆的方向衍射過去。片刻之後，一道發光的門的輪廓的形狀，在艾緹拉小姐手所按的位置，漸漸呈現了出來——
帕克忍不住吹了一聲口哨：“這是你十八級新學的法術，偵測密門？”
“太好了，以後我們就不怕找不到秘密寶庫的入口了。”
箱子聽了，若有所思地看了看自己的手杖。
而這時艾緹拉已經找到了密門的開關。
她在那漆有暗紅色花紋的方磚上一按，方磚發出一聲輕微的摩擦聲，緩緩向後凹陷下去。
隻片刻，石門後麵的機關便發出一陣‘咂咂’的悶響，齒輪轉動，便拖動著石門緩緩滑向一旁，露出後麵黑洞洞的入口來。其後一排階梯，層級向下，暗紅的血跡，像是地毯一樣，鋪在階梯之上，逐級而下，直至沒入黑暗的儘頭。
天藍和艾小小這時才從外麵跑了進來，剛好看到這一幕，忍不住驚歎了一聲：“啊，密門！”
而方鴴當刻回過頭，有些嚴肅地對阿貝德說道：“阿貝德先生，麻煩通知魯伯特公主，請將這建築的建造者與工匠找出來，並將他們先保護起來——”
隻是他話音未落，便聽到一陣不似人聲的低沉咆哮，從大廳之中傳來。
方鴴下意識回過頭去，隻看到艾緹拉小姐向後退了一步，而下一刻一道血紅的影子，正向著她飛撲而去。
“小心！”
眼見精靈小姐就要受傷，方鴴忍不住低喊了一聲。
……