而‘大嘴巴’帕克，早就被他安排在隊伍最後。
方問道：“所以最後，關於襲擊者的身份還是一個謎？”
“也不全是，”阿貝德答道：“當時確有一批貴族參與其中，他們被秘密關押起來，並不為外界所知曉。十年下來，這些人大多早已離世，要麼因病，要麼因為熬不住嚴刑審訊，這些可憐蟲提供了一些當時的信息，但並不多”
“目前所知的是，這些人與那些流浪煉金術士有過接觸，可至始至終並不了解對方身份。他們中一些人甚至以為，這些流浪煉金術士隻是一夥‘鬣狗’，眼中隻有錢的‘賞金獵人’，是他們買凶殺人的一把‘刀’而已。”
那階梯很深，前方的黑暗似乎沒有儘頭一般。
方這時回過頭來，又問道：“事實是？”
“事實沒那麼簡單，甚至恰恰相反，並不是他們利用了那些流浪煉金術士，而是對方利用了他們。那些流浪煉金術士在那場‘襲擊’之後，短短時間內便悉數神秘消失，就仿佛他們從來沒有存在過一樣。”
“事後我們無論如何如何去探查，但皆不能找到對方任何蛛絲馬跡，唯一所知的，就是他們與這個邪教教派之間的些許聯係。”
“而由於‘盲從者’這一教派私下裡一直在奴隸商人之中流傳，因此在那之後巴巴爾坦陛下進一步加大了對於奴隸貿易的打擊力度，目的就是為了從中搜尋線索。同時，我們也在各地尋找流浪煉金術士的下落與相關線索，可惜十年下來，所得並不多。”
阿貝德說到這裡，停了一下，換了一個口氣道：“這就是為什麼，在‘沙之旅舍’那場襲擊之後，公主殿下要見各位的原因。”
方心中了然，這與他預計相差並不太大。
他看向身後的希爾薇德。
艦務官小姐一直在一旁安靜地聽著，見他目光落在自己身上，明白對方是有質詢之意。她心中思索了一下，結合之前所接收的信息，作分析道：“關於伊斯塔尼亞的事情我知道不多，但十年之前是有一些點滴傳聞……”
“不過關於這件事，船長大人不妨換一個思路。”
“換一個思路？”
希爾薇德看了一旁的阿貝德一眼，笑了一下答道：“調查貴族們一無所獲，想要了解流浪煉金術士又無從下手，但這個事件之中其實還存在第三方那就是被襲擊者本人，魯伯特與阿菲法公主的生母，沙之王巴巴爾坦的王妃殿下。”
“啊？”
一旁天藍聽到這裡，不由脫口道。
方一時間也沒轉過彎兒來，王妃本人不是已在那場襲擊之中喪生了麼，難道是利用死靈法術？但他搖搖頭，那場襲擊從發生至今已經過去了十多年，什麼死靈法術也不可能做到這一點。
所有人當中，隻有姬塔反應了過來，道：“希爾薇德姐姐的辦法不錯。”
她身後羅昊也沒反應過來，隻問道：“我也沒想清楚這裡麵有什麼聯係，姬塔，你說說看？”
“道理其實很簡單，”姬塔的聲音細細的，十分安靜：“艾德哥哥先前其實已經提到了，襲擊者不會無目的行事。王公貴族們謀劃這場襲擊，多半是出於報複的目的，但流浪煉金術士的目的是什麼呢？”
“對啊，”天藍問：“可這不是找不到那些流浪煉金術士嗎？”
“我明白了，”羅昊卻搖了搖頭：“一個人行事的目的可以分為好幾種，但無非是為了長期的利益，或者達到短期的目標，對於貴族來說，製造恐慌，營造出對於沙之王巴巴爾坦繼位不利的氛圍，顯然正是一種長期利益驅使。而短期的目標，則是單純的報複，或者示威這一類。”
聽到這裡，方也明白過來。
對於那些流浪煉金術士來說，對方在襲擊之後便消失得無影無蹤，甚至還間接出賣了在這場謀劃之中的那些王公貴族合作者。顯然，這些人在伊斯塔尼亞並沒有什麼長期利益可言。
沒有長期利益，那一定是為了短期目的而行事。
那麼短期目的是什麼呢？
肯定不是為了報複或者示威。
因為流浪煉金術士與佩內洛普王室在此之前並不存在什麼交集，也談不上什麼怨仇或者是為了被打擊的奴隸貿易而回擊？但這種可能性並不大，按艾梅雅女士的神諭來看，‘盲從者’的教義也隻是在這十年間才逐漸興起。
在此之前，兩者交集並不大。
那麼原因不是這兩點，剩下的可能性就不多了。
或許是沙之王巴巴爾坦本身與流浪煉金術士有什麼瓜葛，對方才會以王妃為目的動手。但倘若真是如此，沙之王巴巴爾坦完全沒有必要揣著明白裝糊塗，白費功夫地調查十年之久，卻毫無任何收獲。
當然，也不排除這其中或許有更深層的原因。
可在這樣的推論之中，仍舊要遵循奧姆剃刀原則，若無必要，勿設實體。
所以排除了這一點之後，剩下最有可能的緣由，就是王妃本人，與流浪煉金術士有什麼關聯了。所以以至於，對方不惜要冒著激怒伊斯塔尼亞一地王室的風險，也要實施計劃擊殺這位王妃。
當然這個說法，可能對於王妃本人會有那麼一些不利，所以方想到這一點，也忍不住看了一旁阿貝德一眼。公主殿下委托他們是為了尋找真凶，要是他們因此把公主殿下的生母也牽扯其中，對方會怎麼想呢？
但對方似乎體會到他們的考量，阿貝德沉默了片刻，才答道：
“隻要調查在私底下進行，公主殿下需要的是一個真相。”
方聽到這個回答，便大致明白了對方的意思。
而一方麵王妃已經離世多年，要從她本人身上尋找線索當然不可能做到。可是作為沙之王巴巴爾坦的妻子，想來不會是什麼出身孤苦伶仃的平民少女，對方一定也是來自於伊斯塔尼亞的貴族世家之中，並且出身顯赫。
對方已不在人世，但襲擊至今不過過去了十年，她身前的親友與家人，應當仍有許多尚在人世。關於這位王妃在進入王室之前的人生細節，應當還是有許多途徑可以了解的，一個人若有秘密
有很大可能會在日常生活之中留下細節的線索。
想及此，方不由看了希爾薇德一眼。
自己艦務官小姐的眼光獨到，他雖早已領會，但每當這個時候，他還是會感到幸運身邊有這樣一位女士，有時候可省心太多了。
而阿貝德回答了第一個問題，第二個問題的答案其實也便不言自明。事關王室的秘辛，而且即便是在佩內洛普王室內部，知曉這一點的人也並不多，再加上保密的需要，這位大公主殿下，在這件事可以依靠的人自然不多。
而他們作為與流浪煉金術士唯一有關聯的人，又是選召者，同時還是第一次抵達伊斯塔尼亞，與當地貴族體係毫無瓜葛的外人，自然輕易進入對方視線之內。
方還想到另一個可能性，即大公主殿下應當從自己的妹妹那裡了解過他們與拜龍教徒的爭鬥，同樣是麵對邪教徒，對方自然相信他們仍有這樣的能力。
懷著這樣的考量，隊伍終於抵達了地窖的底部。
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