但儀式總得進行下去，老人蒼老的目光中閃過一絲狡黠之意，他鬆開方鴴的手，故意提高了聲音：“我看到了你的未來，年輕人，你會很快找到一個漂亮的女朋友——”
方鴴當即石化。
關於聖選者的事情，在這些位高權重的人眼中許多並不是什麼秘密，人們立刻明白這是一個善意的玩笑，高台上響起了一陣低低的笑聲。
不少妙齡少女，或許是某個後妃的女兒，或者王公大臣的千金，隻要不是長女的身份，皆好奇地向這個方向看了過來。方鴴雖然隻是普通人而已，但聖選者，又得沙之王巴巴爾坦青睞，和阿勒夫王子一起第一個受祝福，這樣的榮譽，又有幾人可以獨得？
在賽舍爾善意的目光下，方鴴隻有些尷尬地向後走去——
祝福已畢，他和阿勒夫自然不能再在前麵，他走到拉瓦莉身邊，這位金發碧眼的伯爵千金奇怪地看了他一眼，似乎想說什麼，但最後又欲言又止。
他與阿勒夫之後，便輪到其他人一一上前接受祝福。
在所有人祝福之後，夜空之上的星光一下炸開，像是一束禮花，斑斑點點，將璀璨的光芒一絲絲，灑向整個奎斯塔克——像是下了一場紛紛揚揚的光雨，讓夜色也籠罩在一層朦朧夢幻的氛圍之下，那一幕在方鴴眼中實在是美極了。
他覺得自己或許許多年之後，也未必忘得了這樣的一幕。
夜空之下紛灑的光雨，與遠處清冷的銀色沙海交錯在一起，似夢境，又是現實。慶典在那之後，終於進入了高潮，悠揚的樂聲，再一次響起，許多大臣都回到了大廳之中，一時間觥籌交錯，賀聲四起。
星之儀式上一場潛在的動亂，似乎就這麼簡簡單單地平息了下去。
高台之上，原本隻剩下他與阿勒夫幾個年輕人，還有一眾對這個年輕的煉金術士懷著好奇心的妙齡少女。阿勒夫似乎想和他說什麼，但礙於旁人實在太多，一時也未能開口。
不久之後，這個小圈子外圍忽然傳來一陣陣驚呼聲——兩人向那個方向看去，才發現沙之王巴巴爾坦居然去而複返，帶著努爾曼、賽舍爾與那個滿臉陰鷙的老頭分開人群走了進來。貴族少女們紛紛躬身行禮——而沙之王對於這些自己臣子的兒女們，也沒有太過苛責，隻善意地與她們開了幾個小玩笑。
逗得少女們咯咯直笑。
不過玩笑過後，這些貴族少女們也頗有眼色，紛紛告辭離開——其中還有幾個大膽的，還回過頭來拋給方鴴一個火辣辣的眼神。
巴巴爾坦頗有些感慨地看著少女們離去的背影。
“其實聖選者也不是不可以與原住民結合，”沙之王帶著一絲調侃之意看著他，說道：“她們都是各個家族之中的次女，倘若你看中哪一個的話，我可以代為轉告。今天晚上這一場儀式過後，他們的家族不會不同意的——”
“其實努爾曼伯爵家的小千金就不錯，隻可惜那是他的掌上明珠，他未必舍得。”
他又看向一旁的努爾曼伯爵。
立在伯爵身邊的拉瓦莉嚇了一跳，臉都白了。但方鴴趕忙說道：“陛下說笑了，我有女友了。”
“有女友也無妨，”巴巴爾坦笑了起來，但也不再提起這件事：“艾德先生，阿勒夫把你當做朋友，我很快就要傳位於他——而我這個兒子雖然不大成器，但卻可以作為一個可靠的朋友。你有沒有打算留在伊斯塔尼亞，幫助他治理這個國家呢？”
這話讓方鴴嚇得差點沒把自己舌頭咬住。
什麼鬼？
沙之王巴巴爾坦居然讓他一個選召者，一個煉金術士協會的新手，留下來幫伊斯塔尼亞未來的王治理伊斯塔尼亞，治理這片沙海之上的國度？
這是什麼概念？
這個位置，怎麼也得是宰相一級的吧，雖然伊斯塔尼亞並沒有這個職位。
一位王者為自己未來的接班人，尋找一個輔佐的大臣，這並不奇怪。可他算什麼，一個初來乍到的陌生人而已，一個還沒到三十級的半新人，這怎麼聽也太不合情了一些吧？
果然，他還沒答應，巴巴爾坦身後那個一臉陰鷙的老頭便站了出來，斷然道：“陛下，不可。”
看到這家夥，方鴴心中暗罵了一聲。
雖然他當然不可能留下來當什麼‘宰相’，可這老家夥從之前開始就一副對自己不爽的樣子，現在又果然是這個家夥第一個站出來說自己壞話。說來他還是一臉無辜，自己之前又沒得罪過這老頭，對方憑什麼？
巴巴爾坦卻並不意外，隻問道：“為什麼？”
那老頭眼中帶著冷光看了方鴴一眼，一躬身道：“陛下忘了努爾曼伯爵不久之前帶來的軍情麼，這個人不久之前還帶人襲擊過貝因要塞，誰知道他究竟是敵是友？何況聖選者本就是一幫無法無天之輩，又有什麼資格幫助阿勒夫殿下治理伊斯塔尼亞？”
“最後，阿菲——”
“好了，塞尼曼，”沙之王打斷後者，這還是方鴴頭一次知道這個老東西的名字，不過他想了一下，也實在想不出這個名字與自己有什麼關係。巴巴爾坦繼續說下去道：“你說這些我都明白了，不過我也就是那麼一問而已，艾德也未必真會留下來。”
“的確如此，”方鴴趕忙答道：“陛下，我還有一些事情，不會長留在伊斯塔尼亞的。”
塞尼曼被駁斥之後，明顯有些不大情願。
不過他聽方鴴說不會長留在伊斯塔尼亞，倒是忍了下來，一聲不吭地退了回去。
“沒關係，我知道你們，”巴巴爾坦拍了拍他的肩膀：“但你隻要記得來過這片土地，記得今天晚上這場儀式，記得阿勒夫這個朋友就可以了，未來對於你們來說是天高地闊的，把一個受眾星所選之人留在伊斯塔尼亞，本來也隻是一種奢望而已。”
聽到‘眾星所選’四個字，沙之王身後的塞尼曼明顯楞了一下，不由抬起頭來看著方鴴。
方鴴自己也愣了。
他當然知道這個說法從何而來，蜥人們就不止一次和他提起過這個說法，但也並未解釋過。
卡拉圖也唐德，偶爾也和他說過幾次。
但沙之王是怎麼知道的？
巴巴爾坦看了看一旁的賽舍爾，方鴴一看到這位守誓人一族的老族長，忽然便明白過來。因為自己接觸過蒼之輝，並留下了那個奇怪的王冠印記，馬紮克因為這一點而選中自己作為金焰之環的傳承者，賽舍爾也肯定知道這一點。
這樣一來，這位沙之王自然也知曉了自己的身份。
他好像是這才明白過來，這或許正是自己今天晚上得到這些特殊殊榮的真正原因——可他看著這位王者，一時之間還是不太明白，對方難道真這麼相信這樣一個模棱兩可的預言？
連他自己也不清楚蒼之輝究竟會給他帶來什麼，一切都隻是蜥人的言之鑿鑿而已。
馬紮克的選擇，或許是發揮了一些作用，但一切看來，怎麼都有一些機緣巧合的運氣成分，無論是破壞多裡芬的計劃，還是僥幸擊敗流浪者。
其實每一次都是差一點點就要失敗了，要不是上一次是迪克特、布麗安公主他們，而這一次是卡拉圖和唐德——每一次事後總遇上人給他們擦屁股的話，一切還不知道怎麼收場呢。
總而言之，方鴴並不覺得自己真是什麼天選之人，或許正如瑪爾蘭的聖選一樣——天選有許多，接觸過蒼之輝的人也不會隻有他一個。就像他所知道的，彌雅也有那半個王冠，或許這些人中真有一個人是所謂眾星之選，但卻不一定是他。
一個人或許會幸運一時，但卻無法幸運一世。
沙之王因為這樣的理由而對他另眼相待，老實說讓他略微感到一些不安的。
他在貝因要塞大鬨一場還是事實，那位看起來對於這位沙之王十分重要的阿菲法小姐，到現在還在自己手上呢——至少在對方看來，應該是如此的吧？
難道對方真一點也不芥蒂這件事？
方鴴不由有點忐忑不安地想到。
……