墓窖中的甬道空寂、漫長，像是永遠沒有儘頭。
永不熄滅的搖曳火光，將兩兩相對的石柱在地上描畫出深重的影子，一道一道，交錯在國王身上。巴巴爾坦沉默不語地看著那些冰冷的石像，艾卓，卡坦——冷漠的岩石雕刻出的少女的形象，是安卓瑪的兩位從神。
死亡的看門人，神話之中她們佇立於死之國的入口，並等待著前往亡世的靈魂。那門扉的台階由黑曜石鋪設，冰冷徹骨。
後麵的石像身披甲胄，是先古時代伊斯塔尼亞的曆王。他們誕生於巨人戰爭那個時代，象征著凡人的英勇與無畏，石像手持利劍，仿佛仍在守衛著這片土地，哲米姆，赫立哈德——王朝的建立者，萊比哈德，魯格卜——賢王，巴巴爾坦的目光一一掃過這些石像。
沙漠之中的夜晚寒冷徹骨，地下更是寒氣逼人，他每一次來這個地方，都總有一種感覺。感到先古眾王的目光，似乎正在背後默默注視著自己，伊斯塔尼亞的曆代王國皆信奉安卓瑪，或許那位掌管著生死的神祇，真讓這裡賦予了一種與眾不同的力量。
正如傳說中那樣——
伊斯塔尼亞的守護者們。
守護這片土地的含義又是什麼？
沙之王向前走去，經過石柱之間的走道，陰影交錯的石壁之上，寫著許多文字，記錄著先古眾王的功績，還有他們的臣屬，妃子與子嗣，有些甚至隻是一個名字，但更多的是‘曆史’。
在這條漫長的走道之中，不過是寥寥的一劃而已。就像是一卷漫長的曆史之中，一條無聲流淌的河流之上，偶爾卷起的水花，卻一一彙聚出伊斯塔尼亞長達七百年的時光——從開啟，一直到結局。
但或許還不到結局的那一刻。
這座王室的墓室，自三個世紀以來，它已經修葺過好多次。最近一次擴建就在約半個世紀之前，那時候佩內洛普家族才剛剛成為這片土地的合法統治者。
他的父親，佩內洛普家族的第一位沙之王，就長眠在這座墓室深處，還有幾位他的兄長、姐姐與妹妹。巴巴爾坦一直走到他的兩位姐姐，薩麗卡與米哈塞公主的陵寢之間——而那裡有一座平平無奇的石碑，立於沙地之上。
石碑背向牆壁，其後是一口石棺。
石棺上有一具未完成的木雕，它一直在那個地方，像是從未有人動過。巴巴爾坦在石碑之前停了下來，蹲下身去，用手輕輕掃去石碑上的灰塵，隻默默注視著石碑上那個名字。
良久，他才起身，又看向石棺之上，伸手拿起那具木雕，輕輕摩挲了一下。
他沒有開口，隻宛若一座石像。
或許他死後，也真會化作一座石像，千年佇立於這裡地下的黑暗之中，而至於後人會給他怎樣的銘文與長詩，則已無關緊要。他的目光宛若看穿了黑暗，隻記得沙海之上璀璨的星光，他在那眾星之下向心愛的女人許諾，但最後卻食言了——
他聲音有些沙啞地開了口：
“我發誓一定會找出那個人，我發誓一定會親手為你報仇，在安卓瑪的見證之下，隻需要再等一下……”
喃喃自語的聲音在黑暗之中若隱若現，仿若自述，又似乎在與那冥冥之中的心上人交談著。
“其實已經有些眉目了……”
“……而關於那本筆記，我其實也一直知道……”
“至於你的女兒她很好，我也不想把魯伯特她們卷進來，這一點我相信你應當可以理解……”
“另外……船團的事情，你哥哥走得太早。那之後耽誤了一些時間，但不必擔心，很快會籌備好……”
“……你說得一點沒錯……”
“那聖杯與聖物，皆是它的一部分……隻可惜，方尖塔已殘缺不全……”
“所幸，還有另外的辦法……”
“另外關於蒼翠……”
他輕輕歎了一口氣。
“我最近做了一件錯事，上次已經告訴你了……”
“但或許我奢求得太多了，有些東西或許注定不屬於凡人……”
“……隻是，我實在是過於想念，過去與你一起時時刻刻，從那之後，我幾乎每一天都在噩夢之中煎熬……”
又是漫長的沉默，巴巴爾坦繼續說道：
“我遇上了一個年輕人。”
“他是蜥人們認為的眾星之選。”
“還記得那個傳說麼，我曾聽你講過……”
“但我並不是太喜歡聖選者，因為他們都不值得信任……”
“不過阿勒夫似乎很信任他。就是那個深得你喜歡的孩子，他母親出身不高，但的確從你身上學到了一些難能可貴的品質，而今他已經長大成人，我打算將王位交予他手上……”
“算了，這件事就順其自然吧，我相信你若還活著，也會支持我的決定。”
他再一次將手放上石碑。
但正是此刻，黑暗之中忽然傳來輕微的響動。
沙之王勃然變色，向那個方向看去。“誰在那個地方？”他的聲音冷冰冰的，幾乎沒有一絲感情。
黑暗之中空寂一片，但過了好一陣子，才從石柱後麵走出一個臉色蒼白的少女。阿菲法不安地看著自己的父親，雙手交握著，幾乎將指節都握得失去了血色，她咬著嘴唇，眼底全然是擔憂與害怕之色。
巴巴爾坦看著自己的女兒，冷冰冰的神色化開了不少。
但他的語氣仍舊平淡：“阿菲法，你怎麼在這裡？”
“衛兵們說你不在，”阿菲法小聲道：“我猜你來這裡看母親了，父王。”
“找我有什麼事麼？”
阿菲法低下頭，卻說不出話來。
她自從與方鴴相遇之後，心中像是著了魔一樣，總止不住去想最近發生的一些事情。她心中仿佛感到一種深深的擔憂，但卻又不知道自己究竟在擔憂什麼，神思不屬之下，才來到這個地方。
麵前的這個男人是沙之王，但也是她的父親，她是伊斯塔尼亞的公主，但也不過隻是一個還未成年的少女而已。
巴巴爾坦放下手中的木雕，走了過去，看著自己的小女兒。他伸出手，撫弄了一下阿菲法的發辮，問道：“我不允許你參加慶典，你是不是因此而怪罪我了？”
“父王，阿菲法不敢如此。”
“隻是不敢，看來的確是這麼想的了。”
阿菲法抬起頭來，眼淚汪汪地看著自己的父親。
“好了，彆想那麼多，”巴巴爾坦輕輕歎了一口氣：“我不讓你參加慶典，隻是因為有一些擔憂而已，你若執意要去，其實我也不會拒絕。至於你姐姐的事情，不用太過擔心，她明白是怎麼一回事，等過了這一陣子，一切都會好起來的。”
他輕輕撫摸著自己女兒的後腦勺。“我已經打算讓阿勒夫接替沙之王的位置，你們姐妹與他關係一向不錯，最近更要與之多來往一些。這之後，說不定就要由他來照顧你們了——”
“仔細算算，從我登基以來已經過了快二十年了，時間走得可真快啊。”
阿菲法看著自己的父親，心中一股惶恐不安油然而生，小聲道：
“父王……”
巴巴爾坦卻笑了一下，用手揉一下自己女兒的頭發。
“好了，地下陰冷，去睡覺吧，在這種地方待久了不好。”