努爾曼看了沙之王一眼，點了點頭。
“還有麼？”巴巴爾坦又問。
“卡米勒總管認為應當從禁軍之中抽人，去補足外圍的防守。”
“告訴他們不必了，沙盜們在北邊，驅趕他們離開便好”
末了，他又補充了一句：
“努爾曼，你明白這是為什麼，不必事事等我吩咐。安撫住人心便好，等一切結束，他們自然明白這一切。”
貝因總督彎下腰，鞠了一躬。
“走吧，”沙之王說道：“今天你把我當作兄弟，和那時一樣，我們在諾格尼絲並肩作戰，對抗帝國人。那時我還不是沙之王，今天也一樣，而你也不是貝因總督，我看到阿勒夫與那個小家夥，好像看到了當年的我們一樣”
“陛下。”
“嗯？”
努爾曼微微一怔，才改口道：“巴巴爾坦。”
“很好，努爾曼。”
沙之王整了一下長袍，從自己的摯友身邊走了過去。
……
很少有人知道幻海出現於何時，但或許自從那位王妃家族的某一位先祖，來到這個地方之後，它便第一次進入了伊斯塔尼亞人的視野。但它被記載入這個王國的曆史之中，還要推後向更晚一些的曆史或許不過才隻有不到二十年而已。
巨大的峽穀由褐色的山岩構成，仿佛是一道無匹的力量，生生撕裂了這裡的大地，並從這裡升起一道峽穀。
但巨岩之下，卻生長著茂密的植物，各種奇珍異草，山壁上垂下閃光的果實，棕櫚樹林之中熒光飛舞，地上鋪著一層在沙漠之中的綠洲也十分少見的花海，但這裡並不是綠洲，因為這裡沒有一切生命的源頭水。
植物仿佛是從岩石之間，從沙地之上憑空生長出來，那綠色的水晶的光芒所照耀的過的地方，它們便生機勃勃，向四下蔓延，隻絕不踏足這峽穀之外一步而已。
這些植物也並不是都是友善，其中一些充滿了危險與攻擊性，不過幾個世紀下來，王妃的族人們早已明白應該怎麼應對這裡潛伏的危機。
而今重新走這一條路，早已沒了昔日那樣重重的險境。
林中有一些建築，白色的宮牆橫亙其間，這座行宮是在近二十年之間建立起來的，經曆過風霜，但從外表看還嶄新如故。
沙之王走出宮殿，穿過一條石板鋪設的大道，看著眼前熟悉的景象，仿佛回到了十幾年之前一樣但那時他還不是一個人走在這條路上他情不自禁地看向自己的左手一側，但那裡現在空無一人。
他微微怔了一下，眼中不由閃過一絲黯然。
他才想起，自己的女兒那時才隻有那麼一點兒高，而她也還在
努爾曼跟在這位王者身後，默默看著這一幕，不由歎了一口氣。
兩人靜默無語地穿過庭院而這座庭院，有一個早已流傳在外的名號幻之園。
大道的另一頭，有一座高大的圓形建築，白色的穹頂，由無數石柱所支起，穿過那裡的大門之後，巴巴爾坦便看到了等待在大廳之中的群臣。但他的目光卻越過眾人，落在那裡後麵大廳的中央，一枚如山一樣高聳，翠綠如夢一樣的水晶之上。
那或許是這個世界上最大的一片翡翠之星了吧。
它躲過了昔日的那一次煉金術風潮，成為現今這個世界上保存最為完好的翡翠之星之一，巴巴爾坦想象不到阿菲法的先祖是為何麵對這片翡翠之星的，但一定是小心翼翼。
那個年代各個王國，煉金術士組織四下爭奪翡翠之星的支配權，甚至不惜為此發動戰爭。在那個混亂的時代之中，如此完好地保存下這座水晶之山，想必耗費了無儘的心血當然，這裡麵也一定有幻海本身的功勞。
它與這座大峽穀一起每數年變化一次位置，隻有少數人，掌握著這其中的規律。
“陛下。”一個蒼老而沙啞的聲音響起。
塞尼曼手持法杖，分開人群走了出來，來到這位王者麵前，躬身行禮。
從地位上來說，他是伊斯塔尼亞的左大臣，僅次於兩人之下而已而而今那位守誓人一族的老族長並不在此，那麼他便是沙之王一人之下，萬人之上的存在。甚至連努爾曼，也不得不為這位左大臣而側身。
眾臣更是紛紛避讓。
不過巴巴爾坦隻目光淡然地看著自己的左大臣。
塞尼曼十分坦然地麵對這道目光，開口答道：“陛下，一切都已準備妥當。”
“隻等陛下，親自主持儀式了。”
巴巴爾坦收回目光，再看向在場的眾人。
能到這裡來的人，至少都是他的親信，或多或少參與過第一階段的計劃，因此也了解一些內幕。當然，那最深層的原因，這位沙之王也隻告訴過努爾曼一個人而已，要說還有誰知情，大約也隻有幾個參與計劃的秘術士守殿人。
不過很快，這些人就能明白這一切了。
四周安靜了下來。
來到這裡的人，不是不清楚煉金術的禁忌，不過為了種種原因大抵也是相關於權力與地位，他們還是選擇了這條路。無論如何，沒有任何事情比得到一位王者的信任，來得更為重要，不是麼？
不過巴巴爾坦隻點了點頭，然後收回目光，穿過塞尼曼，走向那枚水晶。而這位盲從者的侍奉者，隻轉過身，默默看著這位王者走向前方。
沙之王來到那水晶之山下，抬起頭，先看了這座‘巨岩’一眼。
然後他才再向前一步，並伸出手，按在水晶之上。
手掌心中回應來冰涼的觸感。
在按上水晶的一瞬間，有那麼一刹那，他仿佛有些恍惚，感到自己又回到了重重的時光之前
那是一個有些溫柔的，但活潑的聲音：
“巴巴爾坦，我要告訴你一個秘密”
“你知道關於第三世界，關於天之橋麼？”
他啞然失笑，年輕的目光，看著麵前心愛的女人：“阿菲法，我是未來的沙之王，伊斯塔尼亞的主宰。我注定一生都要留在這片土地之上，那些虛無縹緲的事情，又與我有什麼關係呢？”
“傻瓜，”少女笑了起來：“那當然和你有關係，不僅僅和你有關係，和我們王國都有關係呢。”
“怎麼說？”
“你知道為什麼我要出去冒險麼？”
“你是說關於那個什麼鬱金香冒險團麼？”
“那隻是我參加過的冒險團而已，不過團長是一個好人呢，可惜她是眾神們的聖選者，不然我一定介紹給你認識呢。”
“我隻要你就夠了，阿菲法。”
少女微微一笑。
“你知道嗎，巴巴爾坦，我也深愛著這片土地呢。”
“而這正是我的理由。”
“你知道關於精靈聖物的傳說麼……”
“我哥哥給了我一本筆記……”
“他看不太懂上麵的內容，我猜這是因為他不怎麼與聖選者們接觸的原因。不過嘛，我卻恰巧懂得一些……”
……
巴巴爾坦麵前重重的幻境消失了。
但那個聲音卻沒消失。
“那筆記上的內容我懂得不是太多……”
“精靈們從翡翠之星中鑄造聖物，那聖物是通往那個新世界唯一的線索與鑰匙……”
“聖物？我們當然沒有聖物了，你在想什麼呢，巴巴爾坦……”
“但筆記上記載的內容……我們似乎可以通過同樣辦法，尋找那唯一的道路……”
“你知道嗎，翡翠之星……我的家族也擁有呢……”
“至於那個辦法……”
“你一定要記清楚了，巴巴爾坦。”
在旁人所看不到的地方。
這位沙之王一隻手按在那水晶之山上，臉上早已是淚跡斑斑。
他這時低聲對自己說道：
“我當然記清楚了，阿菲法。”
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