阿基裡斯鬆了一口氣：“那請公主殿下趕快換上便裝，再晚一些可能會誤了時間。”
但魯伯特公主垂下長長的睫毛，問道：“阿基裡斯覺得我這個樣子不好看麼？”
“不，”阿基裡斯微微一怔：“隻是……”
他已隱隱感到今日的大公主略有一絲異樣。
雖然對方一直對他用情很深，但這位公主殿下是一個分得清正事與感情的人，絕不會在這樣關鍵的當口，耍起這樣少女的性子來。
大公主抬起眼瞼，用明亮的目光看著他：“阿基裡斯，你身後是什麼人？”
阿基裡斯回頭看去，有點意外地說道：“是‘駝趾’他們，公主殿下，他們不是你喚來的麼？”
“‘駝趾’先生我自然認識，可你身後的人，是沙盜吧？”
人群一陣微微的騷動。
‘駝趾’臉色一變，趕忙答道：“公主殿下，他們的確是沙盜無疑。可我手下是些什麼人，公主殿下難道不清楚麼，他們都是些亡命徒而已……自然有公主殿下的接濟，但平日裡總得要吃飯……”
“而且除開這些人之外，我又能上哪兒去找人呢？總不至於去找努爾曼手下的騎士大人們吧，那位總督大人是什麼性子，公主殿下還不清楚麼？”
“彆激動，‘駝趾’先生，”魯伯特公主安撫了一句：“在離開卡珊宮之前，我隻想確認一下，並沒有責備的意思。”
赫拉曼這才鬆了一口氣，心想還好自己沒有衝動。
他放心地答道：“您儘管問，公主殿下。”
但一旁的阿基裡斯，卻微微感到有些不對。
而正是這個時候，魯伯特公主的下一句話，如同一道驚雷，落在兩人頭頂之上。
“那好，早些時候發生了一件小事。塞尼曼叛變了，他向我們告發，說你們兩個是他安插在我身邊的人——”
阿基裡斯猛地一個激靈，下意識脫口而出道：“這不可能！”
但他立刻看到了公主殿下看著自己，失望無比的目光。
他一下子反應過來，自己上當了，想要改口，但已來不及，
公主殿下以一種淡淡的目光看著他，開口道：“阿基裡斯，我隻給你一個機會回到我身邊來，就在現在……”
阿基裡斯怔在原地。
但他身邊已傳來一聲咆哮：“你這個佩內洛普家族的臭婊子！”
赫拉曼在第一時間便從腰間抽出火槍來，指向對方，並一邊向身邊的同伴大喊：“……彆聽她鬼話，現在殺了她，我們還有機會！”
話音剛落，他便扣動了扳機。
隻是火焰還沒來得及從槍膛之中噴射而出，遠處庭院一角便已傳來一聲巨響，一道火光閃過，赫拉曼隻感到一股巨力擊中了自己的手臂，整個人便橫飛了出去，摔倒在地上。
他身後的死士們這才如夢方醒，紛紛拔出武器，但王家的守衛們早已從庭院四角蜂擁而至，這些死士們空有一身亡命的本事，但在數量幾倍於自己的禁衛騎士的圍攻之下，根本沒有還手之力。
隻片刻的功夫，十多名死士便已成為長戟之下的亡魂。
赫拉曼生死未知，隻有阿基裡斯逃向庭院的一角，但那個地方隻有一道斷崖，麵向下方的湖岸。他心知自己不能死在這個地方，計劃已經敗露，以這位大公主殿下的縝密，一定會在複活點上有所安排。
但他正要縱身一躍，庭院之中之前開槍的那個方向，又閃出一道火光，一聲槍響，鉛彈正中這位煉金術士身後。他一個踉蹌，撞向前麵的裝飾物花盆，然後帶著碎裂的瓦礫一起，滾落至下方的山崖之下。
魯伯特公主隻默默地看著這一幕，麵不改色。
隻是咬著的嘴唇，早已滲出血來。
過了好一陣子，她才回過頭去，向著從花叢之中走出的希爾薇德道了一聲謝。
“多謝搭救，希爾薇德小姐。”
艦務官小姐收起銀色的手銃，微微笑了一下。
但並不說話。
倒是一旁的愛麗莎看著這一幕有點歎息，多好的一對兒，最後卻以慘淡收場。那位阿基裡斯先生可能還有複活的機會，但經曆了這樣的事情之後，結果其實早已注定了。
為了轉移一下當下這令人不安的氣氛，她輕聲問了一句：
“這邊的事情已了，城內的一切公主殿下都安排好了麼？”
大公主輕輕點了一下頭。
“不過沙盜們進不了城，隻怕不會善罷甘休。”
“父王抽調走了近一半的兵力，如今奎斯塔克防備空虛，沙盜們一旦知道了城內的情況，一定會發起強攻的。”
夜鶯小姐當然也知道會這樣。
不過在他看來還好，盜匪們能有什麼戰鬥力，野戰以多大少一擁而上或許還能占一些正規軍的便宜，但攻城這麼富有技術含量的事情，顯然不是他們可以乾得好的。
就算是那位沙盜之王親自，隻怕也是如此。
“熬過今天晚上就好了。”她回答道。
大公主點了點頭，但臉色並不見得有多好。
愛麗莎看到這一幕倒沒多想什麼，隻以為對方經曆了這樣的事情，情緒自然會有些低落。
……
方鴴看著月下的兩支軍隊正廝殺交戰。
冷月清輝之下，喊殺聲幾乎震徹整個山穀，而不同顏色旗幟的軍隊，正彼此交纏在一起，猶如兩頭彼此撕咬的巨獸。
兩頭巨獸都早已傷痕累累，但其中一頭顯然已經敗下陣來，一點點後退，失去自己的立足之地。代表著伊斯塔尼亞雪白的潮水，正在衝散沙盜們雜色的大軍，仿佛隻需要再一小片刻，戰場上的局勢便會一錘定音。
勝利幾乎唾手可得——
沙之王巴巴爾坦原本的計劃，便是打算在幻海將盲從者的主力一網打儘。雖然召喚儀式上，不慎中了塞尼曼的暗算，不過眼下因為方鴴一行人的加入，大廳之中的局勢破局之後，外麵早已埋伏好的大軍，正是為這些進犯的沙盜而準備的一道大餐。
旁人隻知沙之王巴巴爾坦不顧眾人反對，將大部分軍隊調集向北邊，以防備沙盜的騷擾，從而導致其他方向空門大開。但私底下努爾曼早已得到授意，重新安排了這幾支禁軍的駐紮地，等待的便是這些無所察覺，一頭紮進口袋的沙盜們。
這件事，連塞尼曼都蒙在鼓裡，一眾大臣也隻有寥寥幾位腹心知曉，又何況這些進犯者。
因此當兩支騎士大軍從一側山穀殺出之時，戰場上的勝負其實便早已決定。
不過這還是方鴴第一次看到這個樣子的沙之王。
巴巴爾坦帶著一眾騎士在戰場上衝殺。而無論對方在何處，貝因總督總是尾隨其後。
兩個人，仿佛無人可擋。
這大約就是，這位沙之王傳奇的名號的由來。
他仿佛這才意識到對方，對方傳奇的名聲，其實正是來自於十三年前那場大戰之中。與其後與奴隸主，反抗佩內洛普王室統治的舊王公貴族的戰爭之中，但伊斯塔尼亞重歸於安寧之後，已經很少有人還記得起這一切了。
王者似乎已經老邁，但他仍舊還存在著。
“父王要勝了麼？”阿菲法公主在他身邊，輕聲問道。
方鴴看著那已如風卷殘雲一樣的戰場，輕輕點了點頭。
這樣的場麵他並不擅長，帶兵打仗什麼的，還是交給專業人士吧。從大廳之中救下這位沙之王之後，眼下的一切其實就已經注定，雖然可能還會遇上一些波折，以及另一位阿菲法小姐至今下落不明。
但總算已經解決了最大的危機。
剩下的，似乎便是打掃殘局。
經過這一次之後，盲從者應當元氣大傷了吧。
而一旁阿菲法近乎是囁嚅地答謝道：“謝謝你，艾德團長。”
她幾乎沒忍住眼淚，沒想到最後是那個自己原本最討厭的人，救回了自己的父親。
方鴴正想回答，卻忽然聽到通訊水晶之中傳來沙沙的聲音：
“艾德，發現了一些東西，好像和阿菲法小姐有關，你最好過來看看。”
那是羅昊的聲音。
……
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