狩獵的第一要務，是尋找適合的目標。
但戰鬥則不然，羅塔奧的子民將那些向強大獵物發起挑戰的行為視之為榮譽，在慘烈戰鬥中留下的傷疤，則好像是它們的勳章。
草原之上的每一頭雄獅，都至少經曆過一場這樣的戰鬥，那是他們從小貓咪蛻變成為男人的那一刻。
瑞德藏身於一片岩石的陰影下麵，看著下方的戰局——他眯起眼睛，而這樣的戰鬥經曆得多了之後，也就失卻了過往的激情，銀灰色的目光之中隻剩下溫和與淡然。
他先長大，才學會如何分辨真實與謊言，那之後就漸漸明白了許多東西。
他緩緩站了起來，鬃須上刻滿光輝姓氏的金屬環由於晃動而叮當作響。瑞德將爪子伸向身後，穩穩握住聖劍的劍柄，一寸寸拔出。
短須正揮舞著長臂將那些失序爪牙甩飛出去，灰樹人的力量評價很高，幾乎達到了A+級，這讓它們在麵對這些小型生物時有壓倒性的優勢。但它們的動作十分笨拙，每一次揮動手臂最多隻能將那些狹長的、青藍相間的影子逼退些許而已。
隻有少數怪物被它的枝爪掃中，飛出去撞在岩壁上，摔得粉身碎骨。
裂開的晶體碎成一地，但無人會看過去一眼，它們漸漸失去光澤，化為不起眼的灰色石片，長眠於塵埃之間。。
此時黑暗中灰色的光芒一閃，一枚尖岩在那蟹形的怪物指引之下升上了半空。
那些失序爪牙好像有意在引誘短須出手，高大的灰樹人一揮枝丫，將三隻水晶怪物高高扇飛了出去。但它還沒來得及高興，半空中那枚尖岩忽然劃過一條折線向它飛來，穿過它來不及收回的雙臂之間，正中它胸口。
樹人發出一聲痛苦的吼叫聲，失去平衡，仰麵倒了下去。
那一刻峽穀之中的水晶怪物好像找到了機會，如同幽藍色的潮水一樣湧了上來。
“保護好它！”亞馬托蘭見狀大喊一聲。
選召者們馬上把倒下的短須團團圍住，舉起大盾組成一條陣線。“換連枷！”戰士分隊長下達命令，鐵衛士們都是武器大師，聞令丟掉手中的長矛，從身後取下帶流星錘的連枷。
在陣地戰中，比起長矛來，鏈狀武器更能對這些靈巧生物構成威脅。在一段時間的戰鬥之後，他們總算掌握了一些與這些怪物作戰的訣竅。
戰術很快奏效，揮舞的鏈錘一旦纏住那些對方，後麵的鐵衛士用力一扯，便能使之失去行動能力。左右立刻有人快步向前，一錘砸碎它們的水晶狀頭顱。
比起這些怪物驚人的靈巧來，體型提供給它們的力量隻是一般，在擅長於力量的鐵衛士麵前，這是一個明顯的弱點。
而遊俠們也換上了有破甲能力的錐形箭——
“魔導士出列。”
亞馬托蘭一斧頭將一頭晶狀怪物劈飛出去，回頭再喊了一聲。他看到那頭構裝巨蟹正在走出峽穀，那才是他們真正的威脅。
而團隊內僅有的幾個治療師，聚在一起對著倒地的短須釋放了幾個恢複魔法，但神聖以太對於樹人來說收效甚微。眾人不由互相看了一眼，艾梅雅不接受偽信徒，他們之中也沒有德魯伊。
短須緩緩搖了搖頭，用一支手臂支撐著自己從地上坐了起來，“人類，你們不是它們的對手。讓我來攔住這些東西，你們沿著這條峽穀繼續逃下去——”
愛麗莎聞言回過頭來。
高大的樹人一邊說，一邊將手按在胸口之上，一道翠綠的光芒，從它灰白色的樹皮之下滲了出來。
這一幕對聖白之石公會的人來說似曾相識，遠處Hydra的人也注意到了這邊的動靜，不由同樣看了過來。
眾人一時不由默然，雖然相識不過一刻，但兩位灰樹人或已經為了他們，或已準備為了他們而獻出生命。如果他們若再強一些，何至於如此？
但他們很清楚，他們就算能擋下這一兩波的進攻，又有何意義？
人們不由把目光投向亞馬托蘭，他們的團長身上。
“或許我們還有辦法？”
亞馬托蘭歎了一口氣，看著高大的灰樹人。他有心上前一把攔住對方，可他明白，他們做不到這一點。
短須搖了一下頭，“你們必須在監察者抵達之前離開，否則一切都沒有意義。但你們記住我們不是為了你們，而是這一地區的存續，你們想要活下去，就沿著這條峽穀走下去——”
“監察者？”
短須正要開口，但正是這個時候，它看到了一束銀光。
不僅僅是它，前排聖白之石的盾衛們也看清了，黑暗之中那點墜下的光芒——那構裝巨蟹，正遲鈍地挪動著步子，穿過那道峽穀的隘口，向他們這個方向緩緩靠近。
那正如同一支寒光閃閃的矛尖，從懸崖上方直插而下，貫入它後背之上。
那是大貓人。
他終於抓住了機會，從峭壁之上一撲而下，勁風吹拂著長長的鬃毛，狂放地飛舞著。
他一隻手反握著聖劍，眯起的銀灰色眸子裡映出越來越大的目標，借助著下墜的千鈞之勢，一劍向下，插入那厚重的晶層之中。
黑暗之中銀光一閃即逝，劍刃直沒至柄，下一刻瑞德才重重落在那怪物的背上。巨大的構裝體向下一沉，隨即發出一聲憤怒地尖叫。
它六隻肢爪固定在地上，用力搖晃著上半身，試圖將入侵者從它背上甩下去。但獅人聖騎士伸出爪子，牢牢固定住它背甲之間的縫隙上，任它左右搖晃，就是紋絲不動。
但對方動作絲毫不受阻滯，這讓瑞德意識到自己這一劍並未傷到其要害。按時髦的說法，要麼是這怪物生命值太厚，要麼就是自己這一劍甚至沒刺穿對方的晶層護甲。
可惜他看不到艾德他們經常所說的傷害數字，也無法去翻看戰鬥記錄，隻能向彆在自己領子上的帕克的通訊水晶尋求幫助：
“這一劍是什麼情況？”
“灰色的傷害數字，372，瑞德先生。”回應他的是博物學者小姐的聲音。
灰色，是護甲傷害，這劍的傷害甚至比他手中殲敵者的攻擊還低，更彆說算上他的力量乘數與從那個高度墜下的勢能加成。
這隻能說明，對方的護甲硬度也高得驚人。
他改變策略，反手從其背上抽出聖劍，從晶層之間帶出一片水晶碎片，再掄圓了一劍斬向其眼柄的位置。
劍刃削去一大片水晶，連帶對方的一隻眼睛。
後者視野瞬間黑下去一半。
巨蟹終於感到威脅，用力傾過身子，並向一側的岩壁之上撞去。瑞德馬上鬆開爪子，從上麵滾落下來。說那時遲那時快，構裝巨蟹轟一聲重重撞在岩壁之上，岩層生出幾條裂縫，砂石簌簌而下。
大貓人落地之後一滾，穿過它下方。巨蟹反應過來依次落下尖銳肢爪，但皆慢瑞德一步。獅人聖騎士動作靈活得不像是一個騎士，而像是一個劍舞者，它向前一撲，避開最後一支落下的肢爪。
然後反身一劍，寒氣森森的劍刃從其肢爪之上平平斬過。
“女神在上！”
瑞德怒吼一聲。
水晶發出碎裂之音，巨物身體驟然一傾，失去平衡轟然一聲再一次斜撞在岩層之上。
這眼花繚亂的一通交手，差點把聖白之石公會的人看得呆住了。
這是從那裡鑽出來的一隻大貓？轉眼之間就把弄得他們焦頭爛額的那隻巨大螃蟹給製住了，他們甚至還沒看得明白，那怪物就一頭撞在了峭壁上。
愛麗絲目光更不可思議，張了一下嘴。
但構裝巨蟹雖然倒下，卻並未失去戰鬥力，它還剩下五隻肢爪，也足以其回複平衡。
它緩緩傾斜著轉過身來，便舉起一隻螯爪，一錘向瑞德掃來。打大貓人一矮身，讓螯爪從頭頂上與他錯身過，巨爪揮中一塊尖岩，將之打得粉碎。
不需要姬塔提醒，瑞德也察覺出來對方的靈巧度並不高，按艾德他們的說法——他的閃避值與平衡下降並不多。
隻是那尖岩碎裂之後，那些石片並未落下，而是懸浮在半空中。一個法陣在那巨蟹螯爪上亮起，下一刻尖銳的石片便像是刀刃風暴一樣，向著他飛了過來。
“小心！”
他聽到一個少女的聲音在提醒自己，有些耳熟，但瑞德不敢分心，舉起聖劍，叮叮當當擋開這些石片。
隻是每一片石片上蘊含著巨大的力道，他要化解並不輕鬆，隻能一邊格擋一邊受迫後退，很快就離到了與那巨蟹的近戰範圍之外。
對方將他逼開之後，立刻發出一陣低頻的尖叫聲，一片片幽藍色的光芒在黑暗之中閃爍，那是圍攏過來的水晶爪牙。
正如日誌上所描述，上位的晶析獸可以指揮下位的晶析獸。
不過瑞德伸出左爪，一道金色的光紋產生，將幾頭靠攏過來的水晶爪牙推飛了出去。
這一刻亞馬托蘭才如夢方醒，大喊一聲：“遊俠，快幫他！”
遊俠分隊長早已喪生，此刻是由他親自指揮。
遊俠們也意識到了這個機會，不再吝嗇，打開了特種箭袋，張弓搭箭，向那個方向射出一片箭雨。