元素使奄奄一息，但此刻好像終於恢複了一些力氣，有氣無力地看著周圍的眾人，忽然聲音沙啞地開口道：“給個痛快吧，你們知道我是不會開口的。而且你們也不能對我用刑……這是違反《星門宣言》的。”
眾人勃然大怒：“你還知道《星門宣言》！？”
但那元素使隻有氣無力地冷笑了下，並不繼續說下去。
眾人也有點無力。不管對方效命於那一方，但其行為好像真算不上違反《星門宣言》，他們在這裡幫助樹人，對方自然也可以選擇幫助外麵那些怪物，充其量隻能說是陣營不同而已。
不過方鴴收回目光，看著這個元素使，心中隱隱感到沒那麼簡單。他比其他人更多知道一些事情，自然清楚這場爭端深層次的原因，當然這些人也有可能是為水晶蠱惑的，不過得先弄清楚他們的來曆才行。
理論上這一帶的公會為了這個水晶礦結成了同盟，在共同的利益驅使之下不會互相內訌才是——
他回頭去向其他人詢問道：“有人認識這個人是什麼公會的麼？”
由於此前的戰鬥，眾人對他還保有著起碼的尊敬，紛紛搖了搖頭。
自由選召者？但也不一定，自由選召者一般沒有這麼大的膽子，方鴴無意識間將自己忽略不計了。雖然在這裡沒有人能認得出這人的來曆，不過也不一定表明對方就真不是某個公會的成員。
他之前看對方三人的行動，怎麼看都不像是臨時組合起來的選召者，就算是自由冒險團，其成員與公會內的選召者之間也有一些細微的差彆。
方鴴看向對方，這才開口道：“其實你開不開口都無所謂。”
對方微微一怔。
“我們雖然不能對你用刑，但卻可以把你囚禁起來——按《星門宣言》規定，我們可以俘獲敵方成員直到戰爭結束。我們會把你們交到樹人手上，你們知道妖精們有一些方法是可以讀取你們的表層想法的。對於沒有經過專業訓練的人，來說這也夠用了。”
“對啊，”周圍的眾人一下興奮起來，“差點被你這小子給蒙混過關了，還好大佬有辦法。”
那元素使臉色大變。
但就是這個時候，瑞德忽然向前一步，從身後拔出聖劍，攔向那元素使身前。但他還是慢了半步，隻聽一聲巨響，一支利箭穿牆而入，正中對方心口。
大貓人臉色一變，轉身用爪子在那元素使胸口一按，但點點白光已經從後者身上浮現而出。
“是穿刺射擊，外麵有遊俠，”他站起來看向其他人，須發皆張，聲音肅然：“所有人留在旅店裡不要動，這裡麵還有他們的人，翠野，你幫忙看著其他人。”
詩人知道事關重大，很可靠地向他們比了一個沒問題的手勢。
他們其實早料到對方還有後手，但沒想到攻擊不是來自於旅店之內，而是來自於外麵，一時疏忽，讓對方得了手。獅人聖騎士說完這句話，一個箭步追了出去，它翻窗而出，視角的餘光正好看到遠處森林之中一道陰影閃過。
方鴴與姬塔也正好從正門的方向追了出來。
“瑞德先生，怎麼樣？”
“讓他跑了，”大貓人撚了撚胡須上的銅環，眯著眼睛看著那個方向說道：“不過我記住他的氣味了，風會告訴我們他的行蹤，那家夥走不遠。”
隻是他話音未落，方鴴與姬塔忽然之間僵住了，
三人皆聽到遠處忽然傳來一種細微的、幾乎無從察覺的震鳴聲，那聲音極小，但卻偏偏又清晰可聞，這種極端矛盾的感覺給人一種詭異的感受。
仿佛一道無形的波紋，正從另一個層麵的世界上，貫穿這個地下洞窟。三人中博物學者小姐最為敏銳，忍不住伸出雙手抱住耳朵，眼鏡也‘啪嗒’一聲被手碰落到了地上。
但姬塔恍若未覺，隻有些痛苦地皺起眉頭來。方鴴這才察覺到對方的神情，一把抓住她的肩膀，問道：“姬塔，你怎麼了？”
“元素界……”姬塔渾渾噩噩地呢喃了一句。
嗡一聲響，蜂鳴聲刺穿而耳鼓，每個人都像是耳朵灌了水一樣產生了幻聽。
方鴴感到整個世界似乎都顛倒了一下，而下一刻，洞窟頂上那璀璨的光球閃爍了一下，忽然熄滅。四周一下陷入了黑暗之中，而之前那種種奇特的幻覺驟然之間完全消失了，四周又重回了寂靜之中。
而片刻，他便聽到一陣騷亂的聲音，從身後樹之大廳內傳來，那是嘈雜的人聲、器皿摔碎的聲音，還有爭執聲。
然後方鴴便感到一隻毛茸茸的大爪子抓住了自己，他知道那是大貓人，心中不由一定。獅人聖騎士的聲音也果然從黑暗中傳來：“艾德，你沒事吧？”
“我沒事，姬塔呢？”
“我、我也沒事，艾德哥哥……”
“這是怎麼一回事。”方鴴這才問道。
“不知道，那光怎麼回事，”大貓人甕聲甕地問：“我記得就是到了深夜，它也不會完全熄滅才對。”
方鴴心中隱隱感到可能發生了一些事情，而正是這個時候，黑暗之中一團紅光亮了起來。那是他的通訊水晶——方鴴趕忙拿出水晶，用手輕輕一擦，裡麵便傳來了希爾薇德的聲音：“艾德，你們那邊怎麼樣了？”
聽到艦務官小姐溫和的聲音，方鴴感到自己的心的都定了一下，他吸了一口氣才冷靜下來：“我們這邊沒事，隻是光忽然熄了，你們那邊呢？”
“我們這邊還好，”希爾薇德聲音很鎮定，“隻是剛剛收到了一個消息，在外圍偵查的人發現了水晶的大軍，它們正在穿過山穀外麵的裂口。”
“水晶發起攻擊了？”方鴴皺了一下眉頭。水晶的攻擊比他們預料之中來得要早得多，而樹之大廳遭人攻擊，眼下崇山之心的光芒又熄滅了，各種意外接踵而至，總給他一種不好的預感。
“雖然不一定是總攻，但可能性很大，現在各個團隊正在緊急前往荊棘前線組織防禦，他們也清楚這一撥攻擊可能會很難熬，已經向我們發出警示了，”她停了停，“船長大人，我們呢？”
所有的事情都撞在了一起，眼下最重要的當然是防守住水晶這最後一波進攻，否則萬事皆休。但方鴴心中隱隱有一種預感，感到自己這邊的事情也並不簡單。
他沉吟了片刻，最終下了決定：“你們先去荊棘前線與其他人彙合。”
“好的，”希爾薇德應了一聲，“艾德，你小心些。”
“你也一樣。”
方鴴放回水晶，才向一旁大貓人問道：“瑞德先生，你還能找到那人嗎？”
後者輕輕點了點頭，
“隨我來。”
……
愛麗絲沒想到自己還是被發現了。
還好她足夠謹慎，一路上都留下了陰影印記，這個舉動救了她一命，否則她肯定注意不到那個兩個跟上來的暮色公會的夜鶯與遊俠。
如果單單是遊俠也還好，她還可以憑借自己的速度優勢甩掉對方，可暮色的那個夜鶯對於她來說太致命了，對方等級比她還高，經驗比她還豐富。
隻能說還好不是專職影舞方向的夜鶯，否則對方早就要了她的命了。
但即便如此，她右肩上那個血淋淋的傷口也是對方留下的——那是對方第一次突襲留給她的紀念品。而那一次全靠了她的陰影印記提前發現了對手——否則那個傷口不應該是在肩頭上，而應該更靠左二十厘米，切入她的喉嚨。
愛麗絲用了一次影行術從纏鬥之中逃離，但影舞者一天之內隻能影行一百二十尺，她之前已經用了一半的距離，眼下還剩下一次機會而已。
傷口正在不斷滲血，這對於她來說是雙重的壞消息——失血在帶走體力的同時，也會引來敵人。雖然之前光熄滅了，四周暗了下去，但對於敏銳的夜鶯來說，黑暗本身算不上妨礙，他們憑借氣味就可以追尋一定範圍內的敵人。
這與貓科與犬科動物天生的靈敏嗅覺不同，夜鶯的尋蹤能力來自於後天的訓練，等級越高，尋蹤能力越強。而她的那個對手，偏偏等級算不上低。
但她沒時間停下來處理傷口，隻能拿出繃帶，用牙咬住一端，用沒受傷的手扯著紗布來回草草包紮了一番。雖然隻能暫時止住血，但眼下也隻能走一步算一步了。
但更令她有些緊張的是失去方向——她還記得光熄滅之前，樹之大廳所在的方向，她知道艾德他們就在那邊。可對方那個方向感更好的遊俠一直在逼迫她改變路線，在黑暗之中摸索了一陣之後，愛麗絲也不清楚自己的直覺是否還靠得住。
她甚至隱隱感到，黑暗之中還有另一隻眼睛正注視著自己。
她經曆過這樣的場景。
她甚至還記得那個時候的無力感——
愛麗絲後來才知道當時在自己對麵的人是誰，軍方的人告訴他那個人叫做卡卡，是傑弗利特紅衣隊的一個新人……一個新人，就讓他們聽雨者的旅團焦頭爛額。
不過傑弗利特紅衣隊算得上是BBK的一線後備公會，聽說BBK今年已有了衝擊十大的實力，將跌落神壇的，不是銀林之冠就是另一個排在第九的眾神聯盟。
不過愛麗絲忽然之間驚覺，自己怎麼能在這個時候走神，過於緊張似乎讓她心緒有些混亂。她用力搖了一下頭，試圖將自己從這種窘迫的境況之中帶離出來。
但正是這時，一股毛骨悚然的感覺忽然從她心中升起。
她想也不想，向前一個飛撲，黑暗中正傳來一聲尖嘯，一道箭影從她頭頂之上直掠而過，帶起幾縷發絲。羽箭擊中那後麵的樹乾，發出哚一聲悶響，尾羽在巨大的力道影響之下還兀自搖晃不已。
不過愛麗絲根本沒時間去看那邊。
她明白自己還遠未脫離危險，那一刹那之間她就已經確定了自己心中的想法——有戰鬥工匠，她一下就明白自己是怎麼暴露的了。但她的陰影印記對於來自於半空中的探查根本無濟於事，她心不由有點下沉，感到自己可能走不遠了。
而正是這個時候，愛麗絲看到了一道雪亮的刀光，在自己的視野之中亮起。
那刀刃向前，猶如切入了一道虛幻的陰影之中，夜鶯少女化為了一道煙霧，融入了黑暗的環境之中——影行術，這已經是她第二次使用這樣的能力。
要是她再逃不出對方的追捕，那她也隻好閉目待死了。
對方顯然有點懊惱，從遠處發出一聲低沉的咒罵聲：“討人厭的影舞者。”對方顯然一時間還沒掌握她的位置，向森林之中喊了一聲：“彆跑了，你也逃不掉，何必浪費大家的時間？”
愛麗絲靠坐在一棵灰白色的大樹後麵，大氣也不敢多出一口。
……
方鴴與大貓人停了下來，兩人看著麵前淙淙流淌的河水，一時間不由有點麵麵相覷。他們追的人相當有經驗，靈敏嗅覺這一類的能力最怕的就是流動的水，他們追到這個地方，也算是斷了線索。
兩人不由看向後麵跟上來的學者小姐，後者丟了眼鏡，在黑暗中要靠摸索著才能跟上兩人。但大貓人問過她要不要幫助，但姬塔搖了搖頭，她還真靠自己的能力追了上來。
“我能想辦法用法術找出腳印，”姬塔眯著眼睛看著黑暗之中的河水，輕聲答道：“可他要是溯著河走，我也沒有辦法了，魔法隻是強化我們的能力，並不能憑空造出不存在的東西來。”
“也不是不能，”她停了一下，人認真真地補充了一句：“隻是我還做不到。”
“那試試看好了，”瑞德看著河對岸，答道：“要是實在沒辦法，我們就先回去與其他人會和，旅店那邊應該還有線索，如果翠野能看得住那些人的話。”
雖然三人明白，在光熄滅的那一刻，對方多半已經逃走了。
不過正是這個時候，方鴴忽然豎起一個指頭，在黑暗之中對兩人作了一個噤聲的手勢。
他立在河水邊，側著頭向其中一個方向聽去，隻聽到那邊的森林之中似乎隱隱傳來一個聲音。那個聲音說不上大，甚至被奔騰的河水聲掩蓋了大半，但三人靜下來之後，還是聽清了其中的內容：
“彆跑了……你也……何必浪費時間？”
方鴴二話不說，直接放出三隻發條妖精，向那個方向飛了過去。。
他舉起右手來，看著三道沉沉的銀光穿過河麵，飛入了那邊的森林之中。
……