“這就是我們和其他人的區彆了，”蘇長風答道：“大部分人心中還是有理性存在的，他們情願當一個人，而不是野獸。但連你也會猶豫片刻，不是麼，因此你也就不難理解黑暗眾聖的追從者為什麼如此甚眾了。”
明亮的月色已經升上了港口上空，正是月初，猶如一輪彎鉤懸掛在雲海之上。淡淡的銀華映照著天邊緩緩移動的雲牆，猶如幾位高聳的巨人，沉默地看照著這片大地。
北風推著雲層前進，不斷變化著形狀，偶爾卷起幾枚枯葉，落在方鴴身上。讓他從沉思之中回過神來，舉起手將它們從大衣上掃了下去，這時一隻毛茸茸的大爪子從後麵伸了過來，按在他的肩膀上。
方鴴微微一怔，回過頭去，看到大貓人束成辮子的鬃毛，與上麵映著月華的金屬束環。獅人聖騎士抬頭看著前方，沒有看他，受傷的那隻眼睛微微眯著，銀色的眸子裡閃爍著明亮的光芒。
“當一個男孩成長為一個男人的時候，他心中就開始學會裝得下一些事情，”大貓人緩緩開口道，“不過沒什麼事情是跨不過去的，我從過去的經曆之中學會了很多東西，也曾放棄過一些堅持——但隻有這一條，始終陪伴我左右。”
“大貓，你說的這些東西放在我們那個地方叫做心靈雞湯，這年頭還信這個東西的人已經不多了。”
一個聒噪的聲音從樹上傳來，獅人聖騎士抬起頭去——方鴴聽到這個熟悉的聲音也不由向那個方向看去，正好看到帕帕拉爾人坐在上麵，一隻手扶著樹乾，搖晃著一雙小短腿，黑漆漆如豆子一樣的眼睛看著他們。
方鴴楞了一下，“帕克，你什麼時候跑到那個地方去的？”
“有那麼一段時間了，”帕帕拉爾人答道：“不然你以為剛才那些樹葉是誰丟到你身上的，是不是很有意境？”
他話還沒說完，就看到方鴴手中丟出一道金光，正中他鼻梁骨，慘叫一聲向後一仰一個倒栽蔥從樹上栽了下來。還好這是艾塔黎亞，要放在地球上這一下至少得讓他來個高位截癱什麼的。
大貓人撫著胡子看著帕帕拉爾人灰頭土臉地從地上爬起來，忍不住微微一笑，所謂自作自受，大概就是說的這個了。
方鴴拿帕克當了一次出氣筒，心情總算好受點了，這一天以來自從從軍方那裡得到消息，又經曆了之後的一切，他雖然自認為意誌力還算堅韌，但還是有一些心亂如麻。
他這才看向一旁的大貓人，說了一聲：“瑞德先生，謝謝。”
他當然明白，獅人聖騎士這個時候出現在這個地方，是來安慰自己的。七海旅團中可能還不太清楚整件事的來龍去脈，但大約也知曉了他與他父母，與舅舅一家之間的事。
“不必謝，其實這時候應當另有人來陪你的，不過你的艦務官小姐恐怕暫時走不開，”瑞德笑了一下答道：“你不嫌棄我這個替代品就成，當然我也明白，比起大男人來，當然是美人兒相伴更合適一些。”
“那可不一定，”帕帕拉爾人拍著屁股上的灰，在那裡嘰嘰咕咕，“女人有什麼好的，又麻煩，又囉嗦。”
“那你的那位阿菲法小姐呢？”大貓人反問道。
帕帕拉爾人立刻像是被戳中了痛腳一樣跳了起來，說著什麼阿菲法小姐是阿菲法小姐，和其他女人能比麼一類令人忍俊不禁的話。
方鴴懶得理會這活寶，回頭看了一眼莊園的方向——那是軍方給他們安排的住處，過去大約是一處貴族的酒莊，不過橫風港被劃給軍方之後，這附近一帶地區都被軍方買了下來。
莊園之中燈火通明，隱隱還能看到天藍和艾小小兩個小人兒在裡麵追來跑去，笑聲嘻嘻哈哈遠遠傳來，猶如這寒夜之中的一抹溫暖的色調。
艾塔尼亞的新年將近，當地人有自己的特色慶祝方式——比如冬日祭典，冬青樹與當地的各色美食，不過對於國人來說，最好的還是餃子。那種來自於地球上的獨特的美食，在這個異世界也一樣可以完美地呈現出來。
張柔女士當然要拉著自己未來的媳婦兒一起，這或許是他們在艾塔黎亞的最後一次團聚，熱熱鬨鬨正是國人對於‘家’的定義，而那之後，她與舅舅就要返回地球了。
下一次大家再相見，還不知道是什麼時候。
這樣的情形讓方鴴不由記起了自己很小的時候，在舅舅家中度過新年的情形，雖然曆久，但仍舊彌新。至少空氣中飄蕩而來的淡淡的香氣，那其中所包含的家的味道，是一模一樣的。
大貓人按在他肩上的爪子輕輕抬起來，拍了他一下：“其實打算過來看你的，不隻有我和帕克而已，大家都很擔心你。”
“我明白，”方鴴搖了搖頭，“我還好，瑞德先生，隻是一時間心有點亂而已。”
“我懂你的意思，”瑞德答道：“任何人都有迷茫的時候，這不奇怪。不過我的意思是，除了我們之外，這裡其實還有一位女士也有話想和你說，隻是她似乎有些靦腆，還有點不太好意思。”
方鴴微微一怔，不由回過頭去。
順著大貓人所看的方向，隻有一片漆黑，臨近冬日，萬籟俱寂。
方鴴有點疑惑地看著獅人聖騎士，瑞德笑了笑，用目光示意他在等等。於是三人就這麼看著那裡，過了好一陣子，那裡的灌木才簌簌抖動起來，黑暗之中有些扭扭捏捏地走出了一個人影，從暗到明，逐漸露出那張方鴴所熟悉的麵容來。
“瑞德先生。”唐馨有點羞惱地看著大貓人，咬著一口銀牙。自從從父母那裡聽說了那些事情之後，她也還完全沒想好自己應當如何麵對自己的表哥——她悄悄地跟著兩人過來，正是因為猶豫著拿不定主意。
方鴴心中所受到的衝擊，她又何嘗不是如此，十年來自己所熟悉的兄長，忽然之間變成了一個‘陌生人’。她心中既是不安又是迷茫，生怕那個熟悉的人從此遠離了自己的視線——兩人之間唯一血緣的聯係，竟也失去了。
那種感覺，就好像是心中一下子空了一塊，記憶中一直嗬護著自己的哥哥，也要離自己而去了麼？但讓唐馨自己也無法理解的是，她心中似乎還隱藏著另一種連她也說不清道不明的情緒，似是不安，但又似有一絲喜悅，縈繞不去。
她硬著頭皮看著麵前的方鴴，臉上竟然微微染上了一片紅霞，輕輕吸了一口氣，過了好一陣子，才低聲開口叫道：
“哥……”
方鴴一怔，但看著自己表妹臉上的羞怯表情，不由有點好笑，他還從沒見過糖糖這個樣子呢：
“糖糖。”
他停了一下，換了個口氣道：“你不用擔心，我還在這裡呢。舅舅和舅媽說的那些事情，不用太在意，你還是我唯一的妹妹，這一點永遠也不會變。”
唐馨有點複雜地看了他一眼，沉默了好一陣子，忽然之間不知從那裡生出的勇氣，開口道：“哥，我打算留下來。”
“你說什麼？”
“我說，”唐馨咬了一下唇，堅定道：“我已經想好了，我打算留在艾塔黎亞，和你們一起冒險。”
方鴴有點愕然地看著對方。
……
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