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暴風雪停息了。
方鴴與羅昊走出林地，抬起頭看向前方，從北麵蔓延至此的埃貢恩森林至此而至，皚皚雪白的世界之中，遠處一道低矮的石牆橫亙在視野的儘頭——在前方林地外的空地之上。
在兩人身後，還有天藍、洛羽、姬塔、箱子、帕克一行人，再往後希爾薇德與她的女仆小姐，女仆小姐背著一個巨大的行囊，但在齊膝深的雪地之中行走得也平穩無比。
在最後麵吊車尾的則是三步一撲騰的艾小小，小臉上沾滿了雪沫子，活像是聖誕老人的胡須。姬塔回頭看了看，天藍想回頭去幫自己的小夥伴，但被箱子一把抓了回來。
當然這倒不是他的意思，而是方鴴對他下的命令。
“走狗，”天藍回手去抓自己的領子，但箱子怎麼可能讓她如願——兩人的戰鬥力都不在一個層次上，她隻好發揮口頭優勢：“艾德哥哥的走狗，機器人！”
但箱子才不理會她，甚至隱隱有點得意，覺得機器人這個稱呼蠻酷的。
三天裡風暴雪隻短暫停息了兩次，但寒流仍舊盤亙在古拉一帶，在這個天候之下七海旅人號完全不能升空，而‘蓋萊伊特’又買不到一些他們需要的東西。
好在附近還有一座叫做‘灰鴞鎮’的城鎮，距離‘蓋萊伊特’並不太遠。為了節省時間，方鴴將七海旅團一分為二，一部分人繼續留在‘蓋萊伊特’看守七海旅人號，另一部分人則組成一支遠征隊前往‘灰鴞鎮’去采購物資。
他們在路上走了兩天，其間大約遇上了三四次襲擊，其間有龍獸，也有龍之爪牙，還有一些遊蕩在野外的亡靈生物。
事實上古拉港附近原本是沒有亡靈生物盤踞的，但戰爭顯而易見地帶來了死亡的陰影。
和他們一起上路的還有洛羽的父母，因為這大約也算是考察方式的一類。
隻是方鴴原本擔心要分出心來照顧兩人的情形完全沒發生，洛羽的父母雖然現在隻是觀光客的身份，但他們對於冒險一點也不陌生。兩人不但沒有惹任何麻煩，還幫了他們不少忙。
一路下來，兩人隻是旁觀，也不插手任何他們團隊的事務。而方鴴原本還想好好表現一下，但一路下來好像他們表現並沒有這兩位資深人士更好，搞得他也有點心虛，不知道對方對於七海旅團的表現究竟算是滿意還是不滿意。
但還好，即便是最為嚴苛的洛羽的母親，至少也沒多說什麼。
艾小小不知是第幾次一交跌倒在雪地之中。
她頭暈目眩地從地上爬起來，才看到一隻手從前麵伸了過來，她也顧不得先喘口氣，趕忙像是抓住救命稻草一樣抓住那隻手，被對方一把從雪坑之中拉了出來。
小姑娘這才重重地喘了幾口，抬起頭一看，才發現拉自己的人竟然正是那位女士。艾小小頓時嚇了一跳，在她心中這位女士可一貫是十分嚴肅而不苟言笑的，而且她也明白他們此行的意義。
不過對方也並沒開口說什麼，隻把她拉起來之後，便繼續向前走去。
灰鴞鎮外的那道矮石牆其實相當有來曆——它始建於七個世紀之前的矮人王時代——那時當地人還要與森林之中的灰鴞人為敵，而此地的名字也是由此而來。
不過時光荏苒，而今鎮外森林中的灰鴞人早已不再，昔日艾爾帕欣的騎士在這裡建立的要塞體係卻保留下來，它們曆經風吹雨打，又無妥善保存，隻剩下今天這殘缺的部分，作為這座城鎮的外牆。
入鎮之時，眾人都看到了石牆之上那道巨大的岩石拱門。
羅昊抬起頭看著其與與之相連的石牆部分，它們都是由碩大的、采自森林山溪之中的卵石壘成，據說建成這座要塞曾經用了十萬多塊卵石，但而今能剩下三分之一就不錯了。
但羅昊關心的並不是這個，目光隻落在那些坍崩的矮牆之上——說是矮牆，但隻是相對於古拉港、艾爾帕欣與憲章城那些森嚴的城池而言，它其實也有五六米高，需要仰頭才能一睹全貌。
不過那些矮牆上，巨大的卵石散落一地，它們從斷牆上滾落下來，形成一個缺口。似乎曾有什麼巨獸撞在那兒，將整個牆都撞塌了一截，卵石散漫地滾落下來形成一個石坡。
而這樣的情形，遠遠看去在這道牆上比比皆是。
“艾德，你看那邊。”希爾薇德顯然也注意到了這一點，指了指那個方向，輕聲對其他人說道。
方鴴向那個方向看去，心中也有些詫異，石牆上的缺口幾乎都是嶄新的，難道他們抵達之前，灰鴞鎮曾經遭到過一次攻擊？
而從那些缺口的大小來看，攻擊的一方即便不是龍獸，也相去不遠。不過他們一路上都在跋涉，在暴風雪之中趕路可不是一件好玩的事情，也沒什麼時間去看社區，因此也並不清楚這幾天究竟發生了什麼。
他回過頭去，給了自己的艦務官小姐與羅昊一個眼神，示意他們先進了鎮再說。找個旅店，休息一下，填飽肚子，再看看這段時間究竟又發生了一些什麼。
不過進入鎮上，氣氛明顯愈發嚴肅與森嚴起來，在這個不太適合遠足的時節，鎮上街麵上竟看不到幾個人，隻有幾個騎士，穿著左黑右白的長袍，在對他們指指點點。
方鴴一時竟沒認出那些騎士的身份，他印象中幾個比較常見的歐林主神的騎士都不是這個樣子，問了一下姬塔與妖精小姐，兩人也皆表示不知道。
希爾薇德同樣一頭霧水，對他搖了搖頭。
“走遠些吧，”羅昊看著那個方向，說道：“看起來他們似乎並不太歡迎我們。”
如果灰鴞鎮才遭遇了一次龍獸的襲擊，本地人提高戒備也情有可原，但他們這一行人無論如何看也不像是尼可波拉斯的爪牙吧？這些人也未免太過疑神疑鬼。
不過方鴴也不打算惹麻煩，帶著眾人換了一條路，其間又找了一個路人問明了方向，找到了一間叫做‘煙鬥與茶葉’的旅店。進入旅店之前，方鴴還看了看那個招牌，心想要是大貓人在這個地方的話，肯定會喜歡這所旅店。
進入旅店之內，一行人才發現這裡同樣空無一人，大廳中甚至沒點燈，外麵天色陰沉，旅店之內更是一片昏暗。好在櫃台後麵至少還有一個男人，正在收拾東西。
方鴴滿心疑惑，正準備上前去詢問，但正是這個時候，外麵街麵上忽然響起了一陣喧嘩的聲音。
眾人停下腳步來，回頭看去，才發現之前還空空蕩蕩的界麵上，也不知道從哪裡冒出了許許多多人來。人群應當是從街道的一頭出現的，他們彙聚成人流，向著另一個方向走去。
人流行進的速度並不快，從旅店的大門外緩緩走過，大多數人都昂首看向前方，似乎那個方向有什麼東西的樣子。人群兩側各有十多名之前他們見過的那種黑白二色的騎士維持秩序，那些騎士們身披銀甲，腰佩利劍，目不旁視，也從旅店大門外走了過去。
人群似乎並不交頭接耳，也不高聲喧嘩，除了腳步聲之外，街道之上竟然沒有太多其他的聲音。方鴴看到這一幕也是驚訝不已，心想難道古拉一帶還有什麼自己並不知曉的風俗，這又是什麼遊行或者慶典？
但看人群的樣子，人人皆麵色肅然，看起來也不太像是慶典的氣氛，倒像是某種宗教儀式。
方鴴愣了愣，看著最後幾個人從街麵上走了過去，然後是一隊收尾的騎士，踩著嘩啦嘩啦的步子走了上去。他看著那些騎士走遠，這才回過頭來，打算詢問了一下這裡旅店的主人外麵究竟發生了什麼他們不知曉的事情。
但一回頭，才發現櫃台後麵的那個男人也走了出來，似乎準備出門。
方鴴一愣，趕忙攔下對方道：“等等，我們要訂房間。”
“待會再說吧，各位。”那男人倒是沒有不耐煩，隻目光看著外麵，同時對他們答道。
“外麵究竟是怎麼回事？”
“抓住了拜龍教的探子，要對他們進行審判，”那個男人答道：“每個人都要到場，待會就會有鴉騎士過來檢查了，你們雖然是外鄉人，但也是一樣。不如和我一起過去吧。”
方鴴怔了怔：
“鴉騎士？”
他不由自主地看向街外，人群早已消失在街上另一麵的儘頭，那些黑白相間的騎士也是一樣。當人群走過之後，街上一時間似乎又一次恢複了寧靜。
他指了指了外麵，問店主人道：“是說剛才那些騎士麼？”
“那倒不是，各位，”男人耐心倒是不錯，答道：“那些是鴉爪之衛，鴉騎士們是聖殿的守護者，地位可比他們高得多了。”
“鴉爪之衛，聖殿的守護者？”。
方鴴一頭霧水，艾塔黎亞有這麼一個聖殿麼，還是說他們在暴風雪之中穿越到了一個彆的什麼世界了？
……