方鴴將那杯精靈之淚一飲而儘，但他其實不會喝酒，立刻忍不住咳嗽起來。
希爾薇德連忙拍了拍他的背。
“這是你們的鑰匙，房間在二樓，順樓梯出口向右，一共六間都是，”旅店的主人看著搖了搖頭，從櫃台下拿出一個鑰匙圈，放在兩人麵前，提了一句：“時下留在北境的冒險者一天比一天少，要早一個月，你們可能都未必能找到這麼多空房間。”
希爾薇德接過鑰匙，向對方微微一笑，“那看來我們運氣還不錯，不過不用擔心，想必冬天一過，這片森林又會再度恢複生機的。”
“承你吉言，女士。”
兩人這才回到大廳之中。
三三兩兩的客人低聲談論著，冒險者披著足以抵禦嚴寒的長長的鬥篷，連原住民也穿著足以遮擋半臉的大衣，昏暗的大廳中像是在進行一場神秘的交易。
木桌與木桌之間的空隙曲曲折折，暗紅的火爐閃爍著，火光拖著桌腳與椅足狹長的影子，在凹凸不平的石板地麵之間起伏延伸。其他人在大廳一角找了一個不起眼的位置待在這兒，見兩人走過來，才連忙給他們讓了一個位置。
方鴴先一步拉開椅子，讓希爾薇德先坐下去。貴族小姐回過頭來，對他報以嫣然一笑。
然後方鴴自己也拉開椅子，在她身旁坐下。他另一邊坐著羅昊，這個來自軍方的胖子正很沒有坐相地將半個身子支在桌上，麵前開著幾頁不清內容的光窗，冷色調的微光照亮了對方胖乎乎的臉膛。
羅昊看到方鴴坐下，這才直起身來，用手指了指那幾頁光窗道：“你來得正好，我大概搞清楚那個‘聖殿’的來曆了。”
“說說看。”
“這個‘聖殿’的前身是一個叫做‘鴉爪衛’的自治組織，過去它一度活躍在憲章城周邊一帶。”
“自治組織？”
羅昊點了點頭，“憲章城北方的旅者沼澤侵入埃貢恩森林之中，這裡慣來是野獸與異怪出沒的區域，而由於憲章城的武力不足以保障郊野，所以各種自治組織應運而生，其中鴉爪衛正是其中一支。”
天藍這時插嘴道：“可我聽說憲章城是北境四大城之一，羅戴爾，艾爾帕欣，憲章城與古拉港，這樣的大城市還不足以保障它的周邊鄉野麼？”
希爾薇德莞爾一笑道：“理論上不會如此，但王國無休止的內鬥削弱了它在地方上的力量，在這樣的情況下，居住於鄉野的人們也隻能尋求自己保護自己了。這樣的自治力量在北地並不少見，我過去也曾聽說過一些，不過這個‘鴉爪衛’是頭一次聽聞。”
方鴴一邊示意羅昊繼續說下去。
一盞三叉燭台托盤上麵蠟燭黯淡的火光提供了桌上全部的照明，那昏暗的火光映照出每一個人的臉，天藍和姬塔聽得聚精會神，帕克心不在焉，洛羽低著頭在想心事，箱子用勺子在豌豆裡挑來挑去。
艾小小雙手捧著杯子在喝水，露出一雙好奇的眼睛在外麵，她雖然加入七海旅團已經有一段時日，但和大夥一起出來冒險還是少有。
梅伊小姐安靜地坐在自己位置上，安靜地享用午餐，她慢條斯理地分開麵包，蘸水，再慢條斯理地一小口一小口咽下去。
騎士小姐對於清苦的條件似乎毫無任何怨言，一副安之若素的樣子。
方鴴麵前擺放著三隻木盤子，裡麵盛著幾片黑麵包，一小段熏魚，一杯酒，一盤土豆泥與豌豆，這份午餐僅此而已，看起來鎮上的物資也相當匱乏。方鴴拿起一片黑麵包放在口中咀嚼了一下，皺了一下眉頭——硌得牙疼。
他回過頭去，看到希爾薇德正有點無奈地看著麵前的午餐，有點無從下手的樣子。她不算是一個十分挑剔的人，但那麵包實在不知存放了多少時日，硬得有些令人發指。
方鴴輕輕拿起對方麵前那隻木盤子，然後將自己的土豆泥換了過去。
希爾薇德抬起頭來，有點意外地看了他一眼。
方鴴撓了撓頭：“……其實這麵包我還挺喜歡的，我們換著吃好了。”
希爾薇德眨了一下眼睛，眼中噙著的全是笑意，並輕輕點了一下頭。
羅昊在一旁看著兩人你儂我儂的樣子，感到受了一萬點暴擊，忍不住道：“我說你們能不能在意一下單身狗的感受？”
“羅昊，你要是能把肥減下來，我想會有姑娘喜歡你的。”
“我有感到被冒犯的樣子。”
紮心了，羅昊無奈地岔開話題：“我們還是回到正題吧，雖然說是因為王室鬥爭，艾爾帕欣、憲章城一帶貴族力量的收縮才給了這些地方自治力量成長的空間。不過真正促成鴉爪衛崛起的，卻是其後發生的的事情。”
方鴴馬上反應過來：“我猜是憲章城發生的事。”
羅昊對他豎了一個大拇指：“聰明，在尼可波拉斯毀滅憲章城之後，塔倫北方一度陷入混亂無序的境地，許多地方武裝皆在龍獸入侵下消亡，但隻有鴉爪衛異軍突起，成為本地最享有盛譽的自治組織。”
方鴴放下硬得硌牙的麵包，有點意外：“在龍獸入侵下異軍突起？”
他在廣場上見過那些騎士的實力，但老實說，有點弱。
“……他們怎麼辦到的？”
羅昊答道：“其實也沒什麼，就是鴉爪衛在所有的這些自治組織中實力最強而已。”
“實力最強？”
方鴴差點以為自己聽錯了。
“是的，實力最強，”羅昊點了點頭，“根據我查到的資料，鴉爪衛內部具有嚴密的組織，從上至下分為四級組織結構，最上級是渡鴉之子，其次是看守人，掌控者與灰騎士。”
“渡鴉之子也是其唯一首領，不過其幾乎從未在外界露麵過，隻從鴉爪衛下層的通訊中可以了解到有這麼一個人存在。四位看守人皆直接聽命於他，外界也將這四個看守人稱之為灰羽人——因為他們身上會有灰色鴉羽作為標記。再往下，是名為掌控者的牧首，這是他們內部的稱謂，但其實有點類似於地區主教的神職人員，一般來說每個村莊至少會有一名，灰鴞鎮就有一位，代號風暴。而每個牧首身邊又有數量不等的灰騎士追隨，這些騎士也大致分為三等，最高階的叫鴉騎士，中階的叫羽騎士，最下等的才叫爪騎士——也就是我們先前在廣場上看到那些。”
塔塔聽到渡鴉之子這個稱呼之時，不由抬起了頭來。
而方鴴也微微皺了一下眉頭。
他這才意識到這個組織好像真比自己想象之中強悍得多。
若之前那些騎士隻是這個組織最基礎的戰鬥力的話，放在北塔倫一帶，至少銀林之矛肯定沒有這個水平。仔細想想看，他第一次見吳迪與琉璃月時，對方才幾級？反正肯定沒有十五十六級。
但憲章城附近竟然存在這麼一個強大的自治組織，他過去完全沒有聽說過，這無論如何也有些不可思議。
“這個組織過去叫做鴉爪衛，你們有人聽過這個名字麼？”
羅昊搖了搖頭。
方鴴又看向其他人，其他人也紛紛搖頭——甚至包括姬塔在內。
這就有些有意思了，和銀林之矛一樣，塔波利斯橡木騎士團也是北境公會，而姬塔還是博物學者，連她都沒聽說過，這實在有些匪夷所思。
這時羅昊又道：“不過其實古拉港、艾爾帕欣與憲章城的社區上，最近關於他們的討論非常多，隨手可見。隻是我查了一下，發現這些討論大都是從半年前開始的，也就是說在那之前他們應當是名聲不顯的。”
他看了看姬塔，“我猜這大約就是為什麼我們完全沒聽過這個組織的原因——”
方鴴默默估算了一下時間。
“所以是在憲章城淪陷之後，這個組織便迅速崛起了？”
“容我糾正一下，”羅昊答道：“確切的說，不應該叫崛起，應該是璀璨如劃過天空的流星，幾乎立刻吸引了所有人的注意力。”
方鴴從沒聽過這麼離奇的事情，但他仍一下想到了兩個可能性。