“一個人，一個團隊的力量對於戰爭的影響終歸有限。縱使是反抗的力量已逐漸彙聚起來，但相對於鴉爪聖殿這個龐然大物而言依舊顯得薄弱，他們能取得一次勝利，兩次勝利，但聖殿一方絕不會再三給難民們機會，困守灰鴞鎮，最終的結果也難免敗亡而已……”
人們不由沉默下來。
這事實上正是他們所預見的，七海旅團一方所麵臨的困局。
主動出擊難以避免迅速敗亡，但即便是困守灰鴞鎮，最終的結果也不過是延長了失敗的時間而已。
在這樣的環境之下，社區之上一時間謠言四起，一些傳聞說受贖者一方已經失敗，刺殼柯正在潰退之中。
而過了一會兒，又有人說自由選召者們在進攻古拉的過程之中失利，現在正處於進退兩難的地步。
在眾多虛假的信息之中，人們一時間難以判斷哪一個才是真正的信息源頭，受贖者們仿佛一夜之間失蹤了一樣，音訊全無。
而那個曾經發布過直播視頻的ID——‘騎士先生的妖精小姐’，也再未有出現過。
與其他人不同的是，流浪的馬兒是自己去尋找信息的渠道，在推翻了那些看起來就不值一駁的謠言之後，他逐漸從社區之上流傳出的隻字片語的信息之中，拚出了一幅有些反常的圖卷。
自由選召者們並未進攻古拉港——
可這個答案更加令人感到迷惑，如果他們不在這個方向，又去了何方呢？
他默默地看著社區之上的討論，裡麵也有一些不同的聲音：
“或許他們並不是進攻古拉港呢？”
“如果他們的目標是更北邊一些的地方？”
自然也有人提出這樣的質疑。
但這樣的質疑在人們看來有些可笑，繞過古拉港豈不是將自己的背腹暴露給敵人？那補給線應當怎麼辦，後勤應當如何處理？
流浪的馬兒默默敲擊著桌麵，心中也明白問問出這樣問題的人多半是小白，但讓他感到有些詭異的是，他竟然有點兒認同這樣的說法。
他不由自主地將自己代入了方鴴，若是那個少年的目標並不是古拉，那他的目標會是哪兒？
他的目光，默默在地圖之上搜索著那個地名。
……
“這裡是七海旅人號。”
呼嘯的風雪扯動著鬆林的樹冠，發出猶如鬼魂號叫的聲音。
方鴴坐在自己的帳篷之中，聽著水晶裡傳來的聲音，那正是唐馨的語氣，帶著一絲對他的關切：
“哥，我們已經抵達了預定區域了，你們那裡還好嗎？”
“風雪很大，攻擊計劃延遲到淩晨之後，”方鴴握著水晶，問道：“塔塔小姐那邊準備好了麼？”
他話音剛落，腦海之中便傳來一道安然的情感。
那正是妖精小姐的答案，一如既往地，令人感到放心。
“好吧，”他這才說道：“等我的消息。”
“明白。”
水晶上的光芒熄滅了下去。
他這才抬起頭來，看著遠處風雪彌漫之中的高牆——在鬆林之後，是一道開闊的山穀，沉浸於白茫茫的雪夜之中。
漆黑石牆正沿著山穀兩側的峭壁延伸出來，並封死了穀地的入口。
那裡便是灰樹嶺，而越過這座要塞，就是通向北境四鎮的門扉——灰山哨所，再往北，便是奎門斯與阿爾托瑞。
不過時至今日，這裡也並非毫無防備，要塞高牆之上也遍燃篝火，人影憧憧。看來從南方傳來的消息，早已抵達這個地方，要塞加派更多的戒備。
在他一旁，愛麗莎正在向他彙報著：
“神眷騎士們帶來了更多的消息，團長大人，灰樹嶺的駐軍比想象之中更多一些。”
“而且精靈們還發現一支駐紮在要塞之外的軍隊，聽說巴德-黑羽又從古拉港派了一批援軍過來。”
方鴴問了一句：“是艾梅雅女士的遊俠們帶回來的消息？”
愛麗莎點了點頭。
米萊拉與瑪爾蘭女士皆派來了一整個神眷騎士團，大約有兩三千人，不過森林女士派來的援手，則是來自於艾文奎因的精靈們。
這些本領高強的遊俠，便很快接管了原本受贖者的工作，擔當起了隊伍之中斥候的職責來。
方鴴沉默了片刻。
他心中有些看不太明白巴德-黑羽的判斷，那個謹慎的看守人好像看穿了他們的意圖，可為什麼又隻派這麼一點人手過來？
他的目光在地圖上停留了些許時間，但總算下定決心將這個因素排除在外——意外歸意外，這並不能改變他此刻的決定——或者說，是他與艦務官小姐共同的判斷。
帳篷外一陣窸窸窣窣的聲音傳來，似乎是有人正在向這個方向走來。
方鴴聽到這個聲音，並不意外地向那個方向看去，過了片刻，正好看到風雪之中砂夜帶著一個人走了過來。
砂夜來到帳篷前，才開口問道：
“艾德，我們到了。”
方鴴站了起來，看了看對方，又看了看站在其身後的那個年輕人，才問道：“就是他麼？”
砂夜點了點頭：“他叫班恩。”
那個年輕人在得到介紹之後，才稍稍向前一步，他正好走進帳篷之內，讓方鴴看清了其樣貌。
方鴴不由怔了一下，意識到自己見過這個年輕人——但並不是之前在那個難民的營地之中。
確切地說，而是在‘灰哨’布萊克博身邊，對方正是那天他第一次遇上受贖者的眾人時，那個一直緊跟著在布萊克博身後的年輕人。
他不著痕跡地看了一眼砂夜，心中不太清楚對方是不是也知曉這一點，然後再仔細打量了一下這個年輕人。
這個年輕人雖然顯得有些畏畏縮縮，但卻並不是像是那些獵人們向他描述過，有些神經質的樣子。
他臉色雖然略微有些蒼白，目光遊移不定，但方鴴看出那並不是恐懼與慌張，而充其量不過是有些緊張罷了。
他沉默了一下，才看著對方問道：“你是選召者，對麼？”
那個年輕人怔了一下，點了點頭。
方鴴繼續問道：“你說你見過影人，我聽說你在那次經曆之中失蹤了兩個同伴？”
年輕人猶豫了一下，似乎在思索什麼，但過了一會兒，點了點頭。
“他們也是選召者麼？”
“是、是的。”
砂夜看了看方鴴，再看了看自己身邊的年輕人，微微蹙起眉頭來，不太明白這段問話的意義何在。
但方鴴並不在意，隻繼續問下去：“那麼在那之後你有和他們聯係過麼，我是說在星門那邊？”
年再點了點頭，答道：“我向星門港那邊詢問過，隻是那邊讓我先等一周消息，因為核查過境人員身份還要時間……而且……”
“而且你認為他們有可能並沒有離開艾塔黎亞？”方鴴問道。
年輕人猛然抬起頭來，看著他。
“班恩，”方鴴又問道：“砂夜小姐告訴我，你和你的朋友們是在阿爾托瑞南邊失散的對吧，那之後不久你就為鴉爪聖殿所抓捕，然後隻身一人逃了出來。鴉爪聖殿的人眼下封鎖了灰樹嶺，你能和我說說那邊的情況麼？”
“艾德團長，”年輕人沉默了片刻，才答道：“你應該聽說過，那段時間北境四鎮頻頻發生的失蹤案件吧？”
“所以是在阿爾托瑞周邊？”
“是的。”他吸了一口氣，輕輕點了一下頭。
……