“艾德，你們最好出來一下。”羅昊從甲板上走了下來，支著樓梯，打斷了下麵眾人的討論，開口道。
方鴴與其他人停了下來，向那個方向看去，但羅昊已經從那裡走了上去，隻在樓梯上留下一陣登登的腳步聲。
方鴴知道對方向來穩重，不是出了什麼緊要的事情，絕不會下來提醒他們。不過討論其實差不多已經告一段落，他也已經得到了想要的信息，於是向其他人打了一個手勢，示意眾人和他一起上去看看發生了什麼。
“塔塔小姐，”方鴴一邊開口道：“幫我查一下最近古拉港與艾爾帕欣發生的事件，或者是傳聞，最好是事無巨細。”
塔塔點了點頭，兩人心有靈犀，她已經明白方鴴的意圖。
方鴴與其他人走上樓梯，來到甲板上，便看到遠處積雪所覆蓋的森林的方向，數道金色的光雨點亮了夜空，那緩緩延伸的金色軌跡，正如同數枚流星一樣，從半空中直墜而下。
希爾薇德立在船舷一側，雙手交疊放在身前，像是一位貴族淑女，正默默注視著這一幕，金色的光雨，映亮了她吹彈可破的肌膚，與如雪的麵龐。少女回過頭來，看了眾人一眼，妮妮正坐在‘媽媽’的肩頭上，翹著小腳丫。
“他們應該是找到我們的位置了，”希爾薇德開口道：“放下了飛翼艇，逼迫我們升空。”
“我們怎麼辦？”羅昊抓著纜索，問道。
方鴴也看了看那個方向，答道：“七海旅人號本來也不可能一直貼地飛行，我們還得繞過灰樹嶺，向著敵人薄弱的方向突圍吧，”他又抬起頭來，看向夜空中，“正好今天夜裡有雲層，突入雲層之中我們就安全了。”
他轉過身來，才想起一上船就分了心，還沒問過眼下的狀況，這才開口道：“雲層上麵現在是什麼情況，對方究竟來了多少人。”
方鴴當然明白對方行動的聲勢肯定小不了，光光是飛翼艇就投送了好幾輪，他還隻在長夏之戰中見過這麼大的場麵。
羅昊也抬著頭看著雲層的方向：“現在上麵至少有十艘以上對方的船，”他回過頭來，“其中南麵有四艘在巡弋，之中有一個反應源特彆明顯，我猜是傑弗利特紅衣隊的旗艦——赤紅皇後號。東麵也有多個反應源，我們下來的時候發現雲層之上還藏著一個巨大的反應源頭，我猜那個方向應當還有一主力艦存在，隻是不知道是來自於什麼公會。”
經過之前的戰鬥，方鴴大約也明了自己麵對的是至少兩個公會的人馬，這也和羅昊所說對得上。
“看起來對方應當是防止我們向南或者向東進入空海之中，”紅葉站在方鴴身後，聽了這話立刻反應過來，開口道：“而且我猜對方肯定不止這點人，在更南麵與西麵，靠近空峽的方向一定還有對方的艦隊在巡弋。”
方鴴點了點頭，也認同她的說法。
紅葉與砂夜兩人畢竟是大公會出身，一下子就意識到弗洛爾之裔的戰術布置，弗洛爾之裔對方是想要扼守空峽，防止他們流竄向東。
但這一帶畢竟是彩虹同盟的實控區域，弗洛爾之裔忽然大軍壓境，要說兩大公會聯盟之間沒有過交流，這無論如何也是無法使人相信的。
兩人不由互相看了看，皆各自看到對方目光之中的隱憂。砂夜歎了一口氣答道：“公會同盟畢竟是公會同盟，他們彼此敵對，但僅僅是利益層麵上的，在麵對外部威脅之時，他們的利益還是一致的。”
方鴴心中卻沒什麼好意外的，他早就明白這一點，隻答道：“這已經足夠了，至少彩虹同盟迄今為止還算信守承諾。我們並不能防止他們拿我們作利益交換，何況他們對我們也沒這個義務。”
他這才又問道：“羅昊，北邊呢？”
“北邊也有幾艘船，但相對數量要少得多。”羅昊答道。
這時希爾薇德忽然開了口：“我有一個想法，各位。”
眾人皆轉過身來看向她，畢竟這條船上比起在空海之上的經驗，除了巴金斯之外，便是這位貴族千金——但她隻要沒有先開口，那位老練的水手是不會主動開口的。
“現在正是北風，我們向北而行算是逆風，但我們的船在逆風航行之時，是要比那些掛橫帆的主力艦快一些的，”艦務官小姐輕聲答道：“正好北邊的敵人也不多，就算能追上來的，也隻是一些和我們一樣掛縱主帆與三角帆的輕快帆船而已，而在麵對它們之時我們的劣勢要小得多。或許我們可以先向北突圍，再轉向東麵，進入埃貢恩森林範圍，南下繞過灰樹嶺——”
方鴴眼中一亮，看了看北邊，當即地走到一旁傳音筒旁，開口道：“洛羽，計算一下北邊的雲層高度。”
“大約在四千米上下。”
傳音筒內傳來對方的聲音，他一開始就沒和其他人一起上甲板，而是作為法師長，去了魔導艙之中。
“雲層高度很低，”方鴴覺得各方麵都符合希爾薇德的假設，當機立斷道：“我覺得這個辦法不錯，我們就向北突圍，藏入雲層之中，再折向南方。”
其他人互相看了看，弗洛爾之裔在防範他們逃逸入空海之中——
但好像他們這位船長大人自始至終也沒考慮過這一點。
羅昊點了點頭，當即答道：“那我去準備一下。”說罷便與眾人錯身而過，去了魔導艙。
“騎士先生，我也先下去了。”
塔塔也開口道。
她站起身來，跟著飛了下去。
隻要在妖精小姐還在船上之時，七海旅人號就隻會有一個水手、航海官與船長，那就是她本人，她甚至不需要任何人幫助，就可以一個人讓這艘船動起來。與此同時，她還可以分心多用，去處理彆的事情。
不過有時候方鴴都覺得，自己是不是讓自己的龍魂小姐乾得太多了一些，塔塔小姐是不是也需要適當的休息？但他還沒說出口來，妖精小姐感受到他的想法，便回應來一個念頭：
“不必擔心我，騎士先生。龍魂就是為此而誕生的，能幫上騎士先生是我的榮幸。”
這叫方鴴又是感激又是有些愧然——
從一開始，塔塔小姐就給予了他巨大的幫助，甚至他能走到今天這一步，也是完全依靠了自己的龍魂小姐，與零式水晶。可妖精小姐幫助她良多，他給予妖精小姐的回饋卻很少。
總有一天，方鴴心想，自己得想辦法找回妖精小姐丟失的那些記憶片段，這大約是他在這個世界上，唯一可以幫得上自己的龍魂小姐的忙的地方。
所有人都各自回到了自己的崗位上，就連身為外人的受贖者們，紅葉與砂夜還有其他塔波利斯的人也留在甲板上，等待應對可能發生的意外。這時七海旅人號才輕輕一震，船身微微傾斜，開始向上爬升。
很快，四周森林便漸漸沉到了船底之下，整個山穀也在以肉眼可見的速度縮小，天空中的風變得猛烈了一些，而風中似乎有什麼東西正一晃而過。
這時桅杆之上的瞭望台上，正在那裡的愛麗莎忽然探出身子，趴在欄杆上向下麵喊了一聲：
“前麵似乎有什麼東西，船長大人。”
方鴴向那個方向看去，其實已經看清了迎麵飛來的幾個黑點——因為它們正在迅速變大。
那是發條妖精。
原來是你們，來得正好，方鴴心想。他將手一揚，幾道銀色的光芒一下子從大衣之下飛出，四散融入了周圍的黑暗之中。
七海旅人號正從水霧術籠罩之下破霧而出，整個流線型的船身一下子浮現在了夜空之中，那幾個在半空之中飛行的黑點，差一點避之不及迎麵直接撞上來。但就在那一刹那方鴴看得真切，那十幾隻暗金色的發條妖精，正振動著羽翼一下子四散飛開。
‘它們’似乎還有些驚魂未定，在半空之中飛了半圈兒之後，才又轉了回來，想要看清楚這船上的情況。
隻是正是此刻，一束赤紅的光芒從黑暗之中的一個方向射來，正好洞穿了其中一隻發條妖精，在對方球形的外殼之上留下一個高溫尚未褪去的暗紅色的大洞——那發條妖精打著旋兒從半空之中墜了下去。
剩下的發條妖精立刻意識到它們遇上了什麼麻煩，他們不止一次分析過視頻之中對方的攻擊手段，當然知道這樣的攻擊是來自於何方。剩下的發條妖精幾乎是一下子皆各自轉向，企圖變幻飛行軌跡來躲避攻擊——
但事實上。
他們很快意識到自己的想法似乎有些膚淺，好幾個小時的分析看起來並沒有產生作用，因為無論他們怎麼飛，都總有一束光束從黑暗之中射來，然後擊中一隻發條妖精。
方鴴的眼球正在風鏡之下的數個畫麵之上來回移動著。
而在這樣的視野之下，方鴴總覺得自己有一些非人的感覺，因為人類很少能具備這樣類似於複眼一樣的視覺，更不用說適應。但他快得好像是具備了動態視力一樣，無論對方怎麼躲，但他總能從幾乎是全方位的視野之中，準確地找出自己需要捕捉的目標。
而這也正是戰鬥工匠之所以這麼罕見的原因，大多數人僅僅是隻能在係統的輔助之下，完成這一項操控。
工匠們正一一怪叫著捂住眼睛——但那純粹是一個下意識的動作，他們一個個退出了戰鬥，雖然其實還有操控的其他發條妖精在戰場區域，但他們好像忘了這一點一樣睜開一隻眼睛，有些麵麵相覷。
在沒有交過手之時，他們已經儘力設想敵人的高度，可沒料到還是低估了一些。