“艾德，”出現在通訊畫麵之中的蘇長風神情正有些肅然，“它們來了。”
它們？
方鴴微微一怔，忽然回頭看去，隻見天邊昏昏沉沉的雲層之中，此刻正閃現著星星點點的光芒，多如繁星，無以計數。而此刻正在潰敗之中的影人先鋒艦隊，在其麵前也顯得微渺，不值一提。
通訊頻道之中也正傳來許多緊張的聲音：“偵測到大量的風元素反應，至少有一百，不，兩百以上，至少好幾百……”
那光芒在南方垂下一道帷幕，那是一片正在展開的翠色法陣，與其後所浮現出的通體漆黑的、修長的浮空艦的影子，那片幽影，正如同一道深淵，橫亙在每一個人麵前。
守在屏幕前的每一個人看到這一幕都下意識安靜了下來，歡呼也戛然而止，一種窒息般的寂靜，此刻彌漫開來。
決戰已至——比所有人想象中都來得快一些。
艦橋之上，白雪拿起通訊水晶，歎了口氣又放下。在她一旁，光染看著這一幕，忍不住喃喃自語了一句：“這也未免太多了一些……”
“是啊，但你得慶幸我們在這裡……”白雪看了他一眼：“一切尚還有挽回的餘地。”
她沉默了片刻，又默默拿起了通訊水晶。
赤紅皇後號內，滄海孤舟眼中倒映著這星星點點的光芒，回頭去與自己的老搭檔對視了一眼。“得孤注一擲了。”前者輕聲說道。
喬裡隻點了點頭。
那翠色的光芒再一次變得明亮起來，先後在艦隊的西南麵、東南麵各浮現出一片傳送陣，一共三支影人的艦隊，而每一支都不下於第一支艦隊的規模。
“不是吧……”方鴴聽到身後那個工匠絲絲抽著冷氣的聲音，“……怎麼會這麼多？”
“那隻是它們一部分而已，極為微小的一部分，”一個熟悉的聲音響了起來，方鴴回頭看去，正好看到立在冷雨之中的星，對方不知道什麼時候也登上了這條船，“昔日隨著蒼翠的失敗，絕大多數影人都已經與艾索林大陸一起沉入淵海之下，隻有極少一部分它們的浮空艦隊藏匿進了那個碎片世界之中。”
“而這又是極少一部分之中的一部分，”星仰著頭看著半空中的場景，繼續說道：“一部分影人的艦隊還在經過裂隙來到這個世界上，另一部分則還正在前往這個戰場上，眼前我們所見到的，不過是它們來到這個世界上的先鋒而已。”
方鴴有些難以置信，眼前這支影人的艦隊，隻是那支殘存力量的一部分，甚至隻是極為微小的一部分，是它們進入北境——乃至於這個世界的先遣隊而已。而藏入那個碎片世界的影人，其實也隻不過是昔日災厄的一支殘兵而已。
“那努美林精靈是如何戰勝它們的？”他問道，“曆史上記載的努美林精靈帝國，究竟強大到了什麼程度？”
星搖了搖頭：“無人得知，艾索林之災前的曆史有過斷層，這個世界人類與其他種族的共同記憶是在他們與妖精們達成盟約之後開始的，努美林精靈傳授人類、矮人、巨樹之丘的森林精靈與羅塔奧的獸人、半人馬知識，並與蜥蜴人同盟，共同參與了那場大戰——後世稱之為巨人之戰的戰爭。”
“七個世紀以來，關於前三個世紀，艾索林之災之前的曆史早已無人知曉，人類清楚的是戰爭的後半段，他們與黑暗生物——巨人與巨龍之間的戰鬥，那戰爭斷斷續續持續四百年，直到最後一頭黑暗巨龍倒下之後才宣告結束。”
“努美林精靈在黑暗巨龍失敗之前三百年就徹底從這個世界上消失，與影人離開這個世界相差也不過隻有一百年不到，它們留下了諸多的知識與傳說，還有五件聖物，但唯獨沒有留下關於自己去向的說明，也不曾對人們提起過它們與影人之間的死鬥。”
“整個世界都像是失憶了一樣，沒人記得起艾索林之災前這個世界究竟發生了什麼，也沒人記得起努美林精靈為何要離開，又去向了何處，甚至包括那些與努美林精靈最為親近之人，比如你的名字的前身，艾德。那位大煉金術士曾經將自己的知識傳授給許多凡人，但那些人除了知識之外，無一例外記不起自己與努美林精靈相處之時的點滴。”
“關於這一點許多史書之上皆有記載，而關於那個時代曆史的遺失，才讓人們不得不求助於通過淵海文書來了解當時所發生的一切。”
“這就是為什麼，這個世界上大多數人對於影人一無所知的原因？”方鴴低聲問道。
星點了點頭。
“但你怎麼會知道？”方鴴本來想這麼問，但他看到對方默默看著自己的眼神，忽然之間反應了過來——淵海石板。他忽然記起了關於自己的父母，關於那個黎明之星的前身，關於絲卡佩小姐和魁洛德先生，又默默將話收了回去。
“妖精們或許還存留著那個時代的記憶，但不知為何它們對此避諱莫深，三緘其口，”星答道：“除此之外還有蜥蜴人，不過它們一貫十分警惕人類，與聖選者關係也很冷淡。”
他看了看方鴴：“聽說你和它們關係不錯。”
方鴴點了點頭，蜥蜴人們還邀請他去它們的氏族之中作客，隻是他一直抽不出時間——不過蜥人們大概不會因此而著惱。對於它們來說，這是命運之中冥冥自有安排，如果他們還有再會麵的機會，星辰總會指引七海旅團前往那個地方。
他又想起那位蜥人族的氏族之子，王子殿下，許久沒有對方的音訊，也不知道它現在到了什麼地方。
他收回目光，才發現身後卡卡一臉老神在在的樣子，相比起另一位工匠選召者緊張得有些說不出話來，這反差也未免太大了一些。他忍不住問了一句：“卡卡，你不害怕麼？”
卡卡想了一下反問道：“為什麼要怕？”
方鴴指了指那支令人窒息的影人艦隊，它們雖還未完全投射到這個戰場上，但展現出的壓迫力已足以令人喘不過氣來。
“最壞的打算無非就是失敗而已，”卡卡聳了一下肩，攤手道：“這種級彆的戰鬥之中，我們又能左右什麼呢？先前不過是運氣好而已，我們占領了三四條浮空艦，對方就不戰而逃了。但那是因為我們在側翼上已經取得了優勢，我們不過隻是起到了壓垮對方的最後一根‘稻草’的作用——”
“稻草當然重要，可這樣的情況可一不可二，接下來的戰鬥之中我們很難再複製那樣的‘奇跡’，接下來的戰鬥恐怕會是一場死鬥，在這樣絞肉機的戰場上，個人的力量實在是太渺小了。除非我是一名龍騎士，否則我為什麼要擔心呢？”
“我擔心也不能改變結果，還不如操心一下補償能不能發到位，我買的保險不會因為眼下這樣的情況而賴賬吧？另外我聽說影人會有一些手段能奪取你們的星輝，艾德老大，我勸你待會也小心一些。”卡卡有些誠懇地回答道。
除了星之外，在場兩人都有些無語地看了這家夥一眼。不過不得不說，這家夥現實得讓人有點難以緊張起來，方鴴實在不知道傑弗利特紅衣隊是怎麼培養出這麼一個‘人才’來的。
“星，”方鴴回過頭去說道：“你覺不覺得那些影人有些古怪？”
星看了他一眼，正要回答，但通訊水晶之中傳來的聲音打斷了兩人的交談。
那是白雪的聲音——
“各位，我們已經成功擊潰了影人的先鋒艦隊，並為地麵上的戰鬥爭取到了寶貴的時間。”
“而現在影人的主力艦隊已經抵達，成敗不過就在眼前，現在我要求各位再儘最後的努力，去贏得這場戰鬥的勝利。”
雲層海擾動的以太，乾擾了她的聲音，令通訊畫麵產生了撕裂，聲音也沙沙作響。
但四周此刻卻顯得有些反常的安靜，所有人都隻靜靜地聽著，白雪停了片刻之後，才繼續說了下去：
“我們此刻所追尋的無非是勝利，我們當然也可以平靜地接受失敗，但那必不是後悔的苦果。我們將會折戟於此，並付出一切慘痛的代價，但我們也或許會成為英雄，並在一切的終末之前來得及挽回所有，不過在那之前，我們儘一切可能性，去追尋那個結果。”
“我們或許會付出生命，失去星輝，並舍棄個人的利益，或是承擔更大的風險，但在星門的誓約麵前，我們已無選擇，隻能與這場戰爭一起，被記敘為後人史詩之中的一部分——正如同拜恩之戰的英雄們一樣。”
“我們唯一可以改變的，或許隻有戰爭的結果，失敗或者勝利，生存或者死亡。我希望有一天，這場大戰能成為我們共同的記憶，當有朝一日你回憶起今日的一切時，你能名正言順地說自己曾經是一位英雄，而非逃避一切的懦夫。”
“現在，你們可以直麵自己的懦弱，與我一起，去向我們的敵人宣示自己的存在——無論是它們是多，還是少，也無論它們是來自於何方。”
她再一次停頓，抬起頭看了看所有人。
“現在各艦隊聽從號令，立刻打散編隊，各自為戰。我且不論你們用任何手段，任何計策，但目的隻有一個，那就是將對方釘死在這個地方，阻止他們一切向地麵支援的可能性。”
“敵人可能數倍於你們，但你們的勇氣也同樣數倍於敵人。”