他就算再沒自知之明，也不認為這些人可以代表伊休裡安煉金術士界的平均水準。
他隻好唯唯諾諾將這個話題給含混過去。
艦務官小姐在一旁直捂嘴。
好在對方也沒計較，還沉浸在煉金術知識的海洋之中，兩個年輕人更是一臉崇敬地看著他們，之前的對話他們一多半沒聽懂。
不過方鴴也不是毫無收獲，一方麵了解了一些帝國煉金術界的知識與逸聞。另一方麵，他還意外地從那位工匠協會會長口中，得知了更多關於艾什-林恩與霍爾芬學院的信息。
他現在所處的地方，就是當年林恩家的舊址，隻不過這個地方現在被賣給了一位居住在艾格裡城內的商人。可惜這位商人也是這個地方的第二任主人，對方也不清楚十多年前的事情。
但塔格裡的工匠協會會長看到他們在打聽這個事情，忍不住問了一句：“你們認識艾什先生？”
方鴴微微一怔，“難道說會長大人你聽說過林恩家的事？”
“大人擔不起，”那位會長連忙答道：“二十多年前我還是個工匠學徒的時候，還曾在艾什先生手下工作過一段時間。艾什先生已故前雖是一位知名的魔導士，但其實很少有人知道，他在煉金術上也相當有造詣。”
“已故前？”方鴴大吃一驚。
他和希爾薇德互相看了看。
工匠協會會長見著他的表情，知道他們誤會了，忙解釋道：“艾什先生畢竟二十多年前就已經是六十多歲了，加上醉心於魔導術研究，身體狀況也一直不是很好……
而且魔導士大賽的事對他打擊很大，艾什先生應當也算是鬱鬱而終吧……”
他歎了一口氣。
然後他抬起頭來看了看麵前的宅邸，“那之後不久，林恩家族就處理掉了城內的產業，搬離了這個地方。”他搖了搖頭，“我記得那時候還出言挽留過，但沒什麼用。”
方鴴聽得一臉迷惑。雖然原本心中有所猜測，但還是覺得不可思議，馬魏爵士就算自己不是魔導士，但眼光應該不會差到這個地步罷？
“……那場魔導士比賽的結果是？”他問。
工匠協會會長聞言搖搖頭：“我對魔導士圈子的事不太了解，不過聽說是輸得很難看……那之後牡鹿公國魔導士之中風傳，霍爾芬學院的創始人是個騙子。”
他停頓了一下，補充道：“不過以我對艾什先生的了解，他應當不至於此。我對魔導士一竅不通，可對煉金術卻十分了解，我相信單憑煉金術的水平，艾什先生在公國內就應當有一席之地。”
一個精通煉金術的魔導士。
方鴴不由回頭看洛羽一眼，隻見對方也心有所思地聽著，心想艾塔黎亞果然如此廣闊，任何一個領域都不會無人踏足。
但這位工匠協會會長所說的事情，還是讓他有些措不及防，忍不住問道：“會長先生，林恩家族的人搬走之後，最後去了什麼地方呢？”
“這倒是不清楚，”工匠協會會長答道，“我也隻是與艾什先生有過幾麵之緣而已，不過你們要是想打聽關於他們的事情，倒是可以去霍爾芬學院看看。”
方鴴：“？”
“我記得林恩家族的人離開之前，留下了一位老仆人照看那裡。隻是那老仆人也上了歲數，這些年我也沒再去過霍爾芬學院那邊，不清楚對方是否尚還健在。”
“……我們能去看看麼，”洛羽這時忽然開口道：“團長，我有點在意。”
方鴴看向其他人。
希爾薇德輕輕點頭，夜鶯小姐與姬塔也不反對。
方鴴便點了點頭，也不僅僅是為了希爾薇德父親友人的信息，更重要的是他自己也對那位曾經的大魔導士兼煉金術士產生了興趣。
何況洛羽很少會主動發表意見，這說明對方相當在意這個問題，方鴴也願意尊重一下同伴的意願。
見他們打算前往。
塔格裡的工匠協會會長又道：“既然你們打算去那裡看一看，不如帶上他們兩個吧，”他看了看身後兩個年輕人，“這是我協會裡的人，兩個小夥子很機靈，他們是本地人，熟悉周圍的一切。”
方鴴看那兩個年輕人——說是年輕人，其實對方比他還要年長一些。不過大家倒也見怪不怪，畢竟聖選者嘛，厲害一些是正常的。
見兩人一副躍躍欲試的樣子，他也沒拒絕，隻向那位會長道了謝。人生地不熟，他也不矯情，手上是有地圖，可地圖哪有向導好用。
大不了付報酬就是了。
不過兩人可能更願意他指導一下煉金術方麵，而方鴴自己也樂得如此。
既然已經有了計劃，方鴴也不拖到第二天，見天色還早，一行人直接出城去。有兩個本地人帶路，果然省了不少事，霍爾芬學院在塔格裡城南麵，他們從南邊出城門，沒多久便步入一片森林中。
牡鹿公國位於帝國北境，在考林—伊休裡安同樣的緯度此時早已是大雪覆蓋，但這兒林間隻是略有些寥靜，微微有點寒意而已。
按亞約的說法，再過半個月這裡還是會下雪，不過就小小一兩場，很快冰雪就會融化。林間多是高大又挺拔的黑鬆，鬆針又濃又密，墨綠色，遠遠看去像是黑色，也由此而得名。
這種樹在卡普卡也不少見，它們廣泛分布於伊休裡安與辛塔安大陸上。而大約是城鎮，林間沒什麼大型動物，隻有幾隻鬆鼠在枝丫上歪著腦袋看著這些不速之客。
方鴴倒是十分熟悉這些灰色毛發的小東西，於是向其他人講起它們的類彆，生活習性，以及這片林地的生態，植被，比亞約與他同伴兩個本地人還熟悉，聽得兩人直稱奇。
大家都是年輕人，一開始或許還有些拘謹，但很快熟悉了。
兩人又問起關於煉金術的事情，方鴴也有問必答，還講了一些考林—伊休裡安的風土人情，姬塔在一旁偶爾細語補充，令那些描述立體起來。
霍爾芬學院距離塔格裡城不過五六裡，大夥兒在林間穿行了約一個鐘頭，便已經可以從樹林背後看到其瓦藍色的屋頂，遠遠看去經曆了不少風雨，顯得陳舊。
走出森林，隻見高大的建築靜靜矗立於綠色的植被之間，由於多年無人打理，灌木茂密叢生，牆上布滿苔綠，裂開一道道口子。
藤蔓與植物的葉片沿著生鏽的管道向上攀附，四處蔓延。
但透過那殘破又巨大的建築之間，仍能一睹這座學院昔日的景況。
所有人都靜了下來。
但愛麗莎忽然眯起眼睛，向一個方向看去，“有人。”
“還不止一個，人不少。”
兩個年輕人不由緊張起來。
他們隻聽說有個老仆人住在這裡，已經好多年了，但可沒聽說過彆的什麼人，該不會是一夥強盜占據了這個地方吧？
“艾德先生，”亞約聲音有點發顫，他是工匠協會的成員，但也隻是個普通人而已，“要不我們先回去，再從協會找點人來，工匠協會裡有戰鬥工匠……”
但方鴴還未來得及有所表示。
博物學者小姐已經走了出來，打開魔導書，將一手放在書頁上，“蛛網感應。”
她向地上一指，指尖所向的地方銀光綻現，蛛網一樣向四麵八方擴散而去，便繞過障礙，穿過門窗，很快消失不見。
“十四個人，分為兩方。”
片刻之後，她推了推眼鏡，說道。
方鴴正有些驚訝地看著對方。
“……這、這就是我升級之後從古裡爾魔導書上獲得的能力，”姬塔這才小聲解釋，“……從逸聞之中得到知識，可以短暫借用其他職業的部分權能，我一天可以使用這個能力兩次。
蛛網感應是伊蓮的牧師的能力，雖然我掌握不全，但……應該不會出錯。”
方鴴才不管這個，他看向愛麗莎。夜鶯小姐輕輕點了一下頭，“這麼大動靜，非得十個人以上不可。”
“作好戰鬥準備，”方鴴也清楚這地方忽然出現這麼多人，多半不是因為什麼好事，“洛羽，把他們找出來。”
洛羽輕輕點了點頭。
他其實也可以用發條妖精，但發條妖精在封閉空間動靜太大了，自從上次在影人船上用過之後，他就再也不這麼用了。
洛羽舉起魔導杖，一陣風從眾人身邊穿過。
那不是普通的風，而是以太之風，森林與牆壁可以隔絕人的感官，卻無法隔絕魔力。
隻要那些人還帶著魔導爐，洛羽就可以標記出對方的方位，這一手還是‘R’教方鴴的，他又傳授給了其他人。
其實姬塔也會，但元素使在這方麵要厲害得多。
……
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