畢竟工匠大賽的資格，是七海旅團進入第二世界的門票。
而過去十年來，除了loofah那一屆之外，工匠大賽前三的資格幾乎完全為帝國人所把持。就算是前十，也是帝國人居多。
否則考林人那位剛愎自用的國王陛下，怎麼會隻止步於要求他們進入前十？
可進入前十就那麼容易了麼？
考林—伊休裡安的工匠技術早就落後於帝國了，伊休裡安工匠協會的煉金術士們在工匠大賽之中，就好像拿著十年前的教材與那些走在最前沿的煉金術士競爭。
這談何容易？
第二賽區的頂尖選召者當年力壓帝國一頭，是因為巨樹之丘與考林—伊休裡安聯合在第二世界與帝國勉強還算平分秋色。
這背後其實是對第二世界勢力形態的塑造與劃分。
哪個頂尖選召者不是靠海量的資源培養出來的？
但在第一世界，這裡是帝國的絕對主場。
當年loofah在嶄露頭角之前，在第一世界的工匠大賽中也不過才拿到前三末席。固然第一、第二名的煉金術士後來成就都不如她，但這不妨礙對方在第一世界新人階段力壓前者一頭。
畢竟第二世界的歸第二世界，新人階段歸新人階段。
loofah也是在嶄露頭角之後才受到重視，從而獲得更多資源，才有那之後的成就。
而對於奧述人來說，由於其占據的資源的豐厚，涓滴效應就是可以讓下層選召者可以分配到更多好處。
各國的分配製度並沒有太大本質上的區彆，但帝國的選召者在新人時代就是要比其他地區更強勢一頭。
方鴴自己清楚自己的事情，七海旅團是有許多奇遇，要不然他們也走不到今天這一步。
但要說掌握的基礎資源，自己說不定還比不上當年的loofah，畢竟後者在離開薔薇十字軍之前，可是正兒八經大公會出身的一線選手。…
而他要在工匠大賽上拿到成績，隻能走一步看一步。他想的是總之先觀察一下這一代的帝國的選召者水平究竟如何。
好在他也不是全無依仗。
從他和塔格裡工匠協會會長之間的交流來看，至少自己掌握的古代煉金術，相較於奧述人也是有獨特的優勢的。
考林—伊休裡安工匠協會畢竟也不是完全亦步亦趨，他們與第二賽區的選召者也從第二世界獲得了不少好東西。
唯一的問題是，自己在南境是遇上了好運氣——或者說現在想來，可能是安洛瑟提前猜到了工匠大賽上考試的題目，幫他押中了題。
可這一屆的工匠大賽總決賽究竟會不會比試古代煉金術，那還是個未知數。
方鴴心中隻能希望自己運氣可以好一點，畢竟這關係到七海旅人號前往第二世界的門票。
外麵傳來天藍的聲音——
方鴴看向不遠處。
希爾薇德正在一旁地圖上用尺規畫出從帝國之門到拉文杜爾的航線，前麵可能是他們前往帝國的第一站，也是他們真正要見識的帝國的第一座城市。
艦務官小姐大致估算了一下，七海旅人號穿過帝國之門後可能隻要一天時間便能抵達那個地方。而那時候說不定死亡降臨公會的人還在帝國邊境上兜圈圈。
門外天藍的聲音越來越大了，也不知道在嚷嚷些什麼。
為了防止到對方打擾到正在思考中的艦務官小姐，方鴴向對方示意自己出去看看，看看天藍那小丫頭又鬨出了什麼幺蛾子。
希爾薇德這才抬起頭來，對他微微笑了一下，點點頭。
方鴴推門而出。
但他還未來得及開口，迎麵就看到天藍向自己跑過來，差點撞個滿懷。嚇得方鴴趕忙用手製止住對方。
天藍還沒停下來，便急匆匆對方鴴說道：
“艾德哥哥，你出來得正好，快去看，下麵有人！”
“下麵有人？”
方鴴一怔
但天藍已經拽著他來到船舷邊，向下麵看去，果然看到大道上正有兩個人，在向七海旅人號使勁揮著手。
七海旅人號此刻正在幾百米的高空，看下方的人影細小得像是兩個黑點，但方鴴定睛看去，還是認出那兩個人的身份來——竟是亞約與他的同伴。
“怎麼是他們？”
方鴴一怔，雖說七海旅人號從邊境兜回來一個大圈子，又回到塔格裡附近，將死亡降臨公會的人統統甩掉。但這裡距離塔格裡少說也有十五空裡，這兩個人怎麼會在這裡？
難道是死亡降臨公會的人通過自己不知道的手段確定了七海旅人號的位置？這畢竟也不是不可能的事情，畢竟艾塔黎亞是一個有魔法的世界。
方鴴也不敢說對這個世界上每一種神奇的力量應知儘知。
他擔心出了什麼自己不知道的變故，連忙讓七海旅人號下降高度，然後將下麵兩個人接到船上來。而一上船，方鴴才發現兩人一副打算遠行的裝扮，穿著冒險者常用的旅行裝不說，還背著一個巨大的行囊。…
“你們這是……？”
方鴴看著兩人怔了怔，心想難道是死亡降臨的人察覺兩人前來通知他們的事，然後打算對兩人展開報複了？所以他們才不得不離開塔格裡？
不過沒想到亞約一臉興奮地說道：“沒想到在這裡又遇上你們，艾德先生，我們運氣可太好了。還好我去通知瑞德先生他們的時候，見過你們的船，要不還認不出來。”
“你們不是逃出來的？”方鴴越聽越是迷惑。
“逃？”亞約一愣，“當然不是了，我們為什麼要逃？”
對方忽然反應過來，連忙搖搖頭道：“我們不是逃出來的，艾德先生，隻是聽了你說的那些見聞之後，我們終於下定決心，要到外麵去看一看。”
“到外麵去看看？”方鴴回想起來這個方向是去什麼地方，“你們要去帝國？”
“是的，”亞約答道：“其實我們很早就有這個想法了，隻是一直未能成行，說來還是艾德先生給了我們去完成這個心願的動力。正如同你說的一樣，一直呆在塔格裡這個小地方有什麼意思，我們隻有去更遠的地方，見識過更廣闊的世界之後，才能去實現我們心目之中的煉金術。”
方鴴這才明白過來，沒想到自己一番話竟然鬨出了這麼一出。不過他倒是不反對兩人的想法，隻詢問了一下他們有沒有將這件事告訴塔格裡工匠協會。
要是這兩個家夥自己連夜跑出來，工匠協會一查少了兩個人那還不得鬨翻天？
在得到了肯定的答複之後，方鴴才放下心來，七海旅人號既然也要前往帝國，他乾脆詢問了一下兩人要不要一道前往。
畢竟塔格裡工匠協會，還有這兩個年輕人之前幫了他們不少忙，他也不介意投桃報李。
而亞約本來也是這個打算，欣然同意。
“艾德先生，”亞約這時問道：“你們這個方向是打算前往拉文杜爾？”
“是的，我們之前在西邊甩開了死亡降臨公會那些人，接下來打算前往拉文杜爾。不過我們並不打算在那裡停留，你們呢？”方鴴問。
“我們打算先去帝都看看，然後再去煉金術士心目中的聖地，鋼鐵之都艾音布洛克。”亞約忽然反應過來，“艾德先生你們打算走‘風峽航線’，你們也要去羅諾爾地區看看那座鋼鐵之城？”
他一拍腦門，恍然大悟道：“是了，我怎麼這麼傻。艾德先生你是考林—伊休裡安的高階煉金術士，當然首先要去艾音布洛克，那裡現在……”
見對方已經猜到了，方鴴也不打算隱瞞，直接點了點頭：“你沒猜錯，是工匠大賽。”
“艾德先生你是參賽選手麼？”
方鴴頷首。
“那太好了，”亞約眼前一亮，“我們還沒見識過工匠大賽的盛況呢，要是艾德先生不介意的話，我們想和你們一起去那座鋼鐵之城。我想以艾德先生的本事，至少應當可以奪得前三的桂冠吧？”
年輕人一臉期待：“真想見識一下那情形，等以後回到塔格裡，我就可以向人吹噓曾經和煉金術大賽優勝者一同旅行過了。”
方鴴聽了不由哭笑不得，這家夥對自己倒是有信心。
不過的確，按工匠大賽傳統隻要進入了前三之列，都可以稱之為優勝者，因此loofah也算是她那一屆的優勝者之一。
亞約並未說錯。
他看著對方興致勃勃的樣子，倒也不好反駁，心中反而升起豪情來，用力點點頭：
“好，那我們就一道前往艾音布洛克。”
去見見那座傳說中的城市。
……
。。