梅伊在空蕩蕩的岩洞之中逛了一圈。她仰起頭，注視著洞頂倒垂而下的石鐘乳柱，水珠順著凹凸不平的表麵滑落下來，落入下麵的窪陷之中，叮咚一聲，騎士小姐尖尖的耳朵隨之一動，緩緩眨了一下眼睛。
她回過頭去。
羅昊舉著盾牌護在一側，他等級相較團隊平均等級低不少，應此表現得也比其他人更謹慎許多，一手緊握著動力戰錘，一邊用審視的目光打量著四周。隊伍的最末尾是負責斷後的帕克，其他人則多在隊伍中央，首尾保持著一定距離。
方鴴在兩人身後，手持一支照明水晶。不時舉高那水晶，令冷光映出灰蒙蒙的岩頂，希爾薇德拎著一支長魔導銃，俏生生立在其一側。在往後則是隨他們一道深入地下的其他人，羅薇她們大多沒什麼冒險的經驗，在方鴴指點下亦步亦趨，表現得相當好奇的樣子。
尤其是逍遙，他本來就是個閒不下來的主，不時左顧右盼，東摸摸西摸摸，然後發問：“這地方看起來像是荒廢了相當長時間的樣子，諾茲匹茲工匠協會不派人定期維護的麼？”
他在隊伍頻道之中打字，指出那些鏽跡斑斑，彎彎曲曲，一直向前延伸至黑暗深處的鐵軌。
那行人當中隻有琉璃月有豐富的戰鬥經驗，他正在隊伍後段一隻手扶著單目目鏡，不時調校一下焦距，一言不發，隻顯得相當警惕的樣子。
梅伊搖搖頭，答道：“據我所知，諾茲匹茲礦區的一部分至今還在運作中，工匠協會的人定期會進入地下檢修。這一次我們前來調查的目標，便是諾茲匹茲的工匠在檢修的過程當中發現的。”
她選擇直接開口。
希爾薇德並無係統，隻好奇地看了他們一眼。
“說來目標究竟是什麼？”逍遙問，“本來我們也隻是對諾茲匹茲這片礦區感到好奇，這裡本來是帝國重要的水晶礦區，蘊含著土元素力的魔晶伴生在銀礦床上，諾茲匹茲的銀水晶因此而得名。我對這地方聞名已久，聽說你們要來這裡，才厚著臉皮央各位帶我下來看看。但下來之後，發現其實也沒什麼特彆的，帝國人有些言過其實了，銀水晶更是半點也沒見到……真是沒意思。不過你下來應當不是為了銀水晶吧，我聽說是一台古代魔導爐？”
“倒也沒那麼古代。”方鴴答。
古代魔導器在艾塔黎亞特指努美林精靈時代的魔導器，但塔式魔導爐誕生要比那晚得多，隻能算中近時代的魔導技術產物。這件事他倒沒什麼好隱瞞的，羅薇她們隻是無事可乾，又對冒險有些好奇，才會和他們一起來這礦井下麵，但事實上這幾人對塔式魔導爐的事興趣並不太大。
當然，眾星裝置與零式水晶的事太過緊要，方鴴沒有多談。他隻簡單與幾人講了一些那台塔式魔導爐是如何在這片礦區中為人所發現的事情，帝國的技術回收令在外流傳了許多年，但這事聽來還是頗為傳奇的。
逍遙聽了才恍然道：“所以這片礦區下竟遺留有遺失的技術？難怪了，換作是我也會想下來看看，看看有沒有帝國人沒有發現的遺失的細節，這下麵既然有一台技術未知的塔式魔導爐，難保不會其他什麼東西。”
方鴴點點頭，這個想法說不上錯，隻是背後還有更深的聯係，不僅僅是一門未知技術那麼簡單。當然對方這麼理解倒也沒問題，對於工匠來說，對於未知的技術好奇是完全正常的事情。
中近時代的技術相較於現代雖然早已顯得落後，但那個時代的很多技術其實是來自於更古老的努美林精靈的煉金術之中——而古代煉金術與而今迥異，並且凡人技藝本就由其所啟發，其中可以看作是一個無窮無儘的寶庫。
裡麵固然有一部分已經為當代技術所摒棄，但仍有一些遺失的技術可以啟發而今的技藝，正如同方鴴所掌握的精靈創生術一樣。就算大多已毫無價值，但總能從無窮無儘的沙海之中找出那麼幾枚閃閃發光的寶石。
工匠與學者們對於這樣工作充滿了興趣，各國不同方式的技術回收也正是因此而生。
“但礦區運作了這麼年，怎麼還會在這裡發現未知的技術，”逍遙仍顯得有些好奇，“難道下麵還存在未知區域？這裡看起來如此荒廢，諾茲匹茲的工匠們真的有在日常維護麼，他們又是怎麼找到那台魔導爐的？”
方鴴聞言怔了一下。
這個問題對於他來說同樣無法解答，畢竟當初艾絲狄娜也隻簡單提了一下那台塔式魔導爐是在諾茲匹茲的廢棄礦區之中尋到，但具體細節並未透露太多。
帝國人對於塔式魔導爐似有異乎尋常的興趣，連他當初在伊斯塔尼亞修複過一台塔式魔導爐的事都打聽到了，但這背後究竟與眾星裝置有著怎樣的聯係，帝國人意圖如何，他其實所知也極為有限。
而七海旅團之所以到這地方，一是為了與零式水晶相匹配的技術路線，二也是為了調查清楚帝國人的意圖。畢竟那背後可能與林恩家族，還是那條沉沒在霧峽之下的海盜船都有頗深的關聯……
關於諾茲匹茲工匠協會對於礦區的日常維護，那是不久之前從冒險者公會得來的消息。那侍者小姑娘告訴他們，礦區在十年之前因為地下水枯竭，礦道沉降而中止運作，那之後工匠協會與帝國皇家地質學會便介入其中。
而不久之後，又從地下區域湧出了大量土元素，這才導致礦區陷入半廢棄的狀態。
按理來說，從那時起，諾茲匹茲地區工匠協會便應該長期深入地下考察，所以才會有之後找到那台塔式魔導爐的事情發生，直到一年半以前，以及他們抵達帝國為止。
但現在看來，這裡麵的確令人疑竇重重。包括礦區下麵這台塔式魔導爐出現的背景，海恩-帆姆的技術路線為什麼會在遺失之後，又複現在這樣一個地方？
方鴴不由想起另一件事。
——是的，這就好像他當初在精靈遺跡被傳送到那座奇特的聖殿地下一樣。
那座安吉那的聖殿是為誰所建呢？它為什麼會孤零零地矗立在那個地方？零式水晶的設計圖又為何會出現在那裡？那座精靈遺跡的地下究竟有著怎樣的秘密？
又是什麼樣的力量，帶他去那個地方的？
當初自己急著從地底離開，也沒有能力去深究，而現在看來，確實疑點重重。
首先為什麼自己會複活在那裡呢？
是海林王冠的力量，還是星匕首之中蘊含著某種坐標？
可惜這兩件東西而今一者轉化為了蒼之輝，一者變成了塔塔小姐，他也不可能再去複現一次當時的情形。何況為了驗證什麼就去自殺一次這樣的事情，聽起來也未免太過不靠譜了。
而星匕首之中，擁有著作為第二技術路線的技術結晶，其所誕生之物——正是自己的妖精龍魂小姐，那麼第二技術路線與第六技術路線之間存在著怎樣的聯係呢？
那僅僅是一個巧合麼？
而今第六技術路線的另一半，零式魔導爐也離奇地出現在這片礦區之下，同樣也是一個巧合？
還是說，這兩條技術路線之中其實經曆過一些不那麼尋常的事件，所以才可以解釋它們如此的離奇四散，總是埋藏於這些不為人所知的地下角落之中。
但逍遙的話一下子點醒了他。
“你說得不錯，”方鴴看著那些老化的軌道不由沉吟了一下，“這下麵可能沒這麼簡單。”
“啊？”逍遙反而愣住了。
他說什麼了，他不就是對這礦井下麵有些好奇麼？
但水無銘卻反應了過來，“你說工匠協會在考察礦區的地下區域時，在下麵發現了新的區域？”
羅薇搖搖頭，分析道：“恐怕不止，帝國人應當是在礦區地下發現了一些東西。現在想來，帝國皇家地質學會的介入就很能說明問題了，如果僅僅隻是鞏固礦道，根本用不上地質學會的人介入，你們還記得先前艾德說過的另一件事麼？”
“你們又在打什麼啞謎？”逍遙疑惑地看著幾人。但他好像是忽然之間反應了過來，露出一副恍然大悟的神色，“等一下！”
土元素！
土元素生活在浮空大陸深層區域，如果它們並不是突然在礦區之中湧現，而是對上層區域入侵的一種應激反應，那麼一切都解釋得通了。
“帝國人在深入地下深層區域？並在那下麵發現了一個土元素棲息的區域，所以才引得這些原生種如此的暴怒，以至於湧入地麵區域？”逍遙脫口而出道，“我明白了，那台塔式魔導爐根本不是在礦井之下發現的……不，也可以說是，隻是發現它的位置要比一般意義上的‘礦井之下’還要更下麵得多？”
方鴴點了點頭。
當逍遙說到未知區域時，他其實就已經想到了這一點。
礦區之下不比其他地方，就算是工匠協會沒有介入之前，這下麵曾經也是諾茲匹茲礦工們工作的地方，礦區的工人們應當熟悉下麵每一條礦道，每一條岔路。
因此在已知的礦區當中發現未知的事物幾乎是不可能的，除非是礦工們在掘進時發現了新的區域。那麼這樣一來就說得通了，諾茲匹茲的礦工應當是在開礦之時挖穿了通向下麵深層區域的通道。
至於那下麵原本是天然的溶洞群、地下河留下的暗道、還是人為留下的地下遺跡群不得而知，但後續介入的工匠協會應當就是在那個地方發現了那台塔式魔導爐。
或許應當還有彆的遺留的痕跡，不然解釋不通帝國人為何對此地如此重視。
那下麵或許是一個類似於他曾經見過的精靈遺跡一樣的地方，一座聖殿，或者彆的什麼類似的東西。
一想到自己曾經的經曆，方鴴幾乎已經可以描畫出出事件前後的大致經過：
隨後諾茲匹茲工匠協會封閉了礦區，關於地下水枯竭，礦道沉降等一係列對外通告目前看來有很大可能隻是一個幌子，不過他們倒是利用了這個幌子讓皇家地質學會介入其中。
不過帝國人在其後的探索之中應當遇上了大麻煩，至少土元素是真實存在的，他們應當是在向更深一層的區域進行探索之時闖入了土元素的棲息地，並激怒了那些原住民，從而導致了後麵的一係列事件。
“這麼說來諾茲匹茲礦區廢棄一大半的原因還要歸咎其上，”水無銘有些好奇，“不過至少在那之前，帝國人也因此封閉了一部分礦區，銀水晶礦區是帝國重要的土元素晶石的來源，他們應當是在那下麵發現了不得了的東西吧，我想不應當僅僅是一台塔式魔導爐的緣故？”
從帝國工坊對那台塔式魔導爐的態度來看，僅僅是那台塔式魔導爐看來就足夠引得奧述人重視了，不過方鴴也有些好奇，帝國人究竟在礦區下麵深入地下的區域之中發現了什麼。
艾絲狄娜，還有冒險者公會的那個小姑娘看起來都沒完全對他說真話，或者說她們對此也所知有限。
但帝國人從十年前開始就逐漸封閉了礦區，而他們從那地下發現魔導爐也不過才是一年半載之前的事情，這之間如果沒什麼發現，帝國人又怎麼可能如此輕易停止一片重要礦區的運作。
那可不僅僅是水晶的產出，還是一座城市興衰，無數人的工作與生計，關係到無以計數的移民。就算是帝國工坊與工匠協會的煉金術士們可以不考慮這一點，但皇帝陛下也不可能對如此重要的事不聞不問。