“和我們的船相比自然強大太多，無論如何這也是曾經成熟的設計，”塔塔答道，“但與真正完全體的七海旅人號相比，它是遠遠比不上的。”
“它叫什麼？”
“星之花號，”塔塔答道，“它是銀船的旗艦，曾經擊傷過那位陰影之中的巨龍之王，終結了德拉泰爾的末日之戰，銀船環繞於巨樹陰影之下，見證了精靈們與這個世界的道彆——”
方鴴聽得雲裡霧裡，“塔塔小姐為什麼知道這些？”
“我知道許多呢，”高塔之中的妖精小姐笑了起來，“等出去之後我……她再慢慢和你講這些故事吧，那些曆史悠久的故事，我記得許多許多，騎士先生如果喜歡聽的話。”
方鴴似懂非懂地看著那艘巨艦。
“騎士先生不必擔心，”塔塔平靜的目光也倒映出同樣的一切，“這是我送你們的禮物，我說過要送給騎士先生一場勝利，這場勝利一定光輝無比。”
方鴴默默點了點頭。
樹海之後。
是高塔與雲海。
而高塔與雲海這兩個關卡是大陸聯賽中曆來就有的固定關卡，這兩關本身並無淘汰壓力，隻是從之前兩關中獲得的優勢，卻將在這裡得到集中體現——
無論是機械神器也好，妖精人偶也好，最後都可以反饋到造艦的增益之中。其中機械神器可以作為浮空戰艦的重要裝置，或者核心部件使用。
而更多的妖精人偶，則往往意味著更高效的建造效率，可以進行更複雜的工程。
不過歸根結底，最後還是要依仗選手們本身的能力——
因為如何設計與建造一艘浮空艦——從選材開始，到船體設計，龍骨，船肋的安裝，艙室分布與桅杆與風帆的選擇，甚至瑣碎到具體的索具組件，魔導回路的布置它們皆是一門專業性極強的複雜工程。
風船是要適應雲海環境的載具。
它的每一個部件都必須要具有風元素適性，通過蓋伊發生器在船體內產生風元素環流，布置於整個船身之上的回路則需要將此環流經流船體的每一個部位，使之形成平衡。
這樣，風船行駛於空海之上才不至於傾覆。
在古早時代，距今大約八百年之前，第一代風船被設計之初，其風元素環流往往布置於外殼上。艾塔黎亞的第一代凡人先民，正是乘著這樣的船去開辟新的世界——
但古早的風船有許許多多的缺點，其中最致命的一項是過於脆弱。那個時代的風船隻要一經損壞——或殼體上產生任何破口，整船的元素平衡就會迅速失衡，從而失事或發生空難。
早期水手們借由那些水上行駛的帆船的經驗為這樣的狀況取了一個恰到好處的稱謂‘進水’，因為一旦船殼破壞，發生進水，船身就會失去平衡，進而傾覆。
早年勇敢的航海家們克服了這樣的困難，從辛塔安出發，從考林—伊休裡安出發，將人類活動的足跡從風暴外海一直延伸到今天的巨樹之丘地區。
從聖休安開辟出前往羅塔奧的航路。
而在這些偉大的冒險之中，人類造船的技術也發生了革命性的變更。
首先是蓋伊發生器的完善。
其次是風元素環流的改進，其分布於船殼之外的環流，逐漸內置為船體之內，魔力回路逐漸被貫通於船體內部的結構之上。
從此環流流經每個一艙室的結構之間——使風船從重心上，而非與原本一樣從外殼上達成平衡。這樣一來即便外部船體發生破損，風船也不至於完全失衡導致傾覆。
同時蓋伊發生器也形成多個係統，往往有三道四重回流圈，即便其中一重失效，而剩下也足以令風船懸停在空海之上。
這一設計的影響持續至今，但也留下負麵的影響——即新的環流係統往往對造船的材料提出更高要求，要求外殼材料具有更高的風元素適性。
以至使內部環流才不至於受外部材料所拖累。
方鴴在建造七海旅人號時之所以為船材昂貴的價格困擾那麼長時間，最後還是得益於奎蘇女士與她手下的伐木隊與伊斯塔尼亞大公主的幫助才解決問題，也是因為這個原因。
同樣的壞處是。
而今的造艦工藝已經愈發複雜化，從過去三五個人就能完成的工程，變成一項耗資巨大，耗費人力無數的複雜的係統性工程。
簡而言之，風船的設計在這七個世紀中顯得愈發複雜與昂貴，造艦從原本幾個工匠就可以協同完成的工作，變成一項徹徹底底的大國之間國力的比拚。
也正因此，風船的建造工程才會被與龍騎士工程一起稱之為當代魔導技藝王冠之上的明珠。
這樣複雜的工程，即便是對於走到這一步的各天才們來說也顯得複雜，甚至陌生。
基本上，這一環節除了前四賽區的主力團隊之外，即便像是卡普卡工匠協會，還有古塔人這些頂尖的團隊都不一定能獨立完成風船的建造工作。
更不用說外海的團隊。
但對於那些人來說，他們至少還有退而求其次的選擇。
高塔為參賽選手提供了最基本的船型，而在高塔之中有一個名為‘高塔之魂’的輔助妖精之魂，它可以為那些不那麼擅長造船的團隊提供一定指導與輔助。
因此即便參賽選手完全不具備造船的任何相關知識儲備——但隻要他們具備基本的工匠的素養，也一樣可以在輔助下搭建出最基本的船型。
不過相對來說，無論是船型的選擇上，還是工程的進度上，都會遠遠慢於其他團隊。
因此說高塔這一關卡並不涉及淘汰，可熟悉尖塔試煉的人其實都明白，從這一關開始，各個代表團之間就已經劃分先後。
更不用說這一關還深受之前兩關的結果所影響，如果在樹海試煉之中有隊伍沒有拿到足夠多的妖精人偶，那麼在這一關中可能連完成自己的風船都十分困難。
畢竟高塔之魂隻能作為輔助，而造船的過程本身還需要實實在在的‘工人’。
這裡不是樹海空間，多重並行的作用在此已經大大削弱，依靠不到十人的參賽選手不可能依靠一己之力搭建出真正的風船。所以主舞台的解說們之所以如此看重樹海試煉。
倒也並非沒有原因。
事實上在過去每一屆比賽當中，都有隊伍在此環節掉隊——高塔環節並無時間限製，但先完成風船建造的，則往往可以先一步進入下一個關卡。
隻是今年的大賽比較特殊。
帝國人的盤算雖未打響，但那個聯盟卻產生了實質上的影響，帝國工坊將從樹海空間之中得來的大多數戰利品都分給聯盟之中的每一支隊伍。
這使得除了最早退場的幾支隊伍之外，那些原本可能會在高塔關卡之中掉隊的隊伍，也藉由從樹海試煉之中得到的好處，可能可以趕上一線的團隊。
高塔環節並無直播。
不過傑洛士還是可以根據前一個環節之中的結果進行預判，他在閱讀了之前一場比賽所有的細節之後，忍不住略微挑了一下眉頭，亦察覺出這一年大賽的不同尋常。
不過很快，那些最先完成建造工作的團隊，並開始進入大賽的第四個關卡之中。
這個關卡任無太大挑戰，其實主要是所建造的風船適航性的考驗，關卡名為雲海，其實僅僅隻需要參賽團隊駕駛自己的風船穿過一片模擬出的空海海域而已。
他們可能會在這片海域之中麵對一些預料之外的狀況，譬如風暴，潛浪與紊亂的氣流，說不定還要穿過元素層，但所有的挑戰都是基於風船本身。
而沒有其他隊伍之間的乾擾。
隻要選手們對自己所建造的風船足夠熟悉，基本不會在這一關被淘汰。
不過曆史上還是出過幾次岔子，不是沒有團隊的風船在這一關在風浪之下散架的情況發生。但一旦賽程過半，淘汰製就會生效。在這裡的雲海之中失足，則會失去整體的參賽資格。
從這一關開始，高塔試煉就進入了殘酷的淘汰賽環節。
不過這一屆大賽的狀況比預想得要好得多，先出發的三支團隊都順利地通過了雲海環節，過程當中幾乎沒遇上太多波折。
而這三支團隊的身份也並未太出乎人們的預料，分彆是帝國工坊，桑夏克工匠協會與考林—伊休裡安工匠主團，其後出發的才是古塔工匠協會，卡普卡工匠協會與秘羅殿工匠協會。
但傑洛士拿到後麵出發的團隊的名單之時，帝國人已經先一步進入了第五個環節。
橋——
這也是整個高塔試煉之中最有意思的一個環節，它需要參賽選手借助自身的浮空艦，通過真正的大陸橋，並最終抵達那雲海之末。
天之境。
世界的門扉對於任何一個前往艾塔黎亞的選召者來說都是那傳說之中的存在，多少人是聽著這樣的故事來到這個夢寐以求的世界的？
先行者們踏足於大陸橋之上，並穿過那片波詭雲譎的海區，穿過眾多的危險與大自然的奇跡，並最終抵達那扇門扉，推開那扇門扉。
前往第二世界。
高塔試煉之中的關卡雖然隻是模擬出的環節，但對於許多工匠來說，這可能是他們人生當中唯一一次有機會見證真正的大陸橋究竟是如何的？
而在踏入第五關的同時，這場大陸聯賽的轉播也終於得以繼續。
當帝國人與他們的巨艦的畫麵浮現在賽場上空的那一刹那，主舞台所在的競技場上的觀眾們就忍不住齊齊發出了一聲低呼：
“看！”
“是帝國風暴號！”
低沉的歡呼聲在賽場之上此起彼伏著。
因為那是帝國人曾經的驕傲。
其威名遠播於帝國南境，曾參與過末日之戰，並在古老之戰中徹底擊潰過蜥人艦隊的帝國第二艦隊的旗艦。
也是自率光者與銀盔一役延續至今的，帝國人最古老的傳奇之一，最原始的構裝戰艦幾種早期設計之一。
龍騎士型戰艦。
……
最近起得晚所以更新會有點晚，但是暫時應該沒有請假的需求。
(本章完).