交錯的銀網已經開始變得有些散亂。
巨龍在預計之中出現了三個甚至四個重疊的影子，汗水順著他脖子滑下，融入雨線之中，原本充沛的精力已從他思維的世界之中悄然流失了。
“計算力用儘了，塔塔小姐。”
“你已經做得很好了，”龍魂小姐的話語仍舊輕柔，“需要我抽調更多計算力麼，”
方鴴一言不發。
黑暗巨龍再一次發出嘯叫，它扇動雙翼，金紅的火焰從翼下閃現，它從一點火苗瞬間波及整個雲海，幾乎點亮了雲層，一刹那之間浮現出幾公裡寬廣的火海。
方鴴抬頭看著那片赤紅的雲層。
天空都燃燒了起來。
那正是龍騎士這個層級之間的戰鬥。
但他已經精疲力竭了。
兩分鐘——
“塔塔小姐，不必了。”
“我已經想到了辦法。”
騎士先生？
我要放棄它。
方鴴甚至已無力開口，隻有一個想法從他心頭誕生。
“它過來了！”當時頻道之中不知是誰高喊了一聲。
巍巍如山一樣的觸須甩動著倒了下來，它排開的雲浪夾雜著大量的雨水，排山倒海一樣落了下來。奧威爾號上再一次綻放出綠光，將觸須擋住。
但擋不住的是海嘯一樣高的雲浪，第二次衝擊一瞬間就衝散了艦隊。
“巨人號？”
“花之月號？”
“艾音布洛克工匠協會呢？”
“羅塔奧人呢？”
兩個信號永久地沉寂了下去，羅奧懊惱得用力甩了一下膀子，用手緊緊握住通訊水晶。
他抬頭看向那個方向，第二道觸手已經壓了過來，巨大的陰影在每一個人的視野之中正變得越來越大。綠光沒有再一次閃現，隻有鄭永不斷在頻道之中大聲提醒各船注意規避的聲音——
還有一些緊張的彙報聲。
那些聲音嘈雜地糅雜在一起，幾乎令人感到一陣刺痛。
娜迦的大軍此刻出現在了艦隊的側麵，Vikii已經竭儘全力擋住了那些八爪魚一樣的飛船，艾音布洛克和瀚瑞那、銀鏈島的魘爐構裝幾乎是不計代價地填了上去。
然後它們成片成片地墜落。
“Vikki，你的側麵！”
塔欣歌詠者的通訊官忽然焦躁地喊道。
少女正操縱著追獵者轉身，娜迦飛行船上射來的銀矛擊中了她的左臂，將那裡的座艙掀掉了一塊，風雨倒灌進來，她必須用力握住壓下風元素推口的操縱杆才可以竭力維持平衡。
但她正向那個方向看去，才發現那裡的雲層背後還藏著什麼東西，一艘龐然巨物正掀開雲霧從那後麵顯露出身形。
Vikki一下瞪大了眼睛。
那是一艘娜迦的巨型飛行船，起碼有她麵前這些的三四倍大小。
那是娜迦們的旗艦，龍群與巨人都不是擅長於謀略的生物，隻不過是本能地狡詐，但黑暗的大軍之中隻有娜迦一族擁有真正的計謀與策劃的能力。
它們從一開始就將這艘巨艦藏在了雲層之後。
不止是她，連方鴴無處不在發條妖精都沒有發現這艘巨艦，但Vikki隻是一刹那就想明白了各種的緣由——娜迦們一直在等待雲層之上的那場交鋒。
它們竟然察覺到了是在掌控這個戰場。
“Vikki姐，”鄭永在的聲音也從通訊水晶之中傳了過來，“它的目標是我們，它打算切入我們前方的航道之中！”
Vikki扭頭向那個方向看去，兩座島嶼已經近在咫尺，但這咫尺之前仍橫入了一道天塹——那道‘巨牆’正在一點點駛入那條航道之中。
而在他們身後，那小山一樣的觸手正在緩緩向艦隊的方向壓下來——
功虧一簣麼？
少女一時心不住地向下沉去。
奧威蘭號仍舊在整個艦隊的前方。
透過舷窗，Forin正同樣注視著那麵越來越近的陰影，那片陰影印在他臉上，也印在船艙之中每一個人臉上。
“如果我們再啟動世界樹之心，”Forin向所有人開口道，“那麼奧威蘭號有拋錨的風險。但如果我們放棄比賽，那我們則有可能會贏。”
勝利與勝利之間也可以有不同的含義。
其他人互相看了一眼。他們其實並不關心這場比賽會如何，他們的目的本來就不是聖王之廳那個無人在意的名額，他們來到這裡，隻是見證應當見證的一切。
而那個目的，此刻已然達到。
但繼續這場比賽，是Forin所要求的，一時竟無人知道應該怎麼應答。
“平複以太之海上的風暴，就要麵對相應的代價，”Forin開口道，“我知道你們中有人看重的是那個結果，但有人想要贏，所以才會輸。”
他將手伸向世界樹之心。
“但對我而言。”
“更重要的是這之間的過程。”
高塔考驗的真正含義，在於工匠的選擇。
綠色的光霞正從Vikki身後升起，在她視線的餘光之中，看到八爪魚的巨艦正在一點一點駛向他們的艦隊。
看到那個方向上奧威蘭號正緩緩慢了下來。
時間仿佛正在定格。
耀眼的綠光那一刻正從巨樹之丘的人的船上升起。
它仿佛形成一麵屏障，慢慢穿過晦暗的暴風雨，但那屏障畢竟比起之前來似乎薄了許多，以至於當它與滅世者的觸須相撞之時隻微微閃爍了一下。
然後支離破碎開來。
賽場之外——
傑洛士聽到年輕的搭檔發出一聲失望的低歎聲，他手中的筆也不由停了下來，通常來說那個年輕人其實犯了個嚴重的失誤。
至少解說們不應當在一場比賽之中表現出如此的偏向。
隻是此刻已經沒人注意到這個細節了，何況賽場之上此刻也難分得出彼此，誰是誰的對手，誰又與誰同盟——
人們所注意到的，不過是那定格的畫麵之中如山般大小的觸須，與鏡子一樣片片碎裂的綠光，一點點消散於暴風雨之中。
他們注意到的不過是一支黑暗的大軍正在突破。
娜迦已經撕開了艦隊的側翼，而巨人們也乘著巨龍而來，與突破了空戰構裝集群的龍群的大軍一起，向著艦隊包圍了過來。
他們視野之中所見的——
除了天空那尚未熄滅的銀色星辰。
除了那支還擋在八爪魚巨艦與人類浮空艦之間支微不足道的魘爐構裝軍隊之外。
似乎戰場上已彆無希望。
隻是在那支零零星星的大軍之中，少女忽然回過頭去。
一個決絕的念頭在她心中閃現。
不，決不能這麼前功儘棄！
此刻與比賽的結果已然無關，隻有對於勝利的執念已經占據了Vikki全部的信念，一切的努力不應當白費——
那麼。
她隻想要抵達終點而已。
少女忽然之間意識到，自己其實還有一個辦法。
……
(本章完).