“不過她的確不像是一個走私客，”愛麗莎看向方鴴，“我沒聽說過走私客會一個人出來攬活的，她說她從巨樹之丘乘坐班船來此，你認為呢，船長大人？”
方鴴看向天藍。
“她的確是巨樹之丘人，我方才故意將行李箱交給她，隻有精靈們會那麼搬運行李，一部分桑夏克貴族也會，我還沒在其他地方見過有人會那麼攜帶行李。”
天藍小聲說道：“而且……我看凱瑟琳姐姐不像是會出賣我們的樣子。”
“她認得敏米爾，也認得我們，的確不像是會乾那種目光短淺的事的人，不過這位女士來曆的確有些神秘，我感覺她是在海上討生活的人，下船之前我專門問過巴金斯和希爾薇德，”方鴴道：“他們也是這麼看的。”
“她會不會與血鯊海盜有關係？”
“血鯊海盜可不會獨自一人在外行動。”
方鴴蓋棺定論：“不過任何人都有秘密，這位女士也不例外，有些問題我們也不必深究。總之我們先在圭馬那停留一段時間，我會讓羅昊他們注意出入港的船隻，隻要沒船離港，就沒人能把信息傳遞出去——從這裡到佛列支，算上來回大約需要兩天兩夜的時間。”…。。
“所以隻要有船離港，我們最好是在兩天之內完成交易離開？”
“還要視那些人的答複而定。”
方鴴點了點頭。
不過接下來幾天倒是一片平靜，情況比想象之中還要順利，帝國人主動封鎖了港口，也無船離開——正如凱瑟琳所言，奧述人似乎在港內什麼，但因為愛德華的關係，一直沒人查到這裡來。
凱瑟琳那邊也很快帶來好消息——那些人對他們的貨很感興趣，她爭取到了一個很合適的價位，七千萬裡塞爾——不過對方要先驗貨，如果貨物的價值誠如他們所言，具體的細節可以再商議。
驗貨的時間定在一天後，凱瑟琳預先的建議發揮了作用，由於七海旅人號本來就停泊在私人港口內，因此不需要再大費周章地掩人耳目，隻要雙方的人手抵達就可以開始交割。
這位風塵仆仆的女士這些天一直在外奔走，反倒是方鴴一行人顯得閒逸，這大概是他們冒險以來最輕鬆的一段日子——什麼也不必操心。
到了交接的這一天，凱瑟琳提前來到旅店，外麵正下起一場小雨，蒙蒙雨絲遮擋住奎馬那港的風景，隻有港口的方向朦朧可見，老舊燈塔所在的山丘直插入雲灣之中。
她正關上門，正脫下身上淋了雨的鬥篷掛到一旁，看向眾人：
“各位都準備好了？”
方鴴點點頭：“辛苦你了，凱瑟琳女士。”
凱瑟琳並不太在意搖搖頭，玩味一笑看向眾人：“我們這這類人就是乾這個的，掙掙辛苦錢，刀口舔血，這倒也不算什麼，相比起我本來的工作來，這還算輕鬆的。”
“凱瑟琳姐姐本來的工作？”天藍好奇地問。
“我是說我其他的生意，可不是每一樁都這麼順心遂意，你們的單子很大，我也能拿到一筆豐厚的酬金，這樣的好事可不常有，”她微微一笑，“先不說這個了，這些天我打聽到一些消息，打算知會各位一下。”
“關於帝國軍的？”
“咦，你猜出來了？”凱瑟琳有些意外地看向方鴴。
“這也沒什麼好奇怪的，”方鴴搖搖頭，“港口內幾天都沒船離開，也沒外來的船抵達，沒有什麼外麵的消息傳來，唯一值得注意的大概就隻有那些奧述人，所以他們究竟在搜查什麼？”
“我這裡打聽來一個勁爆的消息，就當是免費贈予各位了，”凱瑟琳神秘笑了笑，“是關於那位血手海盜巴洛沙的，不久之前他在這附近與人起了衝突，帝國海軍本來就在追蹤血鯊海盜的行蹤，自然像是鬣狗一樣聞訊而來。”
“血手？”
方鴴微微一怔：“是那位血鯊海盜的頭目，巴洛沙·羅伯茨，我聽說他在羅德裡戈·安德裡斯之後自稱為統領七海的新一任海盜王，不過才兩三年光景而已——而他可沒有那位灰白的海盜王有統治力，我聽說不服他的人不少。”…。。
“的確如此。”凱瑟琳點點頭。
“所以血鯊海盜這一陣子三兩天頭與其他海盜勢力起衝突，他們在空海上的行蹤也頻繁許多，帝國海軍才能追蹤他們的行跡。關鍵是一年之前，他們在依督斯遭受重大損失，那之後這位仁兄就更壓不住手下的刺兒頭了。”
“但這又和帝國軍在此有什麼關係？”
“當然有關係，而且關係很大，那位海盜王在佛列支群島與人火並，隨後又被聞訊趕來的帝國海軍包圍，他的座艦在那場大戰中墜毀，但有人說他乘一條舢板逃走了。當時距離戰場最近的就隻有加爾述爾與奎馬那島，而那座光禿禿的石頭島上沒什麼能藏得住人的地方，所以有人懷疑那位海盜王偷偷登上這座島。”
方鴴聽出這位女士口氣中的戲謔，顯然對此十分幸災樂禍，他有些狐疑地看著對方：“但這一切和我們又有什麼關係？”
“我有個點子，”凱瑟琳道：“眼下帝國軍封鎖了港口，我們要離開奎馬那並不容易，但我們或許可以製造一場亂子，讓那位海盜王暴露出來，隻要帝國軍的注意力被吸引，我們就可以從容離開。”
“你的意思是讓我們去找到巴洛沙？”方鴴搖了搖頭：“我並不覺得這是一個好主意，我們自有辦法離開奎馬那港，犯不著這麼麻煩。”
他並不願意節外生枝，何況現在他聽到海盜王這三個字就有些頭大。
血鯊海盜的勢力範圍就在聖休安，惹上這些家夥對於七海旅團來說會是一個大麻煩。
凱瑟琳微微怔了怔。
不過她很快反應了過來，雖然肉眼可見地有些失望，但還是很快調整好情緒，笑了笑說：“也行，是我考慮不周了，各位是我的雇主，自然是你們說了算。”
她很快略過這個話題，目光若有若無地掃過方鴴胸前的徽記，轉移話題道：“回到正題上吧，各位已經接受了這個報價，不過那些家夥還另外有一個要求。”
“什麼要求，凱瑟琳女士？”
“你們要求他們用星門港貨幣支付報價，但他們拿不出那麼大一筆現金來，這畢竟是在圭馬那，不是在佛列支，他們想問一下，能不能接受以物易物。”
“以物易物？”方鴴楞了一下。
“如果是等價值的貨物我們自然可以接受，但是凱瑟琳女士你應當明白為什麼我們急於處理這批貨物，如果對方給出用以交易的貨物太過大宗，對於我們來說就毫無意義。”
“放心，他們提出用以交換的貨物價值很高，是精金和秘銀，就算是等價交換，也占用不了你們船上多少載荷，隻是……”
“隻是？”
方鴴忽然想起七海旅人號上其實也還有一批秘銀，是從那個山穀之中開掘出的，當時裝載的一部分原礦石中，後來也在旅程當中大多數為了他手工冶煉成了秘銀。…。。
那些秘銀至今還壓在船上底艙中。
“隻是這些貴金屬的來曆有些不太一般，它們被儲存的倉庫事實上是隸屬於帝國軍……他們可以通過一些關係將這些東西取出來，但是那些家夥擔心你們是否可以接受。”
凱瑟琳神秘地一笑，“你們懂的。”
“所以說這些東西其實也是臟物？”作為帝國人崔希絲有些無語，忍不住翻了個白眼：“我們本來是來讓你們處理臟物的，結果你們的以物易物就是這麼個意思？”
她立刻意識到，所謂的現金不足大約也是一個幌子，畢竟能掏空帝國軍的倉庫來完成這筆交易，又何必自己出錢呢？
其他人也大多感到無言以對。
眾人算是第一次深刻地認識到了，這些走私客，這些世人所謂的法外之徒，究竟是怎麼個無法無天法。
但方鴴沉吟了片刻，忽然意識到這筆交易可以接受，隻是他抬起頭看向對方，必須先確認交割的比例——如果太多的話，一是他們用不上這麼多，二來他接下來還需要一筆現金來改造七海旅人號。
“不多，”凱瑟琳立刻答道：“秘銀有三噸，精金半噸左右，還有一些寒鐵和魔法黑木，都是軍用物資，質量你大可放心。”
“這還不多，我的乖乖？”
天藍倒吸一口冷氣——這些是帝國的蛀蟲哇——秘銀是一種罕見的伴生礦，一些小型的礦脈幾乎全部的產量大約也就隻有幾噸左右了，秘銀可以用在風船的一些精密部件上，其中尤其是魔導引擎。
帝國儲存在這裡的秘銀和精金，有可能是一支分艦隊在一場戰爭之中的全部後備物資，通常要囤積三到五年甚至十年以上才能到如此的數目，這些人就這麼偷偷拿出來和走私客交易了？
她簡直無法想象，不過好在那也不關他們的事，她隻是有些好奇團長買這麼多秘銀來乾什麼？
這幾噸秘銀都夠武裝一支艦隊了。
“所以多少？”方鴴問道。
“秘銀的市價是一千八百萬裡塞爾每噸，精金也相差無幾，不過這是臟物，我自然會同樣要求他們按比例折價，他們打算要折抵全部三分之二的價格。”
方鴴默默算了一下，立刻意識到賺飛了，三噸半秘銀與精金的市價差不多是六千萬，這還不算那些寒鐵與魔法黑木，遠遠不止七千萬的三分之二那麼多。
這裡麵雖然有折價的因素，但事實上是不是臟物對於他們來說沒什麼意義，他本來也沒打算將這批秘銀出手，所以等於說是一來一回之間淨賺了好幾千萬裡塞爾。
他強壓下麵上的驚喜之色，心下明白這筆生意對於那些‘走私商’來說同樣劃算，反正是空手套白狼，花的又不是他們自己的錢，對於雙方來說都是雙贏的結局。
唯一吃虧的，大約隻有帝國？
他正要開口。
但一旁的天藍已經搶先一步說道：“我們至少還要三千萬裡塞爾現金，凱瑟琳姐姐，這些秘銀與精金是帝國的軍用物資，我們可沒那麼好出手。我們等於說幫他們承擔風險，於情於理應當多要一些好處。”
“成交。”
凱瑟琳一口答應，甚至麵帶喜色：“那就這麼說定了，我們晚點見。”
她喜滋滋地帶上門離開，留下詩人小姐一臉懊惱，忍不住以手捂臉：“還是要低了，艾德哥哥，嗚——我早該知道那些家夥根本沒把帝國人的庫存當回事。”
方鴴忍不住搖搖頭。
心想，已經賺得夠多了，至少比自己原先預想的報價多了快一倍——幸好他沒開口。
……(本章完)
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