在擺脫了帝國的追兵之後，七海旅人號花了兩天一夜的功夫才穿過那片暗流洶湧的海域，並在三天後成功抵達支利外海，從那兒向南，就能順利抵達巨樹之丘。
但倘若選擇另一條更加古老的航線，空海上的西風會送他們終抵聖休安角，那也是七海旅人號此行的目的。
海天之交映出夕陽的餘光，將舷上的木料浸成溫暖的酒紅色，木質的紋理粗糲、清晰可見，上麵還分布著偶爾一兩道刻痕——那是彈片留下的痕跡，不過七海旅人號才經曆了一場大戰，有的是彆的地方要加固，以至於這些細處的磨損根本無人打理。
晚風微醺，方鴴一邊向凱瑟琳詢問關於聖休安的傳聞，海盜的分布、風土、港口與錨地，船舷之下，空海恢複了本來的深沉，玫紅色、有些令人沉醉。
謝絲塔正立在希爾薇德一旁，女仆用一根鉛垂記錄著洋流的變化，艦務官小姐不時點著頭，纖手握著一隻羽毛筆，在本子上一一記下這些數字。
在確認徹底駛出那片礁石遍布的暗海之後，眾人緊繃的神經才得以放鬆，“不可思議，我們竟然真從那裡麵逃出來了，”天藍坐在甲板上，怔怔地看著那紫金色的海麵，忍不住呢喃自語，“要是現在回頭讓我再選，我寧可去麵對帝國人。”帕克尖聲尖氣地說：“麵對帝國人，那我們早葬身海底了。”
詩人小姐被哽了一下，雖然明知道自己不占理，但還是堅持道：“我們就是差一點葬身海底了。”“差一點就是沒有。”帕帕拉爾人亦針尖對麥芒。
兩個人的聲音在甲板上盤旋，就像是一對在桅杆上回旋的烏鴉，聒噪不已，夜鶯小姐見著歎了口氣，這樣的一幕在七海旅人號上司空見慣，仿如日常一般。
她已經見怪不怪了。
兩天一夜的航行的確談不上輕鬆，湍流區的凶險正如凱瑟琳所言，亂流還僅僅隻是‘小麻煩’，真正的危險往往藏於那些暗礁與漩渦之下。
凱瑟琳告訴他們，那裡曾是兩位龍騎士交手留下的‘遺跡’，一場發生於金翠之年的戰爭擊毀了那裡的一座島嶼，碎裂的浮島大半沉入雲海之下，剩下的部份則構成他們所見的奇觀——
雲層上漂浮著如山般大小黑色的、玻璃狀的岩石，像是被融化過，尖銳的岩石大半藏於雲層之下，等待著洶湧的湍流將風船送至門前，在上麵撞個粉身碎骨。
空海上漂浮著數不清這樣的岩石，細小的如辰砂、卵石，它們在雲層上浮過時，撞在船舷兩側乒乓作響，令船艙底下的人繃緊了心弦，一場航行下來，令所有人身心俱疲。
但愛麗莎的確沒在其他地方見過類似的景象，包括寶杖海岸那片被冰川切割、礁石遍布的冰海，碎裂的陸緣構成了考林—伊休裡安第一險峻的航道。…。。
但也不如這裡——
那個女海盜說的可能是真的，隻有龍騎士才能造就如此的偉力——她伸手從那些碎石之中撈起一枚，玻璃狀的岩石上布滿了細密的氣孔，像是火成岩。
那樣的光景不由自主從她腦海之中產生。
一道通天徹地的火柱從雲層之上降下，擊中那座巨大的浮島，上億度的高溫將島嶼中央熔穿，動蕩的元素力量將整座島嶼扯裂，一分為二。
熔岩從裂縫之下湧出，傾入空海之中，又冷卻形成現今的模樣，這些大大小小的岩石是從大地之中淌出的血液，是那座浮島在這片空海之上存在的最後痕跡。
毀滅的力量徹底扭曲了這裡的法則，肆虐的風元素在以太之海下形成湍流，如同死去的元素的亡靈，不知從哪裡複生，形成一道潛藏的暗流，毫無征兆地襲來。
一個不慎，就是船毀人亡的下場。
“這樣的場景在第二世界比比皆是，”彌雅走了上來，看著她手上的石頭，開口，“奇觀與偉力塑造了那個世界，那裡遠還要比這裡凶險得多，渾濁之域就曾經是一個太古戰場，如果你們沒有準備好，我並不是很建議你們前往那裡。”
愛麗莎回過頭來，看著她，“彌雅小姐也會感到危險嗎？”
“龍騎士的能力也有高低之分，隻要到達金之階就可以被稱之為龍騎士，但比起曾經在這裡交戰的兩位龍騎士，我和他們還遠遠不如。”彌雅搖了搖頭，心下卻不由想起了在聖約山所發生的一切。
雖然是借助了某些力量，但她的確也可以說是抹平了那個地方，那裡而今應當已經分崩離析，所留下的場景，應該不會比這兒好到哪裡去？
“但彌雅小姐比我們都更早認識船長，你應當清楚以艾德的性格，無論如何也會帶我們前往那裡。”愛麗莎看著彌雅，狼少女身上有一種與之相稱的氣質，沉靜、神秘，那雙銀色的眸子裡仿佛可以包容一切，當初方鴴就是不可抑製地陷入這個迷夢之中，夜鶯小姐自己也差點看得失神，她眨眨眼睛才回過神來，有些奇特地看了對方一眼。
彌雅看向正在與凱瑟琳交談的方鴴，輕輕點了點頭。
……
“七海旅人號受損很嚴重，尤其是擊穿了下層船艙的幾下，雖然破口都被崔希絲和百靈鳥小姐用帶法力的白橡木修補了，但也隻是虛有其表而已，”方鴴對凱瑟琳道：“元素結構和蓋伊發生器隻能等到了港口之後才能修複，這之前我們隻能保持著現在這樣不緊不慢的速度。”
“那也沒什麼，”凱瑟琳回答他，“你照著這不緊不慢的速度開到盧弗林，也隻不過要大半個月而已，反正你很有先見之明地在奎馬那補給過，船上什麼也不缺。”
“我不擔心這個，”方鴴搖了搖頭。“我打算先找一個港口停靠，不過最近的港口也在灰鯨群島，那裡事實上已經接近聖休安的外緣，我想聽聽你講述那片自由之地，凱瑟琳女士。”…。。
“我的消息可不是免費的。”
“我已經答應和你合作了，”方鴴歎了口氣，“凱瑟琳女士。”
凱瑟琳微微一笑，告訴他：“合作隻是前提，但你還得支付我報酬，這樣，第一次我給你打個折，你支付我一枚銀幣吧。”
她伸出手來，方鴴微微怔了一下，還以為對方隻是在拿自己尋開心，他心下還微微有點意外，伸手從兜裡摸出一枚銀幣，交到對方手上。
但凱瑟琳接過那枚銀幣，上上下下打量了一番，又將它遞了回來，搖搖頭放在他麵前。“我要的可不是這個，”她答道，“這樣，先教你第一課吧，海盜們喜歡黃金、寶石，他們也會用這些東西交易，但在聖休安境內，隻流通一種專有的貨幣，我們稱之為海盜錢，或者詛咒銀幣。”
方鴴愣了愣，他的確聽說過這個傳說，海盜們之間流通著一種隻有他們之間才會使用的貨幣，被稱之為詛咒之錢，但人們一般認為這僅僅隻是一個傳說而已。
畢竟海盜們互無統轄關係，所謂的海盜王也隻是一方的霸主，空海的海盜互相之間誰也不服誰，又怎麼可能會認可一種共同的貨幣？
艾塔黎亞的海盜們可不是以信譽而著稱的。
“詛咒之錢？”他問。
“是，覺得奇怪？”凱瑟琳答道，“其實我們也不知道這種錢幣從何而來，隻是海盜們將它看得很重要，甚至遠比黃金、翡翠與祖母綠寶石還要來得珍貴，畢竟你可以用它在聖休安買到一切——人的命，與海盜們視若珍寶的船，甚至是聖物、神器。”
她拿出一枚銀幣，放在方鴴麵前——那看起來不過是一枚普普通通的錢幣，甚至表麵的銀因為氧化有些發黑，鑄造工藝粗糙，其幣麵上刻著一個奇特的三角形。
方鴴實在難將傳說中的詛咒之錢與這枚拙劣的錢幣聯係在一起，它看起來簡直像是一個小作坊的私自仿品，那些大一點的城市中都會被拒收的私錢。
甚至連重新熔鑄的價值都欠缺。
而那幣麵上的三角形他也從未見過，沒聽說過那是哪位神祇的聖徽，也不像是某個組織的標記。
要不是凱瑟琳給他看了一下，又小心翼翼地收回去，視作珍寶地藏好，他幾乎以為是這位女海盜在拿自己尋開心。“其實當初我在向你提議時，還有第三種可能性，如果你有足夠多的海盜錢，你可以拿著它們去自由港中尋求幫助，有的是海盜願意與你合作。”
她看了方鴴一眼，“但我猜你並沒有。”
“海盜們會認可它？”方鴴問道，他不相信這樣的貨幣天生會具有信用，除非它是黃金、其他貴金屬或者貴重的珠寶，在背後有人為其價值背書。
它的公信力是從何建立的呢？
自由港是一個沒有規則的地方，那裡並不存在一個可以統治一切的王，曾經的羅德裡戈，現在的巴洛沙皆是如此，他們隻是空海上的霸主，威名遠播。…。。
但這並不意味著他們可以號令其他海盜。