方鴴不由看向自己手中黑沉沉的金屬方塊——不久之前那個高大的男人已經將這東西交還給他，不過威廉當初將這東西交給他時，可沒在遺言之中說過這些。
那位海盜王隻提到要他們向帝國複仇，但這就算是複仇成功了麼？
但第一任灰白海盜王的奇物，又怎麼會和眾星裝置扯上關係？還是說如此巧合，第一任灰白海盜王，也和煉金術士有千絲萬縷的聯係？
不過三位傳奇的海盜王先後誕生於大約五百年之前，那的確是晚於三位帝國天才的時代之後，對方也不是沒可能是弗裡斯頓、傑爾德姆或者海林威爾其中一位的後人。
「所以這個東西就是霸主之證？」方鴴覺得有些匪夷所思，舉起手中那事物向尤古朵拉問道。
得到它的人，就能成為海盜王的繼承人，成為下一任的空海霸主？
但他和羅德裡戈·德安裡斯也就罷了，畢竟兩人真的參透了這把"鑰匙"之中的秘密，那位傳奇的蒼白海盜的海盜之王也的確從中組建起了一支構裝大軍，從中獲得助益。
然而在那之前呢？據他所知從它的第一任主人起，灰白之海上至少先先後後誕生過七位海盜王，而在羅德裡戈之前的灰白海盜王們，可沒有什麼構裝大軍的傳聞留下來。
再說以他對眾星裝置的研究進程的了解，自律構裝也是在二十年多年前開始興起，由羅德裡戈的副手——煉金術士大師傑德·漢姆一力促成，而他幾乎可以說是這條道路上唯一的後繼者。
「當然不是，」尤古朵拉輕輕搖了搖頭，「它隻是一件信物而已，但並不是拿到這件信物的人就一定可以成為空海霸主，更重要的是得到它的認可。」
前者有些古怪地看了方鴴一眼，「霸主之證上的要求，大多是前一任海盜王所留下的，我不太清楚德安裡斯給你們留下了什麼樣的要求，但看起來你深得他的認可。」
「何以見得，尤古朵拉小姐？」
「是姐姐，」尤古朵拉強調，「因為相傳信物上的封印牢固程度各有不同，少有人能完全將其解開，從那位酒保先生的說法來看，你們取得了它完全的信任。」
方鴴不由再看了看手上的金屬方塊，他倒是看不出上麵有何封印，這東西裡麵的結構和Shana給他的鑰匙之章很相似，但他總覺得上麵的封印可能與羅德裡戈留下的要求無關。
而是和眾星裝置有關。
七百年來，除了那位煉金術士大師傑德·漢姆之外，可能就是自己對這東西研究最深了，而且由於真正見過零式水晶、見過弗裡斯頓與海林威爾的研究成果的緣故，很有可能阿德妮——尼婭小姐的父親都沒有他在這條路上走得更遠。
難道這就是原因
？
他抬起頭來，看了看前方帶路的高大男人，又再次看向一旁的尤古朵拉——但這一切又與眼下的處境有何關係呢？對方究竟是誰，與聖秘會又有何關係？
尤古朵拉似乎看出他的疑惑，搖了搖頭，「我先前說過了，霸主之證本身可能是一件寶物，但它們並不能具備讓一個人成為海盜王繼承人的能力。可它是一件信物，而信物往往隻對認可它的人、或者組織有效力——」
「聖秘會？」
尤古朵拉緩緩點了點頭，「聖秘會的來曆很神秘，我隻知道他們可能是和三位海盜王同一個時代的產物，相傳是三位不具名的女神聯手建立了這座聖殿——」
「因為聖秘會所收集的銀幣，就來自於命運的恩惠，不過很少有人知道他們的目的具體是什麼，傳聞三位海盜王皆是那個時代受神所指引的人，他們先後崛起的經曆的確像是為了某些目的而誕生——」
「就像是凡人向神祈求力量，獲得恩許，然後為至聖的計劃而行事，他們如流星般湧現，短暫地劃過曆史的天空，留下璀璨的痕跡，繼而消失得無影無蹤。」
尤古朵拉看向他，「這很有意思不是麼，但也確實說得通，如果說背後有高於凡人的力量在推動一切，那麼聖秘會的神秘也就迎刃而解，也隻有這樣的力量才能安然屹立於聖休安這樣的自由港中。」
「……直到許多年後，有人再一次拿著這些信物出現，並從這裡獲得他們所許諾的力量，再一次在空海之上崛起，呼風喚雨，成為一方霸主。然而在這個過程當中，在凡人所無法察覺的過程中，那些背後推動這一切的力量，說不定已經獲得了她們所需之物。」
銀妝的女劍士顯然也並不清楚聖秘會的真實來曆，隻是隨意聊起了幾個陳年舊事。
不過方鴴卻蹙起了眉頭，不由自主想起了他們在帝國的經曆，那座矗立於山穀之中破敗的商業聖殿——他們與羅曼女士的會麵，還有風暴群島之上所發生的一切。
難道說，商業女士正是那三位不具名的女神之中的一位。
而另一位呢？
命運的少女？
那麼第三位又是誰？
他陷入思維的迷宮之中，但前麵引路的男人——此地的主人一言不發，許多的問題並不能得到解答，海盜王的繼承人究竟意味著什麼？對方是要帶他們前往聖秘會麼？
而聖秘會對於這些信物又是如何看待的？昔日羅德裡戈也見過他們，並從中獲得了幫助麼？他一躍成為傳奇海盜王的經曆，聖休安這座自由港又是否從中充當了助力呢？
所有的疑惑都化作漫無聲息的腳步，沙沙在岩石之上摩擦，而方鴴則想起了另一件事。
尤古朵拉提到了風暴之海的霸主之證，也提到了灰白之海的霸主之證，但三位海盜王中剩下一位呢？銀之海的霸主，銀鏈島的海盜王所留下的信物呢？
他不由向那個方向看去，正好對上對方的目光，「怎麼了？」
「海盜王不是有三位麼，尤古朵拉女士？」
「噢，你是想問這個，」尤古朵拉恍然，解釋道：「銀之海的霸主之證非常特殊，傳聞那是一整座浮島，一座可以在空海之上移動的浮島。」
「它曾經屬於銀之海的霸主——但已經快是一個世紀之前的故事了，後來不知道經曆了什麼變故，那座浮島整個消失了，再也沒有出現過。所以曆史上的三位傳奇海盜王，而今隻不過剩下一位而已。」
銀妝的女劍士笑了笑，「不如說一位都沒剩下，羅德裡戈死後，海盜王這個位置就一直空懸。上一任銀海的霸主誕生於大約三十年前，那個人就是灰海盜的老大，"鐵刃"吉格斯——不過而今他已經
退休了，一直待在聖休安"養老"，而下一任銀海之主尚未誕生，因此他眼下還有不少威信。」
「等等，」方鴴忍不住問道，「尤古朵拉女士，你不是說？」
尤古朵拉搖搖頭，也懶得再去糾正他了，「霸者之證會失蹤，可是雲海之上的權力不會空懸，每個時代總會湧現出那些最有實力的人，灰海盜是如此，巴洛沙和凱瑟琳正是如此，他們自稱是海盜王，你如果不滿意，大可以去挑戰這些人。」
「而其實巴洛沙和凱瑟琳女士也隻不過是想要仿效灰海盜們的行事而已，"鐵刃"吉格斯才是在蒼白海盜之前，空海之上最有權力的那個人。」
她看向前方的凱瑟琳，道：「其實這個問題你問我不如問她，她既是這個位置的覬覦者，同時又和真正的銀海之主有關係，她父親藍胡子，曾經見到過那座浮島——銀海的霸主之證。也正是因為這段經曆，她父親才會成為銀鏈島最傳奇的海盜之一。」
方鴴微微一怔，他是知道凱瑟琳出身自海盜世家，祖父是走私商人——本質上也是海盜，而其父更是大名鼎鼎的"藍胡子"，是與灰海盜名聲不遑多讓的傳奇海盜之一。
凱瑟琳雖然走在前麵，但顯然聽到了兩人之間的竊竊私語。
她回過頭來，先看了尤古朵拉一眼，再看向方鴴。
「你知道得倒不少，」凱瑟琳停了下來，來到兩人身邊，對尤古朵拉說道，「不過我和巴洛沙可不一樣，有一件事你說錯了，我父親的確得到過銀海的霸主之證，但可惜，他並沒有完全得到認可……」
說到這裡，她不由沉默了下來，這位女私掠海盜翠色的眸子在黑暗之中閃爍著明亮的光澤，像是在思索什麼，「巴洛沙他是個傻子，以為自己可以走吉格斯的老路，但灰海盜的崛起並不僅僅是實力那麼簡單，而是聖秘會在背後支持他們。」
她輕蔑一笑，「至於血鯊海盜又算什麼東西？」
凱瑟琳看向方鴴，「這些我沒什麼好隱瞞的，隻是你們從未問過而已，我也沒想到你會是羅德裡戈認可的人，否則之前就不用那麼彎彎繞繞了。聖秘會有求於你，而我也會儘力幫助你，但你一定要答應我一個要求。」
方鴴一怔：「聖秘會有求於我？」
女海盜的目光落在他手中的"鑰匙"上，如果可以，她真想一把將那東西奪過來，但可惜——信物的認可並不是這麼簡單的一件事。她歎了一口氣，「待會兒你就明白了，這是我的問題，沒事先告訴你"軟木塞"的情況……」
她看了看那個高大的男人。
方鴴從這位女海盜落寞的神色之中看出了一些彆樣的神情來，那些關她父親藍胡子、關於灰海盜的事，或許沒她說得那麼簡單，他不由記起自己第一次見到對方的那一刻，那赤發翠眸之間所閃爍的野心。
但方鴴搖搖頭，「如果你想要我幫你成為一方霸主，那恐怕是白費心思，我其實對海盜並不感興趣，凱瑟琳女士。」
凱瑟琳緊盯著他，「你忘了，我們是合作關係。」
「我們的合作僅限於提供給你庇護，凱瑟琳女士，」方鴴答道，「你和我們去巨樹之丘，幫我們尋找船匠，至於你的事情，我們不會乾涉。」
他的目光停留在"鑰匙"上，這世界上不會有無緣無故的善意，如果聖秘會真的會提供給他們足以讓七海旅團成為一方霸主的力量，那麼這種力量的代價為何呢？
而他們對於海盜王，對於聖秘會根本無從了解，因此他並不希望讓七海旅團在這其中卷入過深。
如果聖秘會需要這個信
物，那他更寧願用"它"去換取那些他們所需要的資源與信息，將其視作一場"交易"，而非締結某種盟約。
凱瑟琳翠綠色的眸子在他身上停留了好一陣子，才輕輕搖了搖頭，「待會你會明白的，繼承人這個身份代表著什麼，你不是想要建造一條新的七海旅人號麼，不是想要從聖秘會得到那幾個問題的答案麼，隻要你擁有這個身份——那麼這些完全不算什麼，而你不需要的東西，他們也不會強迫給你——」
她停頓了一下，「但是，我想請你們幫我一個忙。」
方鴴微微一怔，「什麼忙？」
「我……」凱瑟琳罕見地沉默了下來，輕輕吸了一口氣，「我有一些自己的事情，希望得到一個和聖秘會內一些人麵談的機會，我隻要求這個機會，一切要求我都可以答應你。」
方鴴有些意外地看著她，但他思索了一下：「我可以幫你提這個要求，但是並不能保證聖秘會一定會答應。」
畢竟他連見都沒見過對方。
但凱瑟琳卻長長地鬆了一口氣，「不，謝謝你……他們一定會答應的。」
……(本章完)
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