方鴴最終還是沒能追上那女孩，對方似乎不想見他，離開了大廳之後就消失得無影無蹤。
萬幸他折返之後，聖秘會的其他人對於精靈之事也有所了解，維克多——那個海盜妝束的男人告訴他們：巨樹之丘的聖白之樹正生出灰枝，死亡如陰影一般在森林之間蔓延；
萬物枯寂，陰影覆亡，將生之死，凋亡之亡，枯敗的林地複述著嚴冬來臨之後的故事，但那冬天已經持續一年有餘，一個古老的傳說正在耀光王廷的聖白之裔之間流傳甚廣——掌管凋亡的女神永遠地逝去了。
她本與自然的女士是一體雙生，是森林的雙生子，是生死往複、自然循環的一部分，但凋亡的那一部分逝去之後，蘇生也便不複存在，從此土壤之中不再抽出嫩枝，春天的鳥鳴也不再歸來。
這些讓方鴴不由想起龍後的話，一個女神逝去了，而羅曼女士也說過一位神祇從歐林的聖序之中離開了，但究竟是哪一位？命運還是凋亡？巨樹之丘已經因此而一片大亂，冒險者協會向四處派出人手去調查此事，工匠協會也參與其中——
他們甚至派出一支隊伍前往銀之塔，去尋回流落在那裡的精靈聖物，那就是forin的那支隊伍，方鴴曾經見過他們，而直至此刻才明白過來為什麼對方對於聖王之廳的殊榮不屑一顧。
他們一開始就是衝著那聖物的‘幻影’而去的。
而除了工匠協會與冒險者公會之外，精靈們自然也不會沒有動作——但巨樹之丘的精靈們實際上分為三支，主要居住在秋日林地的精靈王族，耀光王廷的聖白裔；與聖樹林地的長老議會，森林聖衛與祭司們。
以及米斯特維爾的月精靈——森林聖衛與祭司、獨角獸少女是聖樹的看護者，聖樹生出灰枝，聖女負有不可推卸的責任，何況事發期間，她還不在聖樹林地。
為了平息非議，聖女決定踏入灰林，去一探究竟。但維克多告訴他們，灰林實際上是一個不存在的地名，它在光海的另一麵，聖女冕下實際上是要踏上聖壇、犧牲自己，去與艾梅雅取得聯係。
“自從陰影開始蔓延以來，森林女士就一直緘默不語，她的信徒們認為是有人觸怒了森林，或者凋亡之死也同樣影響到了這位女神。”
“在這樣的情況下，聖女將自己獻給白樹，通過聖樹與森林女士的思緒相連，去尋求答案，隻是前往灰林的人從來沒有一個人回來過，這實際上是一條殉道者之路。”
“當然，這隻是表麵上的。實際上是有人逼迫聖女冕下作出選擇，要求她為自己的行為有所交代。”
“交代？為什麼？”方鴴看著維克多，氣得七竅生煙，“就為了她去尋找她的弟弟？她是聖女，而精靈廷甚至連她的血親都保護不好，還需要她親自出來找尋，難道就沒有一點責任？”
“因為每個時代的獨角獸少女隻有一個，精靈王廷對於長老議會早有不滿，祭司們把持著聖樹林，壟斷了女神的旨意，實際上削弱了王族的權威，而下一任獨角獸少女——就是蓮·奎雅·阿爾莎娜。”
又是該死的爭權奪利，連精靈們也不能免俗，方鴴氣得沉默不言，艾緹拉小姐一定早就知道此事，但從來沒有告訴過他們，難道那時的分彆竟是永訣了麼？
他深深地吸了一口氣，也不知道是針對精靈王廷的，還是針對精靈小姐的不告而彆的。
維克多看他陰晴不定的臉色，說道：“閣下想要前往巨樹之丘，倒也不至於急於一時，畢竟進入灰林的儀式還有一段時間，或許聖秘會還能為你們提供一定幫助。”
方鴴點了點頭，雖然他心思早已不在此處，的確還有幾個問題要問。在離開之前，他打算將這些問題一一問清楚：“維克多先生，聖秘會對於禍星是否有所了解？”
維克多看了看他，點了點頭，“大陸上的學者們，星與月之塔的術士們，無不在研究禍星，因為‘它’與我們的世界，與我們的災難息息相關，無人可以避免。”
“那第三次災難是否將要降臨，它究竟是什麼？死疫是否與禍星有關？那瓦爾塔經曆了一場大霧，那之後鎮上的住民全部失蹤了，海盜王巴洛沙也是，這是否與那輪赤月，與災難有關？”
方鴴一連問出了一連串問題。
“禍星降臨之事，在差不多五年之前就已經是大陸上預言者們的共識了，第三災禍名為‘湛青’，它是蒼翠的雙生子，而‘赤紅’之災不過隻是它的征兆而已。”
“赤紅之災？”
“就是你們所見的血月，‘赤紅’是災難降臨之前的先兆，昔日‘黑王座’與‘蒼翠’降臨之前也有類似之事，隻是不多見於文獻記載——”
“黑王座降臨時，先有漆黑的尖石生滿大地，死寂之軍席卷大陸；而蒼翠之星孤懸之前，艾塔黎亞先經曆了七日之災，永夜降世，陰影的爪牙橫行於世。”
“死寂行軍，七日之災？”
方鴴沒想到這兩個詞條竟然是關於禍星的，這說是艾塔黎亞先後兩場災難，前一場發生在一萬年之前，辛薩斯蛇人的時代，傳聞岩石生出生命，令一個不朽的王朝崩解。
那後來蛇人的帝國一分為七，才有七王之爭的時代。
而後一場則描述了聖樹時代的永夜，直接導致聖樹枯萎，精靈分裂——其後蒼翠降世，第二次大災難到來，努美林精靈才重新團結在一起，經曆過聖樹一役之後，徹底擊敗文明之敵。
但文獻上從沒提到過這兩場災難是與‘禍星’相關的，七日之災發生在蒼翠降世之前大約一個世紀，也很少有人將這場災難與蒼翠的閃耀聯係在一起。
一旁的薩羅娜則開口道：“聖秘會也在推進對於‘禍星’的觀察，但也不是每個謎底都如此分明，我們可以從一些渠道中得到信息，可禍星是波及整個艾塔黎亞的災難，對於它的性質並無人得知。”
——薩羅娜是那位慵懶又神秘的女士的名字，現在方鴴已經知曉在場每一個人的身份，那個老人名叫羅傑爾，高大的酒保名為杜鬆·緘德，兩人明麵上的身份並不神秘，除了聖秘會的守門人這一層身份之外。
沉默寡言是酒保的性格，但老人則要健談得多。
“那死疫呢？”方鴴問。
老人聲調緩慢地答道：“如果傳聞不假，死疫應當是凋亡之亡的征兆，歐林聖序發生了變化，有一位甚至多位神祇殞落，死疫或許來自於神殞本身，但占星術士們尚未得出明確的結論。”
“我們不知道這背後是不是與禍星的降臨有關，隻是每一次禍星降臨之際，神序就會發生一次劇變，上一次是太陽眾神偕亡，再上一次是歐林聖序的誕生，至於這一次嘛……”
方鴴心中沉甸甸的，涉及的事情太廣泛了，七海旅團在這樣的變遷麵前還是一樣無能為力，一想到艾緹拉小姐與之有關，他都不知道自己是否可以應對。
“如果禍星注定降臨，那我們還有多少時間？”
他現在寄希望於與時間賽跑，雖然不知道‘黑王座’降臨那個時代發生了什麼，曆史太過久遠，但七日之災後，尚還有一個世紀蒼翠才會降臨於世。
也就是說，他們還有時間。
“那恐怕你要失望了，”薩羅娜搖了搖頭。
“有種種征兆表明，第三之災的降臨要遠遠快於我們的預計，努美精靈在擊退‘蒼翠’之後，學者們本來預計要到下一個時代第三次災難才會降臨，但才不過區區一千年，‘湛青’就來了。”
“從第一次災禍到第二次災禍之間間隔了一萬年，足足兩個時代，但第三次災禍與第二次災禍之間隻有一千年不到，快了十倍，留給我們的時間已經不多了。”
她用紫色的寶石一樣的眼睛看著方鴴，“聖秘會的組建，其實正是為了應對這場災難，它一直執行著女神們的計劃，沒想到你和我們一樣關心此事，所選之人果然一點也不會錯。”
方鴴不由自主想到了羅德裡戈·德安裡斯，那位海盜王也是為此而來麼？從某種意義上來說，好像也正是如此，蒼白海盜一直在對抗帝國，隱藏那個以太節點。
這也是羅曼女士計劃的一部分？
“深淵祝福，”薩羅娜有些驚訝，“我有多久沒聽說過這個祝福了，當然，也可以說是詛咒，這個祝福是不可逆的，但你的確有將它變好的辦法。”
“請問是什麼辦法？”
“這個祝福一體兩麵，它是好是壞主要看施術者的心思，但從你的描述來看，她所中的咒語似乎並不是最惡毒的那一類，因此有兩個辦法可以挽回。”
“第一是讓施術者本人回心轉意，術是由娜爾蘇妠下的，她自然可以收回，或者讓它變成完全正向的祝福，可娜爾蘇妠已死，因此你們隻能走第二條路……”
薩羅娜停頓了一下：“那就是，讓她爭奪神力。”
“爭奪神力？”方鴴失聲，娜迦之神雖然死了，但讓希爾薇德去爭奪娜迦的神位怎麼可能？那樣一來，他的艦務官小姐不就真成了娜迦之母了麼？
至於風暴的神位，那可能性一樣也是微乎其微。
“沒你想的這麼困難，”薩羅娜搖了搖頭，“爭奪神力並不是要讓她成為神祇，凡人要從有主的神職上獲得神力幾乎不可能，除非得到其主人的首肯——其實這個‘祝福’本身其實也是一種‘首肯’，那是娜爾蘇妠的首肯——”
“但娜爾蘇妠已經死了，神職失去了它的主人，無主的神力遊蕩在光海之中，許多存在都會覬覦這個新誕生的神位；而你們並不是要去和祂們競爭，而是從這些無主的神力之中擷得一縷而已。”
這聽起來的確似乎有那麼一絲可能。
可凡人要怎麼從光海之中汲取一縷神力？方鴴不由看向這位女士。
“如果是旁人，這是無價的秘密，”薩羅娜用慵懶的語調道，“但你是繼承人，我可以無償告訴你，最簡單的辦法，就是讓她擁有法則之力。”
“龍騎士的領域，是神之火的門檻，當然從門檻到登堂入室相隔天塹，不過那也夠了。隻要她擁有了進入光海的方法，就自然有辦法可以依靠自己的力量去回收神力。”
她輕輕拿起一支羽毛，向其中注入力量，然後向上一擲；羽毛飛上天空，又複而落下，落在她掌心之中。
“就像是這樣，”薩羅娜道，“羽毛之中蘊含著我的力量，自然會回到我的手心中。她身上有娜爾蘇妠的‘首肯’，雖然娜爾蘇妠已經死了，但這種氣息還是天生讓她可以得到那些遊離神力的親和——”
方鴴靜靜地聽著，凡人要摸到法則之力的門檻，最起碼也要到銀之階。因為奧黛莎女神的緣故，希爾薇德雖然現在已經擁有了龍騎士係統，但要升入銀之階仍不是一件容易的事。
不過聽到薩羅娜的說法，他忽然想到了一個方法，要進入光之海的能力，他們好像也並不是非得要躍入銀之階的門扉不可。
他抬起頭來，時至此刻，他的大部分疑問已得到了解答，而且並沒有付出什麼相應的代價。
而現在，他還有最後一個疑問——他不由向一旁的尤古朵拉看去，那位‘灰女士’也正巧向這個方向看來，“問問他們關於暗影會的事。”尤古朵拉用目光提示他。
方鴴點了點頭，向維克多問出了這個問題。
意外的是，維克多難得露出了驚訝的神色，“暗影會……你們竟然知道這個，說來他們的建立與我們還有淵源。”
方鴴意外地看著三人。
“這也不奇怪，現在艾塔黎亞大多數秘密結社，其實都與最早的那個緣由有關，”維克多搖搖頭，“他們大多來自於銀盔聖衛，守誓人，秘學士與率光之子當中的一支，你們應當聽過它們的名號。”
方鴴頷首。
“暗影會來自於守誓人，而我們也是一樣，守誓人最早是聖劍的守護者，守護龍王之血的族裔，但在漫長的時光中他們早已分裂，除卻最古老的一支仍舊傳承著聖劍之秘，但龍血之誓……”
維克多停頓了片刻，歎息一聲：“龍血的侵蝕性如此之強，龍魔女之事後，哪一支而今想必已經凋零殆儘了。”
“暗影會則來自於守護守誓人秘密的那一支，他們長期與拜龍會信徒對抗，自成一體，我的確聽說過他們大約在五十年前有一次大分裂，與銀之大圖書館的大火有關。”
“至於我們，我們其實和羅塔奧的秘羅聖殿有所聯係，秘羅聖衛也是守誓人的一支，是古老封印的守護者，我們都為了抵抗‘禍星’這個共同的目標而努力。”
“努美林精靈離開之後，這個重任就交到了凡人肩上。”