灰枝在那裡！」
有人喊道。
靜悄悄的廣場上，一株白樹破土而生，在玻璃化的地麵上亭亭而立，如同在一麵鏡子上，倒映出其病態的生長，周圍正下著一場細雪，茫茫的的菌塵落在地上，晶化成灰。
方鴴從來沒見過這麼奇特的生物，如同自然界對於凡人一抹殘酷的冷笑，它就在那兒——但人們卻對之束手無策，就算將之翦除，但這個世界上一樣會源源不斷生出病芽。
暗鴉這時上前一步，但他身後一個穿著學者長袍的男人卻抓住他，「等一下。」
「怎麼了，菲林斯？」他回過頭去，看向自己的搭檔，對方縝密、冷靜，就像是團隊的頭腦，他一貫對後者信任有加。
在後方，方鴴也在梅瑞爾身邊停了下來，他感受到一種強烈的異樣，就像空氣中有什麼東西，讓他不由看向一個方向——在那裡仿佛有什麼東西折射了光，扭曲了從天上落下的"雪花"，勾勒出一個人形的輪廓，體態巨大，修長，有二層樓那麼高。
他身後七海旅團的所有人不約而同看了過去——
崔希絲看到這一幕，忍不住翻了一個白眼，在團隊頻道之中寫道：「你們收斂一點。」
但沒人理會她——一旁阿爾讓臉色難看至極，「這裡怎麼會有樹影？」
方鴴下意識舉起魔導手套，但才想起自己的角色，又輕輕將手放下。他詢問的目光看向梅瑞爾，但前麵銀風守望者的人已發出警告，打斷了兩人：
「小心——！」
那雪花之中的人形微微一閃，中斷了方鴴的思考，他渾身都起了一層雞皮疙瘩——這個等級的怪物絕不是梅瑞爾她們能應付的！但看梅瑞爾一行人的樣子，灰樹的分枝旁分明不應出現這樣的東西。
隻是他來不及思考更多了，銀風守望者那邊傳來一聲慘叫，一頭怪物出現在了他們身後，那灰白外表形同紋理分明的枯木，修長的身姿在薄霧之中若隱，又細又長的爪子洞穿了一個銀風守望者的胸膛。
它爪子穿過他身後的魔導爐，以至於連護盾都沒來得及生效，那東西半漂浮於空中，沒有頭，原本應當是臉的位置空白一片，隻剩下一對黑白相間閃爍的眼珠子。
還有一隻！
方鴴敏銳地察覺出出現在銀風守望者身後的並不是一開始他捕捉到那一隻，他轉過身，身後傳來一聲尖利的摩擦音——騎士小姐舉起盾，憑空出現的爪子在盾上劃出一溜子火花，留下三道深深的刻痕。
梅伊想也不想，反手就將盾向那個方向丟了出去。鳶盾劃過一道圓弧擊中空氣之中的無形的東西，令那怪物閃了閃顯出身形，那盾不過是一麵A級白板盾牌，但對方用爪子一撥便將盾分得四分五裂，還是讓人忍不住一眯眼。
騎士小姐目光鎮定，交換劍柄，以雙手握持，擺出一個頂位起勢，一個箭步向前高高躍起，舉起劍向那怪物斬了下去。
崔希絲有點無力：「這不是盾衛士……」
「但梅伊姐姐至少用的劍術。」天藍在一旁安慰她。
不過怪物明顯察覺到威脅，身形變幻試圖再一次閃爍，可在它身後一柄大劍已經橫斬過來，逼得它不得不側身一讓，然後舉起爪子先擋住騎士小姐的一劍。
那把手半劍也是A級的副產物，不過至少有幾條聊勝於無的屬性，但梅伊一劍斬在那怪物細長的手臂上，劍刃還是爆發出奪目的明光，劍身在巨大的力量壓迫下彎折成一條曲線，然後炸裂成無數碎片——
劍光竟然化作一道寒潮，向怪物席卷而去，衝擊波長近一百尺，在地麵上吹出一個錐形的區域，連帶它一隻胳膊高高飛起，遠遠
滾落了出去。
那東西手臂的切口斷麵光滑如鏡，沒有一滴血流出來，但正張弓搭箭的阿爾讓目瞪口呆地看著這一幕，一時竟忘了手上的動作，箭也放了射出去。
「啊喲。」天藍忍不住遮住眼睛，原來梅伊小姐在劍術上也有這麼高造詣。
崔希絲已經無力吐槽了。
算了，她隻好由這幾個人去了。
但方鴴臉上的神情反而嚴肅了起來，他看出梅伊小姐這一劍幾乎沒有收手，除了沒使用長戟與古訓騎士能力之外幾乎是全力一擊，這東西居然可以硬扛她一劍。
它究竟是多少級？
「小心，它沒受多重傷。」梅瑞爾在一旁提醒道。她沒讓其他人去參與戰鬥，因為明白她們在這樣的情況下隻是拖累而已，但仍微微咬著牙——蘖生分枝的區域怎麼會有樹影？
梅伊失了劍，那怪物也被她一劍斬得後退一步，但正如精靈少女所言，對方身形正一點點淡化，又一次消失在了漫天的雪花之中。隻是方鴴看到這一幕，隨手向那個方向丟出一記"火球"——
"火球"在靠近街邊建築一側時忽然炸開，焰光與衝擊波擾得雪花紛紛揚揚，而怪物不得不在氣流衝擊下再一次顯形。而這一次妲利爾已抓住時機，一劍橫斬了過來。
劍氣竟從地麵上帶起一片荊棘長刺，怪物措不及防之下——手臂，大腿、小腿皆被棘刺洞穿，如鋼鐵一般的荊棘纏繞住它，讓它動作不由一慢。
而下一刻巨劍便從它胸腹之處平平切過，將它一分為二，但即便如此怪物還有一戰之力，一爪向貓人小姐揮來——隻是妲利爾冷眼看著對方的爪子，一動也不動。
正是這個時候，一道人影一閃，幾乎所有人都隻看到黑光一現，然後身披鬥篷的少年正將劍收回劍鞘，那兜帽的餘影之下，金色的光芒正在淡去。
猶如一條細線豎直地沿著那怪物蔓延，切口處湧出紫黑色的火焰，將它一點點灼燒殆儘，風一吹，化作灰塵，隻是紫色的魔焰像是一串足跡落在地上，追上箱子，融入他長長的鬥篷之下。
「啊？」
幾個選召者看到這一幕大吃一驚，這兩人是什麼招式？什麼劍士還有這個技能？
方鴴這才看向另一邊，姬塔、帕克與愛麗莎已經幫助對方解決了另一隻怪物，但已經損失的人手無法挽回，銀風守望者一個照麵就被殺死了三個人。
暗鴉一閃身來到那灰樹旁邊，手起劍落，連續三劍將其斬成數段。
然後他才走了過來，麵沉似水地看向梅瑞爾，質問道：「為什麼這裡會有樹影？那是精英灰枝的伴生物，除非有人提前在這裡布置了什麼——」
梅瑞爾一愣，雖然這兩頭樹影同樣讓她有些不安，但讓她意外的是對方的口氣，竟像是在懷疑他們乾了什麼，「暗鴉先生，我們是和你們一起抵達這裡的，我、我也不清楚究竟發生了什麼？」
「是嗎，」暗鴉咬牙切齒地問道，「那這是什麼？」
他伸出手來，手心之中是一枚白色的樹瘤，像是一枚木之心。
「這是聖白橡木，」暗鴉道，「它們隻長在聖殿的庭院裡，隻有獨角獸少女可以接近它們，為聖白橡木修剪枝葉，現在你告訴我，它為什麼會出現在這裡？」
他咬牙切齒地道：「我們死了三個人，索內隻剩下一次複活機會，梅瑞爾小姐，這就是你們聖女會為銀風港作出的表率？你說外麵的傳言冤枉了你們，那你看看這個？」
梅瑞爾已經完全呆住了，她看著那枚樹心大吃了一驚，急忙道：「……這不是我們……我保證……」
暗鴉搖了搖頭，「梅瑞爾小姐，我不是在
怪你，我信得過你的品格。可或許不是你，但銀風港也並不止有一座聖殿，這件事沒完，我們會如實將它上報上去，直到查到是誰在背後設計了這一切。」
不過對方還記得是誰出手搭救了他們，他看向方鴴，微微一欠身，「感謝閣下出手相助，我們不是知恩不圖報之人，以後用得上我們的地方儘管差遣，我們欠閣下一條命，隻是眼下有一些要務要去處理。」
他也沒認出方鴴其實和他一樣是聖選者。而方鴴也隻點了點頭——眼下的情況有些詭異，雖然他覺得梅瑞爾應當是無辜的，但陰影會滲透得如此之廣，誰知道聖女會之中是不是一樣也有叛徒？
不過對方倒是說到做到，仍舊把貢獻分了梅瑞爾等人一半，並讓梅瑞爾留下處理那灰枝，畢竟在這方麵，沒有人比聖女會的獨角獸少女更專業。
沒想到一場合作竟以這樣的結果告終。
雖然合作本身也不是梅瑞爾一行人主動提出的，但精靈少女仍顯得有些失魂落魄，她知道對方說得沒錯——隻有聖殿的獨角獸少女可以接近聖白橡木。
而且白樹都是獨一無二的，要是真有人從樹上剪下枝丫，那麼它原本屬於哪座聖殿一查便知。
可為什麼會這樣？
她聽說三大災害之中的尼尼梅爾就是人為催生的，有人用一枚枯萎的泰拉卡種子催生了那株參天的灰樹，並帶來在銀風港一帶蔓延的災難；她雖是聖殿的見習聖女，但也是這座港口土生土長出生的人，而人們都懷疑那枚種子是聖殿的過失，因而將懷疑的目光投向她們——而眼下又出了這樣的事。