死了兩個銀之階，又損失了一個半團的人手，這個消息幾乎立刻震動了‘森提內爾’、‘蒼穹之刃’與‘逐晨者’號先遣隊三艘浮空艦上幾乎所有上層軍官。
‘逐晨者號’艦長、兼艦隊指揮官Gieppe爵士從第一輪複活人員處確認了消息，可這些人中沒人說得好AshCw和織星者是怎麼失手的。
目標中似乎沒有銀之階存在，但每個人的描述中都不約而同提到了——對手相當棘手。
但他們甚至不知道敵人的規模是多少，充斥著諸如‘半個團’、‘大約二十多人’、‘算上非戰鬥成員的話大約有一個團的樣子’這樣模棱兩可的話。
像他們派出去的不是一個半團的精銳，而是一群被打蒙了的散兵遊勇。
Gieppe無奈之下隻好等更多的人回來，他總不能將這樣沒頭沒尾的消息傳上去，他雖然是選召者，但作為艦隊指揮官多多少少還是有一些責任心。
再說今天晚上這場戰鬥本就打得十分可疑，上麵傳來命令說森林之中出現了一批邪教徒，然後交由銀風守望者的人負責，要求他們全權配合。
三艘浮空艦多少偏離了既定航線，並投放了兩艘空投艇，Gieppe自認自己已經儘到義務——但沒想到還是出了這樣的紕漏。
兩個銀之階對付一處災枝都綽綽有餘，怎麼會折在一幫邪教人士手上，銀風港周邊什麼時候邪教已經泛濫到這個地步了？
Gieppe一時忍不住對AshCw和織星者有點無語。
而後麵傳來的消息更是觸目驚心，後麵複活的人連基本的語言條理都欠缺，充斥著顛三倒四的描述。
……突如其來的灰質生物襲擊了他們，一片‘灰潮’席卷了戰場，戰場上甚至一度出現了災厄冠軍這樣的大型蘖生怪。
但災厄冠軍Gieppe自己一個人就能對付，更不用說AshCw和織星者，而現在問題的關鍵是織星者還有三次複活機會，AshCw也還有兩次。
可複活聖像的記錄顯示，兩人都沒有複活。
他就算織星者運氣不好，死在了灰災上，但AshCw呢，後者可是人類。
就算對方有能力乾擾AshCw的複活信標——但誰又有能力在那麼廣闊的範圍內圍殺一個銀之階三次？
所有人都已經複活，Gieppe讓士官清點了一下大約損失了三分之一的人手，那些人是真正的損失了，他們多是精靈，大約被灰災吞了。
而剩下的人中，仍沒有一個人說得明白AshCw和織星者身上發生了什麼，甚至沒有人看到兩人是怎麼失手的。
Gieppe麵色嚴肅了起來，他感到問題有些嚴重了，他叫來船上的魔導士，對後者說道：“對銀風港傳信吧，就如實描述。”
那個魔導士點了點頭，但一轉頭就將消息抄成一式兩份，一份用渡鴉魔寵傳回銀風港，另一份則召來一隻黃鼬。
他將消息密封好，卷起來塞入它口中，讓它叼住，然後點點它的頭，指了指一個方向。這小東西從桌子上一躍而下，轉眼之間就消失在門外。
‘森提內爾號’上一個房間之內，有人正展開這則消息。
對方看了一眼，立刻抬頭對麵前的人說道：“AshCw死了，馬上把這個消息和那個人送回去。”
“他們怎麼死的？”那人愣了一下，忍不住問道。
“對手不過是瑪麗安的調查團，銀風港方麵甚至沒有人派人護衛，我聽說他們不過自己在港口裡雇了一些人手，AshCw怎麼會折在這些人手上？”
他甚至有些疑惑，“銀風守望者的那個銀之階不也和他在一起麼？”
“不知道，也沒人知道。”第一個人搖了搖頭，“消息是從‘逐晨者號’上傳來的，傳信的人是Gieppe身邊的人，對方很可靠，應當不會出錯，而且我們也聯係不上AshCw了。”
“你認為瑪麗安的那個調查團有問題？”
“或者是調查團有問題，或者是他們雇的人有問題，但現在我們已經得不到答案了。”
第一個人將手中的紙條折起來，付之一炬，用手輕輕一彈，將之化作飛灰。
他抬起頭道：“現在那個唯一的幸存者已經和我們之間產生了間隙，對我們充滿了懷疑，也拒絕合作，聖白樹心和第一手信息都在他手上，但對方拒絕向我們透露一個字。”
對麵的人問道：“你打算怎麼辦？”
“先送他離開，現在船上開始不安全起來了，Gieppe不是傻子，他一定會產生懷疑的。”
“雖然那家夥的描述十分可疑，但我們也承受不起進一步的損失，至少將聖白樹心送回桑夏克，我們的任務也能完成一半。”
他目光看向舷窗外，“至於調查團有什麼問題，就留給那些人去看看能不能從他嘴裡撬出些什麼來，但這應當也不是關鍵。”
那人才點了點頭，“交給我好了，先遣隊正好有一艘聯絡艇淩晨要離開，我可以將他安排在那上麵。”
“手腳乾淨一些，你們在船上滅口的事情Gieppe可能已經察覺到了，複活聖像上有記錄，我們的魔導士一時間也消除不乾淨。”
“沒關係。”
那人不以為意，“他也隻能看到複活記錄而已，艦隊中的人多多少少會乾一些私活，隻要他在船上找不出這些人來，就不會覺得有什麼。”
第一個人聳聳肩，“但願。”
……
卡爾洛·費拉裡登上那艘搖搖晃晃的小艇時，心中仍十分不安，緊抿著唇，臉色甚至有些過度蒼白。
有人在他背後重重推了一把，讓他進入船艙
卡爾洛知道那人正是將自己安排到這條船上的人，也是那些人中的一個。
而對方正用眼神向他示意，讓他老實安分一些。
“你把東西帶到桑夏克，自然會有人接應你，”那人開口道，“你辦完了這件任務之後，我們會將你接納成核心成員。”
他看著卡爾洛一臉緊繃的樣子，允諾道：“放心，不用那麼緊張，這隻是一趟普普通通的行程而已。他們許諾過，不會再對你出手。”
卡爾洛自然希望如此。
但他也不會輕易再相信這些人的話，他唯一可以依仗的是一紙文書，對方與他定下的契約。
由羅曼女士所見證。
然後就是他手上的東西，那枚聖白樹心——
他怎麼也沒想到才一個晚上而已，事情會變成這樣？那些人竟然真對他們滅口了，而他甚至想不明白滅口有什麼意義。
他又想到了調查團所雇傭的那幫人，那有些考林人，那個神秘的‘魔導士’，他們和他說的竟然是真的。
但他們將聖白樹心交給他肯定不是安了什麼好心，隻是眼下他已經沒有資格去考慮這麼多了。
因為隻有這樹心還在他手上，他才有活下去的機會。
哪怕它是一劑致命的毒藥，他也必須心甘情願地吞下去，至於那些人還有沒有什麼其他的企圖——
卡爾洛冷冷地看著麵前的人，點了點頭。
他現在巴不得那些人鬨個天翻地覆。
最好是給這些人一個教訓。
而那人對此毫無所察，眼中流露出一絲欣賞來，微微一笑：“你做了一個明智的選擇，卡爾洛先生，這對我們都有好處。”
……
“極為荒謬，”黑暗之中，有人將手中的紙條撕開揉成一團，重重丟了出去。
扯碎紙屑中的一些落在長袍深藍色的錦緞上，布料的表麵閃爍著微光，隨著其主人有些憤怒的喘息而起伏著，那人怒斥道：
“他們在乾事之前甚至都不問明白對手的情報？那個無能之輩帶著聯盟的一個銀之階折在那個地方，現在竟沒有任何人知道究竟發生了什麼！”
“也沒有任何人知道他們的對手究竟是誰，瑪麗安·山雀的調查團竟能讓兩個銀之階折在裡麵？難道是王廷的人在護送她們？荒謬至極，王廷的人也辦不到讓兩個銀之階無聲無息地消失了。”
賽麗娜·艾爾瑞斯靜靜地看著對方——自己麵前的這位大人物，她一言不發，隻任由對方發泄怒火。
她深知這位大人物的性格，隻需要等這一輪風暴過去，對方自然會冷靜下來，而不用她多說什麼。
在那之前，她隻需要欣賞對方的領口上，那內襯著柔軟的銀灰色貂皮的領子上，邊角處所裝飾的三枚寶石。
它們像是一枚展開的葉片，林諾瑞爾人將那視作象征，並將它作為議會的標誌。
但在這個議會之中，也不是每一個議員都有資格佩戴它。
“那可是兩個銀之階，塞麗娜女士，就是兩頭豬死了也不應該無聲無息，它們至少知道該嚎叫兩聲。”
塞麗娜搖搖頭，這才開口道：“也許正是因為是銀之階，他們才會過度輕視自己的對手，我聽說那些人當中並沒有同等階的存在，他們可能沒想過自己會折在對方手中。”
是啊，誰能想到呢？
黑暗之中的人沉默了下來，“去查，塞麗娜女士，我需要你的人的幫助，不惜一切代價。去查調查團到了什麼地方，去通知洛安希爾的領主，告訴他計劃有變。”
“那枚聖白樹心我們必須拿到手，在尼尼梅爾周邊的安排不容有失，一切都必須在我們的控製之下。”