“有、有嗎？”帕帕拉爾人嚇了一跳。
他當然立刻想到了那是誰，但可他不可能說出來，惹了麻煩還好，但要惹了那位海之魔女小姐，有他好受的。
但這個話頭一開，他也沒辦法反駁說隻有方鴴一個人中了那幻術了，並且生怕在這個話題上深入下，隻好顧左右而言他。
梅爾菲娜心知肚明，自從霧氣彌漫開來之後，少的那個人應當是那位銀之階，她隻是有些好奇那麼一位少女竟然會是這個團隊之中核心的核心。
而且她總覺得對方有些眼熟。
不過聖選者和凡人在精靈看來大多相似，她也沒有深究，隻是岔開了這個話題，“精靈們之所以被稱之為魔力種族，是因為我們對於元素，對於以太的適性更高。”
“可艾德先生對於以太世界的感知能力更遠甚於我們，在那迷霧彌漫開來的一刹那我就感受到了以太脈流的異動，但隻有他進入了那個世界。”
“那個世界？”帕帕拉爾人忍不住問。
“以太界，蜥人們將之稱之為光海，”梅爾菲娜道，“在精靈的傳說中，聖樹的腳下是與光海的交界處，那裡有一個入口，我們將之稱之為‘灰樹林’。”
“傳說，那裡是通往艾梅雅女神國度的入口，有時祂的受選者會通過那片森林去麵見她，但都是通過精神與意誌的方式。”
“但如果不是以精神的方式，而是以彆的方式的話……”精靈公主忽然停了下來。
姬塔有些擔憂地問：“那會怎麼樣？”
“會永遠地迷失於那個世界，並且再也回不來，”梅爾菲娜看了那枚掛墜一眼，答道，“不過放心，艾德先生畢竟不是親自踏入灰樹林之中，這條項鏈是精靈王廷的秘傳之寶，它可以守護艾德先生的靈魂，直至他回來為止。”
“可那條項鏈一定很貴重吧？”天藍忍不住問。
精靈公主搖了搖頭，表示這不算什麼，那是她的私有物，她給誰用都可以。
姬塔直勾勾地看著方鴴，緊蹙著眉頭，她的手在生命之書的扉頁上摩挲著，像是在思考自己的兩本魔導書之中有什麼法子可以解決這個難題。
金盞花走了過來，蹲在博物學者小姐身邊，用手輕輕拍了拍她的肩頭，寬慰她放輕鬆一些。
“可艾德不是沒有元素適性麼？”
希爾薇德忽然問道。
她反而並不太擔心方鴴的安危。正因為知道那是光海，而一個以此為頭銜的魔女已經追過去了，既然她在那裡，那應當不會有太大問題。
她忽然覺得，有那位狼少女在他身邊，也算是一件好事。她微微笑了一下，像是想到了方鴴窘迫的樣子。
反到有些有趣。
“對啊，”天藍也反應了過來，“團長哥哥沒有以太適性啊，他進入這個世界並未得到星門的許可。”
“我的確聽過這回事。”
梅爾菲娜答道，她收回壓在方鴴胸口上的手，“不過凡事皆有例外，沒有元素適性不一定代表著沒有以太適性。”
“梅爾菲娜女士是說無屬性以太？”
愛麗莎這時走了進來，開口問道。
梅爾菲娜點了點頭，“愛麗莎小姐應該也感受到了吧，這裡的深處所彌漫的霧氣，其實是密度大得幾乎無法流動的以太。”
“——無屬性以太。”
精靈公主銀灰色的眸子看向這位精明乾練的夜鶯小姐。兩人的目光相交，愛麗莎才搖了搖頭開口道，“我感受不出來，不過有人告訴了我答案。”
洛羽正從她身後的密道之中走出來。
“所有彙流的以太都彙聚於此，並在這裡形成這樣的景象，”夜鶯小姐答道，“不過有意思的是，我見過這片霧氣。”
在聖休安那個赤紅的月夜之下。
“魔力之月會令以太的活躍程度高漲，”洛羽思索了一下，開口道，“那或許正是空海上出現灰霧的原因。”
“但以太奇怪的彙聚絕不是自然現象，”他像是沉浸在自己的思路之中，“以太之網的脈流……”
“彆忘了，”愛麗莎向眾人補充道，“何況這裡還有精靈封印，與我們先前所見那頭奇怪的蟲子。”
“追上它了嗎？”詩人小姐問。
“它逃了，”愛麗莎搖搖頭，“這裡的地底四通八達，不知道哪一條路通向聖樹地心的深處。”
“那是什麼？”梅爾菲娜問。
“不知道，”愛麗莎仍舊搖頭，“我還想問你呢，精靈們究竟在這裡乾什麼？”
“這也是我的疑問，”梅爾菲娜表示遺憾，“但聖樹林從未告訴過精靈廷這一切，那下麵有什麼東西？”
愛麗莎猶豫了一下，“我不知道，我看到了你說的那個聖水井，那裡有些……奇怪的景象。”
精靈公主追問：“你們看到了什麼？”
夜鶯小姐托起右手來，手心中是一捧泥土，這裡是灰域的中心，土壤幾乎晶化，但這一捧泥土卻自然如新，上麵似乎還能看到植物的根須。
而在土壤的中央，是一株正微微顫動著的，翠綠欲滴的新芽，正驚心動魄地抽出那一縷淺黃色，仿佛整個世界的生機，皆被賦予那一抹新綠之中。
愛麗莎看向眾人，緩緩答道，“灰域似乎正在複蘇，在自然複蘇。”
但梅爾菲娜卻變了臉色。
“不，快丟掉它。”
精靈公主一把擊落夜鶯小姐手中的芽苗，並走上前去一腳踩在上麵，用力碾了碾。仿佛如此還不夠放心，還拔出長劍來將之一劍斬成兩段。
她看了一眼那垂死的新芽，抬起頭，才發現眾人正愕然地看著自己。梅爾菲娜的手微微有些顫抖，她輕輕喘了一口氣平複心態，才對眾人道：
“你們見過灰枝麼？”
眾人皆點了點頭。
他們從銀風港一路走來，不是第一次見過灰枝的樣子，也不止一次和灰枝打過交道，對那種灰域之中的扭曲的生物與自然的產物截然不同。
“但災枝與灰枝截然不同，”梅爾菲娜緩緩答道，“在它們自然生長之前，看起來更像是聖白樹的幼苗。”
她有些駭然地看向那株新芽的殘片，“這就是災枝。”
“什麼？”
眾人大吃一驚，羅昊甚至忍不住開口問道，“梅爾菲娜小姐，你說的是真的。”
“我曾親眼見過它們，”梅爾菲娜答道，“在尼尼梅爾，當時也有人哄騙我們說灰域正在自然複蘇，災樹尼尼梅爾就在那樣的情況下成長參天，當它突然展露真麵目的時候，死了很多人。”
她麵色少有地有些蒼白，“愛麗莎小姐，你是說聖水井下麵在孕育一株新的災枝？”
夜鶯小姐也變了臉色，“等等，梅爾菲娜女士，那下麵還有許多這樣的新芽。”
她轉身想要去處理下麵的東西。
但梅爾菲娜一把攔住她，“不用去了，已經晚了，從來沒人告訴過我們灰域之中還能孕育第二株災枝，我們得把這個消息傳遞出去。”
她臉色已經變得十分嚴肅，“一定有什麼地方不對，我們的計劃中並沒有預料到這樣的事態……”
精靈公主腦海之中總浮現出尼尼梅爾的景象。
但洛羽忽然開口道：“等等，那下麵還有彆的東西。”
“一扇門，”他仿佛終於計算出了那個原因，開口道，“那才是以太脈流彙聚於此的原因。”
“這裡打開了一扇新的門扉。”
“那些東西，”少年一字一頓，“是從灰樹林之中溢出來的。”
……