秦非明來意是探望好友，並不捎連隔壁的西江橫棹，小寧熬了一半雞湯，秦非明忽然去廚房找了幾顆香菇泡著，囑咐他過了一會兒加進去一起燉。小寧莫名其妙就被他的自信說服了，等到宿九霄進來了，戚寒雨跟在後麵，小聲說：“爹，你替笑笑看看吧，他的真氣好像……”
小寧恍然，頗覺對不起他，宿九霄乖乖進去喊了一聲寧叔，坐下來伸出手，小寧一邊把脈一邊道：“笑笑的針還是要紮，不如這幾天都留在刀宗吧。”他朝秦非明使了個臉色，秦非明略一猶豫，道：“也好，霄兒，你覺得如何？”
要是在平時，宿九霄一早拒絕了。但他受了感情傷害，頓覺戚寒雨待他真好，刀宗之間感情也很好，又憂鬱起來：“那爹親你幾時來接我？”這話一出，三個人都笑了，秦非明柔聲道：“過幾日就是天元掄魁，看完天元掄魁之後，再去星宗住幾日，看看蒼蒼，可好。”
宿九霄疑道：“父親怎麼說得哥哥一定會輸……”一抬頭又看到了戚寒雨，這邊的戚家哥哥，那邊的義兄，他一下子便沒了聲音，秦非明微微側過身，歎了口氣；“蒼蒼勝算很低，士心……學宗的功夫，初時一向不易。刀宗和劍宗一定會進入第二輪。”
秦非明這樣一說，屋子裡氣氛也沉悶下來。隔壁屋子裡，一聲悶咳響了起來，秦非明看了宿九霄一眼，道：“霄兒，過一陣我再來接你。”宿九霄情不自禁點了點頭，小寧站起身，撩了簾子進了屋子裡去，原來西江橫棹早就已經醒了，臉上蒙了一層灰氣，小寧連忙扶著他，喂了些參湯。
“酒……”西江橫棹低聲道，小寧連忙拿墊子叫他躺著，出去倒了碗酒。秦非明已經走了，宿九霄看了看外麵，又看了看戚寒雨。
“爹，我這就帶笑笑上山去了。”戚寒雨的目光追著小寧身後，小寧微微一怔，已經走進了屋子裡，便提高聲音道：“小雨，桌上的盒子裡有些藥，你也帶著走。”戚寒雨答應了一聲，腳卻沒動，不知怎麼的，宿九霄一時心生惻然，低聲道：“戚哥哥。”
戚寒雨回過神來，走到桌邊，看也不看將撞在布袋裡的藥一起拎走，巴掌大小的布袋，宿九霄看得咂舌，也安安靜靜跟了出去。走了一段路，宿九霄忍不住打破了安靜：“戚哥哥，剛才好像有人在那裡，是不是誰來找你？”
“啊……嗯，應該不是吧。”戚寒雨朝遠處看了一眼：“師父和師叔還在等，我們走快一些吧。”
喝了大碗酒下去，西江橫棹心頭的煩悶稍減，餘光一觸手臂，肌肉僵住了。寧無憂垂手將酒碗放在一側的凳子上，拾起毛巾替他擦汗。西江橫棹一陣難受，難受竟不知道要說什麼，這時候若不說，以後還能如何。
“兒子要去天元掄魁了，你要是想去看，明天我替你紮針。”寧無憂輕聲道；“可你要是不想去也不打緊，這時候我們躲在家裡也是應當的。大……西江橫棹，等小雨比完了，不管他贏了沒贏，你要去找他，要跟他說話。”
西江橫棹喉嚨微微滾動，他緩緩垂下頭，點了一點，寧無憂放下了毛巾，一眼看到他沒了手臂的地方，頓時眼睛刺痛起來。他站起來要走，手卻被抓緊了，西江橫棹望著他，眼睛裡都是話，是火堆裡濺出來的星子。
“無憂，”西江橫棹沙啞著嗓子：“我……對你不住。”
寧無憂苦笑了一聲，道：“沒有。我和你在一起，也不是要你時時操勞能不能養活我。但兒子不一樣，他是真的嚇到了。萬一你死了……我也活不下去，到時候，小雨就真的太可憐了。”
西江橫棹一下子捏緊了他的手，寧無憂卻半分沒有回避，似乎這樣驚駭的話說出來，也沒有一絲愧疚，他隻定定看著西江橫棹：“你是西江橫棹，還是西風橫笑，我都知足了。你死了，我也陪你。如今你斷了臂，一嘗所願，心裡終於鬆快了，除了跟兒子說，我不要你說什麼道歉的話，你明不明白？”
“無憂，”西江橫棹低聲道；“你不怪我？”
“我不怪你，我喜歡你。昨日怪你，今日就不夠了，早晚我也怪不了你，隻想忘了有這回事。”寧無憂低垂著頭，眼睛濕了：“你不知我有多喜歡你，這十幾年來，我都意亂情迷，真是一點法子也沒有……和你吵架，最後難受的還是我，何必再浪費力氣吵。”
他不再說話，隻是去摸索旁邊的藥碗、毛巾，捏著出去了。西江橫棹慢慢挪著躺下去，一隻手空了，剩下一隻不慣的左手，他連拉扯被子也變得生疏起來，不知為何，昨天夜裡的劍光並未如同強迫般在腦海裡不絕。
有些東西，他以為死去了的，過了二十幾年未死，而這一刻，有些他以為不會再愈合的疤痕卻在疲憊的餘韻裡，好似緩緩從身上脫離。那個叫西風橫笑的失敗者鑽出厚厚的殼，茫然四顧，站在山坡上吹著狂風，看日落月升。
還有兩日，就要到了天元掄魁。學宗後門的樹上，一道影子悄悄穿過結界，宿九霄左右看了一看，先溜到仆人房裡換了一身衣裳，端了一壺茶，一路往前走。這裡的路不能更熟了，鴉雀寂靜，月影微移，也許是天也護佑，宿九霄順利的混到了院子外麵。
屋子裡還亮著蠟燭，宿九霄將茶水往旁邊一放，深深吸了口氣，拾了顆石子，一彈射中門扉，誰料他體內真氣不定，這一顆卻是鑲嵌門上，落不下來了。屋子裡忽然蠟燭一滅，沒了聲音，宿九霄一看要糟，連忙開口道；“士心，是我。”
門一下子就開了，凱風弼羽眉眼凝霜，厲色望去，一看清來人，眉間的霜冷宛如春風拂過，失聲道；“笑笑！你怎麼……”
宿九霄來時一肚子話，都啞火不提，隻在腹中打轉：“他怎麼這麼瘦！快要天元掄魁，這麼瘦怎麼和彆人比，單是戚哥哥也打不過！”