賀朝野步伐緩慢地牽著馬前行，眼裡逐漸氤氳著一層水霧，身形一晃，倒在了地上。
向淮月驚呼一聲後便從馬上躍下，想跑去接住他，終究是晚了一步。
他閉著眼，臉色蒼白得不見一絲血色，臉頰濕潤，分不清是汗水還是雨水。
向淮月肩膀微微發顫，渾身充斥著一股無力感，將他扶起擁在懷裡，呐喊出聲，“有人嗎？我夫君暈倒了，誰來救救他……”
她迷茫無措地看向四周，發現眼前就一座院子，裡頭種滿了山茶花。
此時正是花盛開之時，微風輕輕拂過，粉紅的花瓣帶著芬芳馥鬱吹落一地。
但山茶花與其他花不同，它若是凋零了，便是一整朵凋落，而不是如玫瑰般一瓣瓣凋零。
盛開時嬌豔欲滴，花團錦簇。
凋零時剛烈堅決，冷酷無情。
向淮月本不喜花，卻對它情有獨鐘。
她猶豫一瞬，還是起身去敲門，“有人嗎？”
竹門緊閉，無人回應。
向淮月有些不甘心地敲了幾下，聲音輕柔地道：“本無意叨擾，可事發突然……”
倏忽間，大門“吱呀”一聲打開，一個身著墨黑錦袍，臉上戴著鬼麵具的男子闊步而來。
他雙手負於背後，深邃陰鷙的眸子如野獸般盯著向淮月，幾近要將她吞噬。
向淮月身形一頓，睫羽猛顫了下。
他看著氣勢逼人，殺氣縱橫，莫非是生死穀的穀主謝聞洲？
她這不是直接撞槍口上了嗎？
謝聞洲眸中毫無溫色，開口的語氣薄涼譏諷，“方才不是挺伶牙俐齒的？怎麼？我一出現就成啞巴了？”
“謝穀主，我不知您住在此地，如有冒犯，還望見諒。”向淮月垂下眼眸，遮住其中的驚懼，穩著語調道。
她似受驚的幼鹿，貝齒咬著櫻唇，鼻尖微紅。
仿佛他低吼一聲，她就要哭出來了。
謝聞洲直直望著她，輕抬眉眼，還沒吐字，便聽到她嗓音乖軟地道：“求謝穀主救下我的夫君。”
向淮月用了不少勇氣說出這番話，頭也不敢抬一下，生怕瞧見他森寒駭人的眼眸。
謝聞洲輕嗤一聲，“連看都不敢看我，還有膽子求我幫你夫君？”
向淮月輕抬眼眸，唇角挽上一抹明媚笑意，“謝穀主說笑了，我怎會不敢？”
當撞進他墨黑的眸底時，她心尖一悸，捏緊手心不讓自己失態。
謝聞洲把玩著手中的玉扳指，鷹眸陰暗不明，“我若幫了你，於我而言有何好處？”
向淮月試探性地開口：“我給你當幾天丫鬟？”
“生死穀不缺丫鬟。”謝聞洲輕描淡寫道，“每當有一撥人來取鹿活草，他們皆會棄下丫鬟逃離。”
向淮月愣了一瞬，低聲詢問：“那她們現下在何處？”
謝聞洲意有所指道：“皆被我遣去百毒園了，有利用價值的人才有資格活下。”
向淮月笑意凝固，“我也要去百毒園嗎？”
百毒園顧名思義就是培育毒草的地方。
有些毒草一旦沾上便無藥可救。
它如同虎穴狼巢，一旦陷了進去，危機四伏。
謝聞洲眸光薄涼銳利，幽幽吐字：“那便看你如何抉擇了。”
向淮月又問了一句，“謝穀主，鹿活草可有被人取走？”
謝聞洲斂眸不語。
“我可以允諾去百毒園，前提是謝穀主賜予我鹿活草。”向淮月清澈靈動的眼眸微閃，“這算是我們之間的交易。”
謝聞洲給她拋出了一個難題，“鹿活草還是救他，你選一個吧。”
讓她放棄賀朝野？不，她做不到！
可讓她放棄鹿活草，她亦做不到。
俗話說魚和熊掌不可兼得，不嘗試一下從何得知？
向淮月索性豁了出去，又問了一遍，“謝穀主隻管告知我鹿活草在與不在。”
謝聞洲冷笑一聲，走到院子裡甩袍落座，眉宇間儘是譏諷之意。
向淮月知道他是在嘲諷自己癡心妄想，但臉上卻沒有一絲慍色，笑盈盈道：“還望謝穀主能救下我的夫君。”
“玄墨。”謝聞洲朝著屋中低喊一聲。
伴隨著沉重有力的腳步聲傳來，一道健壯魁梧的身影出現在院中。
謝聞洲發出指令，“把人帶回。”
“是，少主。”玄墨沉聲應下，轉身去將賀朝野弄了回來。
謝聞洲掀眸掃去，“救活他。”
“屬下領命。”玄墨躬身行禮，抱著賀朝野進了屋中。
向淮月下意識抬腳跟上。
一道幽冷的嗓音傳來，“你留下。”
向淮月腳步一頓，扭頭看他，“為何不讓我進去瞧著？”
“你是質疑我，還是質疑我屬下的能力？”謝聞洲冷冷開腔。
向淮月溫吞地冒了句：“我怎會質疑謝穀主？”
一陣微風拂來，山茶花簌簌落下。
幾片粉嫩花瓣落於向淮月鬢發間，襯得她愈發嬌美，風華絕代。
謝聞洲不動聲色地打量著她，心口竟閃過一絲悸動。
原來他還會心動。
這麼多年來，他以為自己的心會如死般沉寂，沒有一絲浮動。
謝聞洲目光直白地盯著她，沉靜道：“我忽而想起百毒園不缺人，而我倒是缺個丫鬟。”
剛才不是說不缺嗎？
一眨眼就改變主意了？真是善變的男人。
向淮月莞爾一笑，軟聲道：“如此我便留下當你幾日丫鬟。”
謝聞洲不作回答，輕抬眼皮，淡淡道：
“山茶花不耐嚴寒，一旦下雪便要用擋風布遮住，冬季需少澆水，三日一澆，每周施一次肥，及時修剪弱枝病枝……”
他滔滔不絕說了一大堆，向淮月聽得一愣一愣的。
怎麼搞得好像她要長期留在這裡似的？
不過是留在這裡幾天，至於說一大堆注意事項嗎？
向淮月一邊在心裡暗忖，一邊斂眸應下，“好，我知道了。”
謝聞洲倒沒再多言，倚靠在竹編搖椅上，悠閒自得。
向淮月候在一旁，心裡卻念著賀朝野。
也不知他如何了。
她剛剛探了一下，發現他身子燙得很。
是以，她推斷他淋雨染了風寒，又經過強度作戰，身子累垮了。
“冷。”謝聞洲掀唇。
“我進去給你拿披風。”向淮月腳步微頓，抬眸看他，“你屋子在哪？”
謝聞洲：“自己去尋。”