城市的夜晚，冰冷的空氣凝結成霜，地下室的溫度低得足以令鋼鐵凍結，更彆說讓人存活了。如果有人在此，恐怕瞬間會被凍結成晶瑩的雕塑。
\"時間已晚？帕克...你...\"緣心中升起不祥的預感，帕克的語氣似乎暗示了愛蜜莉亞遭遇不測。
緣想詢問詳情，但突如其來的顫動打斷了她。地震？但她很快發現震源並非地殼，而是源自這棟建築內部，那扇與牆體合為一體的厚重鐵門後。
這場景仿佛預示著某種強大的存在即將破繭而出，緣意識到逃命已無望，她立刻施展瞬移技能，瞬間出現在宅邸二樓，將身旁的昴和蕾姆一並帶走，安全抵達宅邸之外。
\"緣，這是...\"
——發生什麼了？還沒來得及問，眼前的景象讓昴瞠目結舌。
雪花紛紛揚揚，將大地染成銀白，但這並非重點。他們剛才所在的宅邸此刻劇烈震動，窗戶碎裂，牆體開裂剝落，屋頂被掀翻，整個建築麵目全非，猶如末日後的廢墟。
廢墟中央，一頭銀灰色的巨獸，身上閃爍著金色光芒，傲然矗立。
巨獸體型遠超宅邸，甚至可能比宅邸還龐大。結合之前的震動，不難推測這巨獸是從宅邸內部冒出，而宅邸也因此承受不住破壞，淪為廢墟。
\"昴，使用護盾！\"
\"啊？啊！盾！\"
昴短暫的愣神後，立刻執行緣的命令，展開護盾，將自己、緣和懷抱拉姆的蕾姆一同保護其中。
\"緣，那是...什麼？\"
護盾抵擋住寒風，昴望向巨獸問道。
\"是帕克。\"
\"哦，帕克...哈？帕克！？它！？\"
麵對眼前這龐然大物，昴無法將其與那隻常顯俏皮的小貓聯係起來。這差異實在過於巨大。
\"永凍之地的，終焉之獸。\"
這是帕克的稱號，響徹全世界，擁有如此威名的帕克，先前的小巧模樣或許隻是偽裝，現在這姿態才是其本尊，名副其實的【終焉之獸】。
\"菜月昴，你為何回來。\"
終焉之獸帕克開口，龐大的身軀擋在眾人麵前，居高臨下地看著他們。
\"我...我是為了...\"
\"違背了莉亞的約定，不顧她的請求從首都回來，你可知道這會讓莉亞多麼心痛？\"
帕克的質問讓周圍氣溫驟降，昴的微弱魔力形成的防護罩出現裂紋，支撐不了多久。這一點，誰都看得出來。
\"因為得知愛蜜莉亞有危險，我們才趕回來的...\"
\"閉嘴！\"
帕克粗暴地打斷緣的辯解，轉向她，巨大的眼神充滿了責備。
\"沒能教導好昴，作為契約精靈是你的過錯。身為精靈，你該明白，約定對我們多麼重要！然而你卻一味縱容菜月昴，一味寵愛他。他違背與莉亞的約定，緣也有不可推卸的責任！\"
\"……\"
緣無法反駁，確實是她的放任讓昴失去了敬畏之心，隻知橫衝直撞。對此，她無話可說。
\"或者說，你果然不是真正的精靈吧？\"
帕克帶著歎氣般的語調，目光緊鎖著緣。
\"果然，你早就察覺到了。\"
怠惰能發現她的秘密，身為精靈的帕克和碧翠絲自然也能察覺，現在看來，帕克早已知情，隻是未曾點破。
\"隻是懷疑，畢竟世上符合你特征的種族唯有精靈。不過，你果然不是。\"
\"現在談這些無意義，你變成這樣，有何目的？\"
緣抬頭看向帕克，提出疑問。氣溫越來越低，連防護罩內的空氣也變得刺骨，裂縫如蜘蛛網般蔓延。
\"目的？履行契約，我將毀滅這個世界！將一切淹沒於冰雪之下，為莉亞踐行！\"
\"契約，那就無法更改了。\"
緣閉上眼，精靈最重視的就是約定。既然立下誓言，不論愛蜜莉亞是否願意，帕克都會堅決執行。
\"沒有莉亞的世界毫無意義，因為她是我的一切，我生存的證明...不過，在徹底毀滅世界之前，我會結束自己的生命。畢竟，總會有一名【劍聖】阻止我，我贏不了他。\"
萊茵哈魯特，世間最強的存在，連帕克也畏懼？
\"至於你們，隨我的女兒一同安息吧。\"
破碎聲響起，護盾終於被擊穿。在雪幕中，昴、蕾姆和拉姆的身影消失在雪花之下，沒有慘叫，沒有哀鳴，仿佛在寧靜中走向了終結。
畫麵開始扭曲，死亡回歸的前兆。緣在最後一刻深深望向帕克。
\"祝你好運，帕克。\"
之後，一切歸於寂靜......
寒意褪去，取而代之的是暖陽灑在肌膚上的舒適感。睜開眼，映入眼簾的是林蔭環繞的都市豪宅庭院——萊茵哈魯特的住所。
\"緣？緣！\"
菲魯特的聲音在耳邊響起，緣轉頭看向她，看到菲魯特滿臉的不解。
\"怎麼了？突然發愣，禮儀訓練馬上開始了，身體哪裡不舒服嗎？\"
與上次回歸時一模一樣的詢問，顯然現在真的回到了前往莊園之前。
\"我沒事。\"
緣輕輕搖頭，向菲魯特報以微笑。
\"不過，一會兒我要出門一趟，可能這幾天都不能回來了。\"
\"誒？緣你要出去？\"
\"嗯，有些事情需要處理。麻煩你替我向萊茵哈魯特表示感謝，最近的款待讓我感激不儘。\"
與菲魯特道彆後，緣沒有耽擱，徑直離開了萊茵哈魯特的家，前往卡爾斯坦家族的豪宅。
這次，緣沒有選擇飛速趕路，而是想利用步行的這段時間好好思考如何妥善解決這場危機。
這次的魔女教襲擊事件與之前的獵腸者和領地內的魔獸騷亂截然不同，不僅對手實力大幅提升，問題的複雜性也升級了。
魔女教，大罪司教，任何一方都不是易與之輩，更不用說這個名為“怠惰”的大罪司教，尚不清楚其分身數量或複活次數。
僅是想想就讓人頭疼，若無法徹底消滅怠惰，事件就無法徹底解決，甚至隻要魔女教的一員還在，怠惰就可能再次出現。要解決怠惰，就必須先消滅所有魔女教徒。
但這超出了緣一己之力，無法確定魔女教徒的分布，擅自調查又會打草驚蛇，歸根結底，是人手不足的問題。
\"我們需要彆人的幫助。\"
再次見到昴，緣開門見山地說。
\"幫助？\"
\"我不確定怠惰能複活幾次，或者有多少分身。為了徹底消滅怠惰，必須清除領地內的所有魔女教會分支。但我一個人總有遺漏，至少需要十幾個...不，幾個也行，來處理可能殘留的魔女教會分支。\"
現在是敵明我暗，突襲或許能讓魔女教措手不及，但也僅此而已，無法全殲敵方，威脅就一直存在。
\"誰會幫我們...對了，庫珥修！\"
想起卡爾斯坦家族的當家人，與艾米莉亞不同，身為王位候選人的庫珥修可以聚集大量人力。如果有人能幫忙，庫珥修無疑是最佳人選。
\"我這就去找她！\"
\"等等，昴！\"
然而，當昴準備出門找庫珥修時，緣攔住了他。
\"就這樣過去？然後請求她幫忙？\"
\"當...當然，有什麼問題嗎？\"
昴困惑地反問，他認為自己和庫珥修的關係還算不錯，借幾個人應該沒問題吧？
\"有問題？當然有問題！你有什麼條件讓彆人答應幫你？\"
\"這個...\"
\"還是說，你以為隻要提出要求，彆人就會爽快答應？\"
\"……\"
昴僵立原地，緣說得對，他就是這麼想的。在他看來，如實告知情況，庫珥修肯定會幫忙。畢竟，對人力充足的庫珥修來說，對付魔女教會並非大事，更何況大部分敵人都由緣來應對。
但現實往往與幻想不符。
\"昴，還記得我離開時說過的話嗎？'永遠不要把彆人的好意視為理所當然'，這句話現在同樣適用。庫珥修是王位競爭對手，她憑什麼幫對手擺脫困境？\"
國王競選在各位候選人會麵後已經明朗化，現在他們之間都是敵對關係。庫珥修沒有理由幫敵人解圍，相反，得知艾米莉亞有難後，她袖手旁觀的可能性更大。
\"那...那還能找誰？庫珥修不行的話，其他候選人更不可能幫我們。\"
庫珥修是最有可能幫助艾米莉亞的人，如果她都不行，那就沒人行了。
\"我沒說放棄求助庫珥修，隻是在此之前，我們需要找到能讓她出手的條件。\"