魏貴妃顯然也有些焦急，麵上卻是不顯，準了宋九的請求，看著她們主仆二人匆匆下樓去了。
“各位不必憂心，本宮還在此地，臘月宴亂不了，各位還是安心打馬吊吧，今個兒必定要評出魁首，本宮亦有賞賜。”
眾位貴夫人見魏貴妃這麼說了，也隻得坐回了原位接著打馬吊。
樓下後廚，廚工們倒了大半，韓稷正在查看情況。
秦怡在一旁解釋道：“東家，原本韓先生與我正在查看棗村送來的吃食，沒想廚房裡的人竟然也中了毒。”
廚房裡的人中了毒，那可不好辦呢，所有做好的吃食都不能要了，而且還查不出源頭，畢竟廚房裡的吃食，是蓉姐兒親自去酒樓買來的，且避開了所有人，半夜就送到了樓裡。
若是沒人混進樓裡，那又是誰下的毒？總不該在京城裡隨意挑選的一處酒樓下了毒？怎麼可能呢，聶正裘再厲害，也沒有未卜先知的能力。
韓稷一一查看後，半晌後起了身，看著這些呼吸停止的廚工，搖了搖頭。
“他們中了蓖麻之毒，此毒不會立即發作，兩到三個時辰之內，這些廚房工去了哪兒？吃了什麼？”
韓稷看向廚房裡還活著的幾位廚工。
掌管廚房的小管事連忙翻出記錄，死去的七人中，其中三人早上五更天起床，收下挑夫送來的柴禾，柴禾都堆放在了牆角。
於是眾人去了牆角下查看。
在韓稷尋找下毒的根源時，宋九心思一動，回頭看向秦怡，交代道：“樓前裝作慌亂模樣，並派人出門請大夫，最好是將樓裡死了人的消息傳出去。”
秦怡明白了意思，這就退下去辦事了。
宋九剛要收回目光，眼角餘光看到了站在廚房門口的蓉姐兒。
臘月宴是蓉姐兒第一次舉辦的宴席，而今還沒有開始就死了廚工，這孩子定是受不了，宋九朝蓉姐兒走去。
任姣蓉一把撲入宋九的懷中，滿眼是淚，她已經將這一切都安排妥當，卻怎麼也沒有想到還是有人中了毒，她心頭愧疚。
宋九拍了拍孩子的肩頭，勸
慰道：“沒辦法的事，看來對方想要置我們於死地的心，比我們想像中的還要狠毒。”
宋九想了想說道：“蓖麻之毒不能傳出去，我到時候定會安置好這些廚工的家眷，家裡若有未成年的孩子，也定會養大他們。”
“隻是這廚房裡的吃食，都不能要了，今日臘月宴的吃食……”
宋九在考慮著怎麼安排，任姣蓉突然從宋九懷裡抬起頭來，隨後蹲身在地上寫下：“報官。”
宋九點頭，這就叫來秦怡趕緊派人去報官。
那邊韓稷從牆角下堆放的乾柴裡找到了蓖麻之毒的粉沫，正好有位同寢還活著的廚工突然開口：“今日阿願私下裡收了那挑夫孝敬的熱乎包子，當時還給我留了兩個，我沒吃就放在了桌上。”
那廚工連忙將兩個包子送了過來。
韓稷查看一番，發現包子裡的餡料裡果然有蓖麻之毒。
莊戶田間，山野地兒，都有野生的蓖麻樹，其實蓖麻是一味藥材，能知道蓖麻子有毒的人少之又少，何況山野村夫又有幾個讀書識字的呢。