木蘭是分了賞才回來的，她腳程也不算快，故而她回來之後才過去五天，就陸陸續續有噩耗傳來。
如老裡正所說，武安縣的兵丁在征發兵中屬於精銳，家家戶戶自帶兵器，而這次的四路軍中，李廣作為驍騎將軍，帶的就是最精銳的一支騎兵。
武安縣裡，家家掛白，大多人家是默默辦了喪事，家裡哭上幾日，有的能找回遺體送歸的，比死無全屍的多了些安慰。
張老頭強撐著發送了兩個兒子，回來見到院子裡拴著的牛，痛哭了一場，他早知道自家的兒不安分，把地換了牛，是想叫他們拉去縣裡賣個高價，兄弟倆再分一分，可牛還在，人卻沒了啊！
周寡婦失了自家的獨苗苗，她家是少數能有完整遺體送歸的，木蘭不大認識村裡的年輕人，但鄰家的周建功是小時候隔著籬笆的玩伴，她記不清他長大的麵目，卻記得他小時候常常扒拉著籬笆牆，木蘭木蘭地喚她。
周寡婦拿出家裡全部的錢，賣了養了一年的兩頭豬，給周建功辦了全村最體麵的喪事，棺槨厚實極了，木蘭幾次想要勸一勸，都被花父按住胳膊，老裡正也衝她搖頭，她不明就裡，然而等過了頭七，第二天她就明白了。
周寡婦上吊死了。
老裡正把周寡婦家的房子和地收歸村裡，找了村裡年長的婦人來給周寡婦收拾，換上她最體麵的一身衣裳，在她兒子的墳旁多了一個矮矮的墳。
上村一般在官吏公文裡叫上村，因在河流上遊，所以十裡八鄉還是給了個更鄉土的稱呼，叫上河村，中村下村也都是這麼叫，這次官吏下村，一戶人家男丁多於三個的，都必須要出一個人，除了少有的孤寡之家，三村家家都在辦喪。
老裡正是個心眼多的老頭，他提醒木蘭不要招搖，怕這個唯一建功歸來的小子引起群憤，但木蘭看著太老實了，家家辦喪她都去，人看著不聲不響的，並沒有鬨出什麼亂子來。
經了周寡婦一事，木蘭還學會盯著那些看起來情緒不對的人家，坐著就是勸，她口才也不好，就是乾巴巴地勸，她阿爹阿娘拉都拉不走，最後河上村還是死了三戶人家，都是像周寡婦這樣沒了指望的。
這幾天喪事陸陸續續辦完，木蘭盯上了看著最不對勁的張老頭，每天都來張老頭家坐著。
張老頭氣得腦殼疼，拿著笤帚追著木蘭打，“我老頭子不會尋死覓活的！不就是死了兩個沒良心的狗東西嗎？我死了，老大媳婦老二媳婦不過了？幾個孫娃不活了？輪得到你這黃嘴小子來勸？滾滾滾！”
木蘭一邊上躥下跳躲避張老頭的笤帚，一邊仔細觀察張老頭的臉色，發覺他看著確實比喪禮上有生氣，才鬆下一口氣來，她年紀小，也不要什麼台階，讓笤帚攆著就往外溜。
張老頭扔了笤帚坐在門檻上喘氣，喘了好半晌，納悶道：“怎麼一下都沒打著呢？”
他倒是不知道，木蘭七八歲就不會挨打了，不是花母不想打她，而是她會跑會躲了，許多人打架都是王八拳對著掄，挨打了才會被動反擊，木蘭則是會觀察對麵的舉動，自己提前做出反應。
這一年，大家過得都不快活。
天氣好的時候，木蘭去了一趟林子，砍了些木柴堆滿一麵牆，等到木柴曬乾，雪也飄起來了，花寶兒和花小妹都守著灶台，看木蘭輕輕鬆鬆地劈柴，每劈一塊柴，小姐弟就一起哇上一聲，仿佛木蘭在做什麼了不得的大事。
花父和花母坐在不遠處，這老兩口已經認了命，左右能給花寶兒留下半個家業，兒子沒長成之前，家裡也確實需要一根頂梁柱。
木蘭家院子裡飄起雪花，一家人圍著灶台取暖的時候，衛青忙完了軍中雜務，才準備啟程返回長安，和他同行的還有蕭載。
蕭載跟衛青不熟，他祖上是開國的權貴，酂侯蕭何的苗裔，不過皇帝都傳了數代，蕭載是次子的次子的次子……總之是萬年的蕭老二，爵位與他無緣，這麼個厲害祖上對他唯一的蔭蔽，就是少時開蒙，少年學成的大小篆文和隸書，還有家族世代傳承下來的許多書籍都對他開放。
至於謀官謀事，彆開玩笑了，親戚靠得住，猶如豬上樹，好差事都是主支嫡係搶破頭的，輪到他都是苦活累活，他自己先是找了地方上的小官做，後來做不下去了，沒前途。
據他判斷，天子想錘匈奴久矣，他跳上天子這艘大船，來日未必不能靠軍功封爵。