如老裡正預料的那樣，征兵令下發極快，木蘭剛打的新稻還沒曬乾，征兵吏已經到了武安縣。
因之前戰死了不少村中青壯，河上村對征兵吏的態度都不大好，張老頭穿著長子的舊皮甲，提著二子的兵刃坐在屋裡，見到征兵吏就喝罵道：“家中隻我老頭兒一個兵丁，你們帶我去吧！”
其實他家還有四個不到十歲的男娃，按理是要出個人的，但張家兩子戰死，家裡有撫恤文書，征兵吏訕訕地退了出去。
其他各家的情況也都不好，壯年的男丁要頂門立戶，父子同在征召年齡的，往往是父親應召，這樣兵丁的質量就不大好，征兵吏辦不好事也要挨掛落，裡正跟著征兵吏，嘴裡不斷地說著好話。
花家也被征了兩個男丁去，到了木蘭家門口的時候，征兵吏見到一個瘦高少年正在曬稻米，門口坐著個編筐的老頭兒，心裡就又是一沉。
老裡正歎道：“這家也是老兵丁了，花老三是戰場上瘸了，回鄉養老了，他家兩個男娃，一個還抱在手裡頭，這是他家大郎，剛滿十五，已經應征過一次了。”
征兵吏隻道：“家裡三個男丁，得出一個人。”
花父冷漠地看了一眼征兵吏，低下頭繼續編筐，木蘭把手裡的活計放下，猶豫了一下，問道：“這次征兵什麼時候出發？”
征兵吏有些驚異，但還是一板一眼地道：“五日之內，武安縣各村各鄉的兵丁要在縣裡集合，出發前往代郡。”
木蘭算了算時間，準備在這幾天裡多打些乾柴，收拾了稻穀，替家裡把重活都乾一乾，再去鎮子上賣一頭牛換些錢糧，不然她真怕自己再去個一年半載，回來又看到小妹在織布了。
老裡正都沒法勸她，年輕小子，年輕小子，滿腦子都是出人頭地，不曉得平安度日的可貴喲。
征兵吏在村裡轉悠了一整天，傍晚還在裡正家裡吃了頓飯，裡正請人殺了一隻雞，好說歹說又求征兵吏劃去兩家的獨苗苗，征兵吏吃得滿嘴流油，在老裡正的千恩萬謝下走了。
這年頭雞珍貴，征兵吏一個人吃了大半隻雞，隻給老裡正剩了些邊邊爪爪和一鍋湯，晚上木蘭照舊來找老裡正說話，就見他一邊掉眼淚，一邊喝雞湯。
木蘭小心地看著老裡正的臉色，“祝老爹，要不然我明天去鎮子上，再給你帶隻下蛋雞回來？”
老裡正姓祝，相識久了木蘭就叫他一聲老爹，村裡沒什麼很正式的稱謂，這就已經很尊重了。
裡正抹了一把臉，沒好氣地道：“誰心疼一隻雞了，我是心疼咱們村啊，一年年征兵征兵，現如今的天子是鐵了心要打仗，那匈奴人本來已經好多年沒鬨騰得這麼厲害了，現在和親也不和了，和談也不談了，一個個好男兒送到戰場上去，送到匈奴人的刀子底下去，我這……心疼啊！”
木蘭沒有說話，她思考過很多次打仗的事情了，有許多話可以反駁裡正，可她什麼都沒有說，靜靜地聽老人家說話。
老裡正也是想起了自家戰死的兒子，掉了幾滴眼淚，他年紀大了，也哭不了太狠，漸漸收拾了心情，他給木蘭盛了一碗雞湯，還給她撈了一塊完整些的雞肉，說道：“你坐著慢慢喝，我去找些東西。”
木蘭乖乖地點頭，跪坐在裡正家的舊草席上，端著雞湯喝了一大口。
她實在是好久沒沾過葷腥了。
裡正家比木蘭家大了幾倍，裡正從正屋出來，去了後頭的庫房，在裡頭到處拍灰，先抱出一副時常擦拭的鐵製舊甲，又找到最裡麵，擦了擦箱子上的灰塵，掉了兩滴淚，將箱子裡的牛筋長弓和一把劍取了出來。