一晃三月有餘，時間過得很快，轉眼間就到了十二月。
鳳鱗國的冬日與其他兩國不同，天氣並沒有那麼寒冷刺骨，隻是偶爾會下一些薄雪。
然而，鳳皇的身體狀況卻日益惡化，需要頻繁地召喚太醫前來診治。最近幾天，鳳皇的病情愈發嚴重，甚至在夜間也要傳喚太醫。鳳祈墨、鳳芷妍和鳳芷恬等人則輪流侍奉在鳳皇身邊。
這一天，鳳皇正在書房裡翻閱書籍，但他翻動書頁的動作卻變得越來越遲緩，仿佛被什麼東西拖住一般，最終停滯下來。
緊接著，鳳皇突然咳嗽起來，聲音異常響亮，隨後一口鮮血從口中噴出。鳳皇的臉色蒼白如紙，整個人失去平衡，直直地倒在了書桌上。
宮女們驚恐萬分，紛紛尖叫起來：“來人啊，快傳太醫！”她們驚慌失措地呼喚著，試圖引起其他人的注意。
而此時，鳳皇身旁的鳳芷恬更是焦急萬分，她大聲呼喊著：“太醫呢？太醫在哪裡？快點過來！”她心急如焚，希望能夠儘快得到救治。
薑太醫急急忙忙的進去診治，不多時鳳祈墨、鳳芷妍也來了，鳳沛菡也坐在大殿坐陣。鳳芷恬已經泣不成聲的撲倒鳳沛菡懷裡，鳳祈墨、鳳芷妍嗚咽著不肯哭出聲來。鳳皇一直沒醒，幾人心頭裝著沉甸甸的心事，也都不肯回各自宮中。每隔半個時辰太醫便出來報病情進展，幾番下來，已經到了晚上。
“芷妍、芷恬、祈墨，你們三人過來。”鳳沛菡清了清嗓子，看著眼前三個半大的孩子，心中湧起一股酸澀。他們還太小，卻要承受這樣的壓力和痛苦。
“你們三人都不小了，有些事姑姑也該讓你們知道。皇兄病重，不肯講給你們，怕你們掛心。但是你們不僅是他的孩子，更是鳳鱗下一代的頂梁柱，如果這次皇兄……皇兄無法度過難關，你們也要振作起來。”鳳沛菡儘量讓自己的聲音保持平靜，但眼中的憂慮卻無法掩飾。
“是，姑姑。”三人齊聲應道，儘管內心悲痛萬分，但他們明白自己肩負的責任重大。
鳳沛菡輕輕歎了口氣，繼續說道：“鳳鱗如今麵臨內憂外患，外部有其他國家虎視眈眈，內部可用的武將少之又少。皇兄如果去了，上元國必定虎視眈眈，祈墨你作為太子，皇位繼承人，要擔起身上的責任來。姑姑會幫你的。”
鳳祈墨雙眼含淚，卻死死地咬著牙關，不肯讓眼淚流下來。“姑姑，侄子知道……”他低聲說道，聲音中帶著一絲顫抖。
午夜時分，鳳皇終於緩緩醒來。他的麵色蒼黃，憔悴得仿佛一片殘葉，正就著宮人的手喝下一碗濃鬱的藥汁。稍稍恢複一些精神後，他便喚了二女一子和妹妹一同進殿。
“朕的親人們都在這裡了。”他的聲音喑啞，帶著一種無法言說的滄桑感。
鳳沛菡擦了擦眼角的淚水，努力擠出一絲微笑，迎上前去。她輕聲說道：“皇兄，你的氣色看起來好多了，一定會好起來的。”然而，鳳皇隻是微微一笑，那笑容中透著無儘的悲涼與無奈。